знала, что он при первой возможности попытается нас убрать. Но чтобы так грязно? Видно, что он умеет работать с бумажками и идиотами из совета директоров, но он слишком ограничен, когда нужно иметь дело с представителями высшей расы. Ему просто не по силам понять, что наделал.

В этот раз настала поря Мелори удивляться. Она уже несколько недель готовила эту ситуацию, настраивая женщину напротив, стараясь таким тонким образом узнать нужную информацию. Очевидно, что пытки безрезультативны, однако порой более простые методы были эффективней.

— Что ты имеешь в виду? — спросила седовласая женщина.

Клара лишь покачала головой, с хитрой улыбкой глядя на свою мучительницу.

— «Дорогой» Эдгар может и считает себя самым умным, но он всё ещё простой человечишка, который планирует действия сверхлюдей так, словно они ничем не отличаются от простых смертных. Критическая ошибка, которая будет стоить ему всего. — проницательно произнесла она. — Но мусор вроде него уже давно надо было вынести, так что не особо и страшно.

Склонив голову набок, Клара с нескрываемым интересом разглядывала фигуру женщины напротив. В ее глазах читалось презрение, смешанное с любопытством.

— Знаешь, а ты ведь ничем не отличаешься от него. — прозвучал неестественно бодрый голос бывшей супергероини. — Такая же дура, которая думает, что раз смогла стать самым успешным муравьём в колонии, то теперь может стоять на равне с настоящим человеком. Именно поэтому Воут и правил миром все эти годы, опередив вас всех в гонке вооружений. Даже если выудить у меня все секреты, вы не сумеете их использовать. — В ее словах сквозила уверенность победителя. — Ваше поражение неизбежно. Смирись, дорогая, и просто наслаждайся поездкой. Конечная остановка тебе обязательно понравится.

После этого бывшая героиня Либерти начала смеяться как умалишённая, задрав голову. Заряды начали пробегать по её телу, но были не в состоянии выйти за пределы тела из-за клетки Фарадея, построенной возле женщины. Мелори ещё несколько минут простояла возле неё, ожидая продолжения разговора, но нацистка лишь смеялась.

Не желая тратить время впустую, Мелори направилась к выходу. Она вышла из кабинета с бронестеклом, за которым находилась женщина, после чего направилась к двери. Но перед тем, чтобы уйти, она повернулась к одному из людей, отвечающих за удержание злодейки, отдав приказ:

— Какой идиот решил использовать ток? Не будьте кретинами, смените на что-нибудь более… жёсткое. И не жалейте эту суку.

Неожиданно, Клара прекратила смеяться и направила взгляд в сторону, где должны была находиться Мелори.

— Да ладно, чего ты такая колючка? — едко спросила повелительница молний. — Уверена же, что лет пятьдесят назад сама носила тапки или бельё с моим брендом и фанатела от «первой в мире настоящей супергероини». Что же, прости меня, если твоё первое знакомство с Либерти прошло не таким, как ты мечтала. Знаешь же, как говорят — «никогда не встречайте своих героев». Неужели ты действительно мной разочарована?

Не желая слушать дальше, Грейс вышла, захлопнув дверь.

...

Виктория Ньюман сидела в своём любимом ресторане и с любопытством смотрела в окно. Она разглядывала людей внизу, которые с этой высоты казались простыми движущимися точками. Не больше чем муравьями под ногами кого-то великого…

— … Прошу простить, интервью вышло куда дольше, чем я рассчитывал. Надеюсь, вы успели воспользоваться возможностью и уже заказали что-нибудь вкусное?

Она давно услышала, как молодой человек шёл к ней, однако только сейчас, когда он зашёл в помещение, она повернула голову в его сторону. На её лице мгновенно расцвела улыбка, когда она начала играть свою роль. Герой поддержал её и уже через минуту они вместе сидели за столом и пили кофе.

Марк Шетти, сидевший напротив неё, выглядел подобающе месту: чёрный смокинг, белая рубашка и алый галстук создавали отличное сочетание. Виктория благодаря своему опыту могла заметить, что молодой человек не привык носить подобное и костюм больше мешал ему раскрыться. Невольно, это вызвало настоящую улыбку на её лице.

К ней самой вернулись воспоминания того, как она сама только начинала свою карьеру. Была точно такой же неопытной и непривыкшей к правилам большой игры. Конечно, без связей её приёмного отца она бы не смогла подняться выше какого-то секретаря, однако даже они не способные просто дать всё желаемое на золотом блюдечке.

Многочасовая работа, пожертвованная личная жизнь, постоянный контроль за каждым словом и поступком — все это стало ее ежедневной рутиной. Общение с публикой, заключение выгодных сделок, светские рауты — каждый день являлся ступенькой вверх по лестнице успеха. И пусть путь был тернист, результат того стоил.

Впрочем, даже у королевы игры есть свои слабости. Редкие, но драгоценные встречи с отцом, оставившие глубокий след в ее душе. Ну и её дорогая Зоя, конечно. Несмотря на то, что приемная дочь не была ей родной по крови, Виктория любила ее всем сердцем и старалась дать ей все самое лучшее.

И если ради этого придётся замарать руки, то она это сделает не моргнув глазом. И даже если придётся пойти против планов своего отца, она должна обеспечить своей дочери светлое будущее.

— Я прекрасно понимаю вас, — с сочувствием произнесла Виктория Ньюман. — После всей бури, которая недавно поднялась, даже пару свободных часиков найти просто невозможно. А уж сколько дел, связанных с началом президентской компании уважаемого мистера Сингера, так и представить трудно.

Марк вежливо кивнул, будто бы разделяя ее беспокойство. Разговор плавно перетек на нейтральные темы, выполняя необходимый ритуал обмена любезностями, чтобы максимально деликатно подойти к скользкой теме их давнего соглашения.

— … Да, кстати, а вы уже ознакомились с результатами благотворительно вечера? Надеюсь, он прошёл успешно и вы смогли собрать все нужные средства? — невзначай поинтересовалась Ньюман, делая глоток из маленькой чашечки кофе. Марк держал в руках точно такую же, но его действия казались более механическими и натянутыми.

Ньюман признавалась, что у него есть явный актёрский талант. Даже её опыта политика не хватало, чтобы полностью понять, что он испытывает в моменте. Вот только она бы не была столь успешной, если бы полагалась только на свои глаза. Она уже давно убедилась, что их слишком просто обмануть.

Стоило ей только захотеть, и сверхспособность активировалась. Виктория ощутила движение крови в теле мужчины. Она слышала, как его сердце колотится в бешеном ритме из-за волнения. Как напряжены мышцы