— Кха-а-а! Хра... К-куда... Куда сильнее то?! У него сейчас нога оторвётся!

— Су-у-ука... Заткнись... И тяни!!

Обливаясь потом, двое вымотанных военных изо всех сил вытаскивали едва живого человека из-под завалов обрушившегося здания.

В итоге, буквально вырвав окровавленное тело из лап смерти, взмокшие солдаты моментально повалились на землю, чтобы перевести дыхание.

Между тем, рядом с ними встревожено крутились помятые и оборванные горожане, за которыми присматривали трое магов в уже знакомых мантиях синего окраса.

А за окружающей обстановкой следили ещё двое стражников, с ног до головы вымазанных в саже и чужой крови.

Мирные жители не переставали настороженно взирать на тёмно-кровавый огонь, опасаясь отходить от солдат даже на несколько шагов.

Военные, в свою очередь, выглядели крайне измотанными и видимо, за прошедший час успели пережить столько бед, сколько не испытывали за всю службу.

Ухудшало ситуацию и то, что из-за войны в Янскеле осталось слишком мало опытных стражников.

Молодые бойцы банально не представляли, как правильно и быстро реагировать на окружающий хаос.

Кое-как отдышавшись, двое солдат спешно подняли беднягу, спасённого из-под завалов, и схватили того под плечи, собираясь продолжить путь.

Однако, не успел старший по званию отдать приказ к дальнейшему отступлению, как один из военных вскрикнул.

— Эй! Там человек!!

— Чего? Ещё выживший?!

— Ну... Э... Не совсем...

— Чё?! Не совсем?! Я спрашиваю - выживший или... Что это, блять, за ересь?!

Наконец, каждый присутствующий обратил своё внимание на странного юношу, молча разглядывавшего их группу с обширной кучи полыхающего хлама.

Быстро осмотрев жуткую внешность красноволосого парня, командир отряда невольно сжался под давлением звериного взгляда.

— К-кто ты?!

Ожидаемо получив в ответ лишь угрюмое молчание, старший по званию не стал медлить с решением.

— Камил! Уводи выживших! Остальные - в боевую позицию!

Едва капитан раздал приказы своему отряду, как боковым зрением он уловил странную вспышку.

Но повернув голову в сторону юноши, стражник заметил лишь пылающую цепь, с пронзительным свистом летевшую в его лицо.

***

Между тем, Шиасса активно двигала хвостом, стараясь не отставать от впереди идущего авантюриста.

Безмолвно сверля черноволосого юношу недовольным взглядом, девушка отвлекалась разве что на наёмника, периодически толкавшего её в спину.

Изредка ламия пыталась рефлекторно покрутить головой, чтобы осмотреться, но магический ошейник быстро пресекал любое своеволие.

Поэтому, всё, что оставалось Шиассе - это безропотно следовать за группой людей, спешивших к обширной зоне пожара.

Взирая на угрюмые тучи, застилавшие городской небосвод непроглядным барьером из грязно-бурого марева, девушка и на секунду не усомнилась в виновнике катастрофы...

Возможно, ламия даже снова испытала бы угрызения совести за то, что привела этого монстра в Янскел, если бы всё её внимание не занимал герой и его остроухая спутница.

Но хотя Шиасса и злилась на Набуо, она понимала - в произошедшем виновата и она сама.

К тому же, сколько бы юноша не твердил о преступлениях, девушка хорошо помнила, что Набуо в любой ситуации старался помочь всем нуждающимся.

Даже когда ламию арестовали за убийство, герой единственный поддержал "презренную зверолюдку", выступив за смягчение приговора... Он упоминал, что без защиты статуса посланника, её бы попросту казнили.

Поэтому Шиасса никак не желала терять веру в последнего человека, который вселял в её жизнь хоть какой-то смысл.

Неожиданно, мысли девушки были прерваны резкой остановкой группы.

Даже не подумав о причинах внезапного отдыха, взмокшая ламия тут же начала восстанавливать сбитое дыхание.

И лишь немного отдышавшись, Шиасса рассмотрела отряд солдат, возникший на пути авантюристов и героя.

Но если большинство стражников Янскела в лучшем случае походили на вооружённых подростков, то эта группа выглядела... Внушительно?

До предела сконцентрировавшись на слухе, ламия смогла расслышать короткие обрывки разговора Тэра и неизвестного командира.

— ... Запрещено... Частичная эвакуация...

— ... Люди Норда... Посланник...

— ... Военное положение... Приказ... Старший рыцарь...

— ... Место... Демон... Время...

О чём-то пообщавшись с Тэром, предводитель стражников вдруг махнул рукой и отдал приказ своей группе.

В то же мгновение солдаты начали позвякивать металлическими пластинами брони, выстраиваясь ровными шеренгами позади отряда авантюристов.

Закончив перестановку, капитан военных и сам встал рядом с Тэром и героем.

Дождавшись пока командиры перекинутся несколькими фразами, заметно увеличившийся сквад без промедления отправился дальше.

Не прошло и нескольких секунд, как ламия уже почувствовала на себе три десятка заинтересованных взглядов.

Стараясь привычно игнорировать лишнее внимание, девушка заметила, что группа постепенно приближалась к границе катаклизма.

Стремительно пожирая дом за домом, ненасытное пламя всего за пять минут охватывало целые кварталы, в буквальном смысле выжигая Янскел с лица этого мира.

Прислушавшись к эмоциональному фону, Шиасса ясно ощутила сильный дискомфорт, исходивший от авантюристов.

Даже стражники с нескрываемым напряжением смотрели на огромные очаги угольно-алого пламени, завлекавшего новых гостей хищным танцем.

Но если обычные люди испытывали лишь необъяснимый страх, то ламия каждой чешуйкой своего хвоста чувствовала, как за ней следило нечто огромное, злое и... Живое.

Внезапно, девушке показалось, будто огонь заметил её испуганный взгляд и незамедлительно растянулся в невидимой ухмылке.

Тут же задрожав от волнения, Шиасса попыталась предупредить об опасности окружающих людей, но не смогла даже пошевелить пересохшими губами.

Кроме того, каждый раз закрывая глаза, ламия ощущала, как сквозь жуткое пламя протекали волны отвратительных эмоций, гигантским вихрем устремлявшихся в едином направлении.

По какой-то причине Шиасса не могла перестать сравнивать весь этот катаклизм с огромным... Жертвоприношением.

Девушка была уверена, если они пересекут границу пожара - им конец.

Но не успела ламия осознать масштабы трагедии, как вдалеке раздались чьи-то многоголосые крики.

Вырвавшись из водоворота чужой боли и отчаянья, Шиасса обнаружила, что её группа замедлилась примерно в сотне метров от границы пожара.

Однако, из-за спины авантюриста девушка смогла увидеть лишь чьи-то разрозненные фигуры, с воплями несущиеся в их сторону.

И пока ламия напрягала зрение, пытаясь понять причину очередной остановки, поблизости прозвучал зловещий скрежет металла.

В ту же секунду, авантюристы, до этого молча наблюдавшие за Шиассой, спешно отволокли её в сторону одного из домов, загородив девушку от остального сквада.

И теперь ламия, наконец, поняла, кто бежал к ним наперерез...

К отряду наёмников и солдат, сломя голову и заливаясь паническими воплями, мчались разрозненные группы зверолюдов.

В Янскеле проживало большое количество беспризорных рабов, скрывавшихся в тени заброшенных районов и узких катакомбах, проходивших под городом.

И естественно, что они так же, как и