При слишком быстром переходе по стадиям, без укрепление фундамента ступени, адепт делал себе только хуже. Именно поэтому даже самым талантливым наследникам богатейших семей требовались наставники. Именно они-то и занимались укреплением этого самого фундамента.

Сделать адепта сильнее, в этом смысле слова, можно было двумя способами — битвами на грани жизни и смерти, либо обучением и знаниями.

Хаджар не успел побывать в такой битве на начальной стадии Безымянного. Битвы с нейросетью не считались. Их количество так же не успело перейти в качество.

Но слова гнома обнадеживали.

Его действительно ждала битва. И не только со льдом. Если он не ошибался, то часть энергии в его ядре принадлежала далеко не Ледяному Волку.

А значит, обладая первоначальным интеллектом, она, как и любой другой осколок или тень, не сдаться без боя.

Его ждала битва.

Битва с…

* * *

Он проснулся под навесом, который сам же приделал к постройке, слишком большой, чтобы называться сараем, но в то же время, слишком маленькой, чтобы именоваться домом.

Впрочем, Элене это нисколько не мешало именовать свою обитель именно так — домом. Конечно, по сравнению с дворцами седьмого неба, это выглядело даже скромнее, чем… чем…

— Безымянный! — окликнул его знакомый голос.

Так она решила его называть, а он не был против. Безымянный. Почему бы и нет.

Потянувшись и зевнув, он прикрыл глаза ладонью. Над ним стояла прекраснейшая из женщин. Странно, что так не считали все остальные люди из деревни и поселка, которым они продавали цветы, но Безымянного это мало волновало.

И почему горшечник и боги именовали так ту дочь городского мэра?

— Ты опять продрых?

— Я…

Он не успел договорить.

На него обрушился ушат холодной воды и, стуча зубами, Безымянный выкатился из-под навеса и, завыв раненной тварью из-за Грани, бросился растирать тело заранее заготовленным сеном.

— Женщина, — произнес он, когда хоть немного согрелся. — ты здорова?! Еще не лето!

В ответ Элена только рассмеялась и, поставив ведро, прошептала что-то в ладони, а затем подула на них. Теплый ветер обдал Безымянного и тот разом согрелся.

— Магия, — произнес он и вновь посмотрел на черноволосую девушку. — Ты точно не знаешь, откуда ей владеешь?

Именно поэтому они жили на отшибе вдалеке от деревни. Сельчане не очень привечали волшебницу, или, как они её называли, ведьму. И не важно, что она была старшей дочерью старейшины.

Не важно, что знала как использовать цветы и травы на её лугу, чтобы врачевать. Понимала лес, его обитателей, коренья и листья, чтобы исцелять.

Люди боялись её.

Того, чего они не понимали. И потому не хотели, без надобности, видеть на своей территории.

Это, и многое другое, успел понять Безымянный за год жизни смертным.

— Никто не знает, — улыбнулась Элена и привычным жестом заправила черные волосы за ухо. Солнечный свет искрами сверкал в её зеленых глазах. — некоторые из нас рождаются со способностью говорить с лесами и цветами, огнем и водой. Я сейчас просто попросила ветер согреть тебя и он согрел.

Безымянный перевел взгляд на небольшие ступеньки, ведущие в дом. Там, под одной, самой скрипящей, лежал ларец, содержимое которого могло бы все это объяснить.

Он многое понял за этот год…

Но самое главное — пусть этот ларец так и останется закрытым.

Подняв взгляд к пока еще холодному небу молодой весны, прикрыв глаза от солнца ладонью, Безымянный втянул свежий воздух полной грудью и выдохнул.

— Ты мне иногда кажешься даже более странным, чем я сама! — засмеялась Элена.

— Да, — протянул он. — наверное…

Прожить пусть всего тридцать или сорок оставшихся ему лет смертным и уйти к праотцам, так и оставив знания Седьмого Неба в забвении — не так уж и плохо.

— Ладно, — она подошла к нему и, встав на цыпочки и протянув руку, взъерошила длинные, волнистые волосы. — пойдем. Надо собрать коренья, пока Тели не пришла за отваром.

— Пойдем, — кивнул Безымянный и поспешил следом за Эленой. — А у нас на ужин будет черничный пирог?

— Дай-ка подумать, — девушка сделала вид, что задумалась, а затем резко перешла на бег. — только если догонишь!

* * *

— Эй… Хаджар-дан… эй…

Хаджар открыл глаза.

Стоявший рядом с ним гном, окутанный пламенем, дышал на руки, окутанные мерным, зеленым свечением от пылающих энергией рунных татуировок.

Но, даже несмотря на это, и на сразу две шубы, надетые на тело, Албадурт стучал зубами. Кожа его посинела, а изо рта вырывались облачка пара.

Хаджар тоже ощущал лютый холод. Тот замораживал его мысли, проникая в саму душу.

До реки оставалось еще десять метров.

— Я… дальше… не… смогу… — с трудом произнес гном. — Не… смогу…

— Сп-п-п-а-ас-с-си-б-бо, — простучал зубами Хаджар. — д-д-др-р-у-г-г.

Это был первый раз, когда он вернул гному столь серьезное слово, как “друг”. Но, наверное, только друг, может протащить на себе чужого человека, когда каждый шаг означал риск отправиться к праотцам.

— Уд-д-да-ч-чи, — ответил гном. — я о-т-той-д-д-ду, н-н-а десять метров. Бу-д-ду жд-д-ать.

Хаджар едва смог кивнуть.

После этого, обнажив меч, он, цепляясь им за обледеневшую землю, пополз к реке изо льда.

Нет.

Сегодня не тот день, когда он встретить праотцов. Она все еще ждет его. Самая прекрасная женщина на свете. С черными волосами. Зелеными глазами. Звонким смехом.

Аркемейя все еще ждала его.

Глава 1455

Хаджар, будто не по земле полз, а взбирался по отвесной скале. Каждое новое движение, очередной удар меча по льду, давались ему вся тяжелее. Мысли и тело отказывались ему подчиняться. Скованные льдом и морозом, они постепенно засыпали.

— Нет, — шептал потрескавшимися, кровоточащими губами Хаджар. — еще не время… еще не время…

Прав был Ледяной Волк или нет — Хаджар не знал. Он не знал, владеет ли он именем Севера или нет. Он не знал, верно ли указала Лэтэя, что жар внутри его ядра и холод Жидкого Льда нейтрализуют друг друга.

Все это было для него не важно.

Он лишь двигался вперед. Как мог. Потому что это все, что имело какое-либо значение в данный момент.

Просто двигаться вперед.

* * *

— Прошу, — Безымянный протянул небольшой горшочек с отваром на целебных травах. — Добавляйте в чай по одной ложке в течении месяца.

— Спасибо, — поклонился мальчишка