одна из главных – я была уверена, что учитель не пожелает убить кого-нибудь из учеников. После событий в Турисе я стала слишком мнительной. Хотя и прекрасно понимала, что это пустые подозрения.

– Кстати, Айвен не говорила тебе ничего обо мне? Может, она на меня в обиде? – вдруг проговорил Фредерик, остановившись. Мы находились уже совсем рядом с костром, за которым сидели второй и третий годы.

– Нет. Ничего.

– Странно. – Брат провёл пятернёй по волосам, которые особенно сияли золотом в огненных отсветах очага. – Я подумал… Раньше она часто могла насупиться и практически не разговаривать.

Возможно, раньше… Но не теперь.

– А почему ты так решил? – спросила у него, собираясь уже раздвинуть ветви и выйти на поляну.

– Не знаю. Она показалась мне замкнутой, слишком молчаливой, когда мы встречались в последние разы, – пожав плечами, отозвался Фредерик, проходя мимо и первым выходя из тени лесного островка.

Я же, озадаченно глянув ему в спину, лишь удивилась. По мне, Айвен стала более живой и разговорчивой, чем когда-либо. Чего стоили её перепалки с Сильфой, которую в последний месяц можно было часто заметить рядом с Ларак.

Мы вернулись к костру, я глянула на небо, надеясь, что погода не преподнесёт сюрпризов и не пойдёт дождь. В это путешествие брали лишь спальники – предполагалось, что на месте мы отыщем гостиный двор. По моему мнению, это была беспечность, я бы подстраховалась и взяла с собой палатку. Но их выдавали в академии. Я подозревала, что нам хотели создать более некомфортные условия. Учили смирению? Мелочь, но удивительно, насколько лишение комфорта может выводить из себя. Мне довелось услышать множество историй.

«Надеюсь, мы найдём ночлег в Ветии», – подумала я, задевая взором Люция, который болтал с подсевшей к нему Розали Ликорис. В последнее время его круг общения стал крайне широк. Моран и раньше был душой компании, но только в этом году див будто ни минуты не проводил в одиночестве. К нему тянулись словно к солнечному свету, а он будто с готовностью дозволял погреться в своих лучах. И самое удивительное, что среди горящих желанием подружиться девушек будто было больше.

Я нахмурилась, садясь у костра рядом с Айвен. В который раз вспомнила о совместной печати, которая у нас не вышла. Раньше считала, что никогда не решусь её создать, а теперь мучилась над загадкой – почему не получилась? Символ не взорвался из-за слияния теневой и светлой силы. В итоге не случилось ничего катастрофичного. И это означало, что Моран оказался полностью прав – наша пара подходила для использования совместных знаков. Но существовало нечто, что мы не учли.

Предположительно, моя светлая сила должна была слиться с магией Люцией и стать одним целым. Но вместо этого она просочилась, словно вода сквозь песок. Энергия просто утекла, будто ей что-то помешало.

Но с магическими печатями всегда было всё просто. Если они не получались или выходили не такими как надо и ошибка состояла не в начертании линий, то проблему стоило искать лишь в одном – в их создателе. В нашем же случае – во мне или в Люции.

XVIII

Лунная орхидея

Всё, моё сердце ёкнуло.

Веселье начинается.

«Личные записки Люция Морана»

Сара Сорель

Ещё до того как солнце высоко поднялось на небе, мы достигли развилки – места, где от не слишком широкой, поросшей сорняком дороги вдоль Пологих гор отделялась ещё одна, больше напоминающая тропинку. Судя по карте, дальше, там, где начинался подъём по склону, она становилась ещё уже. По ней можно было пройти разве что пешком или в лучшем случае верхом.

И третьему году обучения, и нам до точки назначения оставалось около семи часов пути.

– Удачи, – проговорила Айвен, когда мы приблизились к Фредерику. На его плече висела сумка, а меч, как и у всех, находился в ножнах на поясе. Лезвие его клинка, «Золотого», и в самом деле на свету отливало оттенком солнечных нарциссов. Сам брат говорил, что самородок магического металла изначально имел такой оттенок и его отец выкупил эту редкость на аукционе в столице в год рождения Фредерика, чтобы после заказать меч для своего сына.

Брат был опытным мечником. Хотя мы уже давно не вставали друг против друга, но в его навыках я не сомневалась.

– Желаю скорее вернуться, – добавила я. Мы должны были увидеться на этой развилке спустя четыре дня. Так решили наставники ещё в стенах Академии Снов. Если же случится что-то непредвиденное и к назначенному сроку встреча не состоится и кого-то здесь не будет, то вернувшиеся отправятся им на помощь. Именно такой подстраховкой руководство академии компенсировало то, что третий курс отправился на охоту без наставника раньше, чем должен был. Обычно первое подобное задание они получали лишь летом, перед итоговым испытанием.

– И вам. Полагаю, это не займёт много времени. – Фредерик глянул на тропинку, что, изгибаясь, совсем скоро пропадала из виду, скрываясь за деревьями. – Наш путь будет дольше, чем это задание.

Прощание вышло быстрым, совсем скоро Фредерик ушёл вперёд, окружённый группой светлых даэвов. Теневые покинули нас спустя пару минут, будто намеренно желая немного отстать от стражей другой башни.

Последними оставили нас Розали Ликорис с Дионом Ракхамом, которые задержались рядом с Люцием и его друзьями. Казалось, они могли стоять на этой развилке сколько угодно, даже несмотря на слова наставника, что им следует поторопиться, которые на третий раз звучали весьма настойчиво.

Стоило же сдвинуться с места двум даэвам из ордена Чёрных Скал, что тоже задержались дольше остальных, как Ликорис с Ракхамом двинулись следом, идя позади, точно надзиратели.

– Они не хотят оставлять их за спиной, – не задумываясь, тихо произнесла я, ощутив недоумение Айвен и настороженность теневых даэвов. – Извини. Я не должна была, – поторопилась извиниться, когда поняла, что вновь бесконтрольно прощупала эмоции подруги.

Айвен улыбнулась.

– У меня было столько времени, что я уже привыкла, – довольно беспечно проговорила Ларак, будто копируя манеру Морана. – Тем более мне нечего скрывать, – заявила она.

– Продолжаем путь! – прокричал наставник.

Мы отвернулись от дороги в горы одновременно, следуя словам наставника.

– О том, что ты сказала… – протянула Айвен. – Думаю, это ужасно ожидать подставы от своих же.

– Думаю, это лишь предосторожность, – отозвалась, поправляя сумку на плече.

– Возможно, – качнув головой, согласилась Ларак. – Но всё равно это изматывает.

Нам повезло: оказалось, что в Ветии благосклонно относились к даэвам. В нынешние времена это было редкостью. К тому же город был весьма оживлённым, на