– Вот видишь, – сказала Мария. – Я так и знала, поэтому все это и приготовила. Конечно, сейчас ты столько не съешь. На ночь вредно наедаться. Это я не хуже тебя знаю. Что-то останется на утро, на завтрак. Еще что-то возьмешь с собой. Поешь прямо на рабочем месте, что называется, без отрыва от производства.

– Что бы я без тебя делал! – воскликнул Гуров. – Заработал бы себе истощение или, в другом варианте, язву желудка.

– Ну, если бы с тобой был верный Стас Крячко, то он ни за что не дал бы лучшему другу умереть от голода, – заметила Мария. – Я знаю, он о тебе беспокоится, прямо как заботливая нянька. Но раз здесь нет Крячко, то я возьму на себя его роль.

Гуров помыл руки и уже собирался сесть за стол, но что-то его остановило. Какая-то неясная мысль тревожила сыщика. Он еще раз осмотрел комнату, которая служила им и кухней, и столовой. Вот плита, стол, уставленный разносолами, окно недалеко от него.

Тут он понял, что ему не понравилось именно это самое окно. Занавески на нем были легкие, прозрачные. Гуров знал, что если в комнате горит свет, то все ее внутренности хорошо видны снаружи. Ему предстояло сесть за стол как раз спиной к окну, и это Льва Ивановича решительно не устраивало. Ему даже ужинать вдруг категорически расхотелось.

Он вернулся к куртке, повешенной возле двери, вынул из кармана пистолет и засунул его за пояс брюк, стараясь, чтобы Мария этого не увидела.

– Я ненадолго выйду, свежим воздухом подышу. Буквально на минутку, ладно? – сказал сыщик жене и, не дожидаясь ее ответа, стремительно шагнул в дверь.

Он чувствовал, что главное сейчас – внезапность, стремительность действий, выбежал из домика и успел заметить какую-то темную фигуру, шарахнувшуюся от окна в темноту.

Гуров выхватил оружие из-за пояса и крикнул:

– Стой, стрелять буду!

В ответ раздался грохот. Пуля просвистела прямо над головой сыщика. Он едва успел нагнуться, уловил направление, в котором побежал человек, стрелявший в него, и кинулся за ним. Этот тип летел не к воротам, а к задней части турбазы, где размещались различные хозяйственные постройки. Такое его поведение было понятно. Среди построек легче было спрятаться, устроить засаду. Беглец там имел существенное преимущество перед преследователем.

Обогнув домик, Гуров вновь на короткое время увидел этого человека.

– Стой, стрелять буду! – опять выкрикнул он, и снова его требование осталось без ответа.

Применять оружие сыщик не стал. Он не думал, что сможет в темноте попасть в ногу или в руку беглеца, всего лишь ранить его. А убивать данного субъекта Лев Иванович не хотел.

Темная фигура в последний раз мелькнула возле склада и скрылась за его углом.

Гуров добежал до этой постройки и остановился. Ему совсем не хотелось бежать к тому же самому углу. Там легко можно было попасть в засаду. Тогда он поднял с земли камень и швырнул его туда, где скрылся беглец. Едва камень ударился о землю, раздался выстрел. Как видно, человек, притаившийся в засаде, решил, что этот шум случайно произведен его преследователем.

Лев Иванович повернулся и, стараясь двигаться неслышно, побежал налево, к другому углу сарая. Он стремился обогнуть постройку и оказаться позади беглеца.

Сыщик сделал это, огляделся, заметил на земле крупную ветку, схватил ее и высунул из-за угла. Тут же раздался еще один выстрел. Пуля не попала в деревяшку, но просвистела рядом с ней.

В ту же секунду Гуров выскочил из-за угла и выстрелил туда, где, по его расчетам, должен был находиться этот самый тип. После этого он успел увидеть тень, метнувшуюся прочь от сарая, куда-то в темноту. В слабом свете фонарей, горевших довольно далеко отсюда, на территории турбазы, Гуров разглядел поленницу нарубленных дров возле бани, да и ее саму. Беглец скрылся где-то там.

«Если он спрятался в бане, то я смогу его там заблокировать, и тогда он попадется, – подумал сыщик. – Мария, скорее всего, уже побежала к Екатерине Анатольевне. Сейчас они позвонят в полицию, сообщат о нападении. Сюда будет выслан наряд. Через сорок минут ко мне придет подкрепление. Тогда мы его возьмем. Но киллер ведь не дурак. Вряд ли он будет укрываться в бане».

Размышляя таким вот образом, он быстро приблизился к бане и проделал здесь тот же самый трюк, что и возле сарая, взял одно полено и бросил его вперед, в темноту. Однако выстрела после этого не последовало.

Зато сыщик услышал, как явственно скрипнула железная дверь бани. Складывалось впечатление, что беглец все же вошел внутрь. Однако Гуров этому не поверил.

«Нет, это он нарочно дверью поскрипел, – решил сыщик. – Военная хитрость, и ничего больше. Теперь этот фрукт стоит где-то неподалеку и ждет, когда я подойду к двери. Тогда-то он меня и прикончит. Где же в таком случае его позиция?»

Гуров стал внимательно осматривать все, что находилось неподалеку от двери бани. Его внимание привлек старый дуб, росший метрах в двадцати от постройки. Не сводя глаз с дерева, держа пистолет наготове, сыщик двинулся к дубу. Он шел слегка по дуге, обходил дерево слева и вскоре увидел фигуру человека, стоявшего за стволом. Еще шаг, и Лев Иванович мог бы стрелять, целясь этому субъекту в ногу.

В этот миг произошло сразу несколько событий. Под ногой Гурова хрустнула ветка. Вдалеке, возле ворот, послышались звуки чьих-то голосов. Человек, прятавшийся за деревом, оглянулся, увидел сыщика, выстрелил в его сторону и кинулся прочь.

– Стой! – еще раз крикнул Гуров, и вновь его голос не возымел никакого действия.

Киллер кинулся за угол бани, в темноту. Теперь он явно нигде не собирался прятаться, убегал со всех ног.

«Интересно, есть у базы с этой стороны ограда или нет? – подумал сыщик, который бежал вслед за своим противником и все еще не стрелял на поражение. – Если там будет забор и он начнет перелезать через него, тогда я постараюсь выстрелить в ногу или в плечо», – решил он.

Беглец миновал несколько деревьев, проскочил еще десяток метров. Гуров понял, что они уже покинули территорию базы, никакой ограды нет и не будет, впереди лежит только лес, причем очень даже немалый, растянувшийся чуть ли не на двадцать километров. Сюда уже совсем не достигал свет ламп, горевших на территории базы, здесь царила темнота.

Гуров едва видел очертания фигуры человека, бегущего впереди. Тот постепенно удалялся от сыщика, бежал явно быстрее. Тогда Лев Иванович остановился, прицелился и выстрелил. Теперь он бил на