Люциус поймал взгляд сына и кивнул ему в знак приветствия, давая понять, что они всё обсудят после собрания.

Следом в зал вошёл профессор Снейп, а за ним и Николь. Она тепло улыбнулась Драко и заняла своё место.

Волан-де-Морт начал свою речь. Долгих полчаса он рассказывал о гибели Дамблдора во всех подробностях, словно присутствовал там лично. Слова так и лились из него, заставляя окружающих ликовать, а Драко сжаться на стуле. Тёмный Лорд не мог не сказать, что убил старика не Драко, а, значит, своё задание он не выполнил.

— Драко, выйди ко мне.

Малфой знал, что это значит. Он молча встал, стараясь не смотреть на родителей, чтобы не видеть обеспокоенности на их лицах, ведь они тоже понимали, что сейчас произойдёт.

— Ты разочаровал меня, Драко, — Тёмный Лорд покачал головой и погладил свою палочку. — Ты знаешь, что происходит с теми, кто разочаровал меня. Круцио!

Резкая боль пронзила его тело. В глазах потемнело. Малфой упал на пол, но не закричал. Терпел. Он сжался в комок от боли, не представляя, как сможет пережить это. Почему сейчас так больно? Обычно терпеть было намного легче. От боли взор помутился, на пару секунд он закрыл глаза.

Больно. Очень больно. Слизеринец тихо застонал.

Сердце Николь сжималось с ускорением каждую секунду подряд, когда она видела страдания Драко на его лице. Она сдерживала себя, чтобы не подбежать к нему.

Нельзя. Вокруг слишком много пожирателей. Их убьют раньше, чем она успеет встать с места.

Глаза щипало от предательских слёз, но Николь, собирая все силы в кулак, заставила себя сидеть на стуле.

Руки Драко уже были содраны в кровь, но он продолжал цепляться ими за небольшой выступ на полу. Рассудок помутился, и Малфой уже ничего не соображал.

Именно так умирает хрупкий детский мир.

Именно так умирают детские мечты.

— Надеюсь, ты усвоил этот урок, Драко.

Тело парня обмякло, а Волан-де-Морт резко утратил к нему интерес. Он повернулся к остальным пожирателям и сообщил, что они свободны. Многие пошли на выход, родители Драко ждали, когда зал полностью опустеет. Тео и Пэнси поднялись, чтобы подойти к другу, но Николь была быстрее. Её колени стукнулись о холодный пол, а пальцы тут же зарылись в волосы парня. Её сердце разбилось от стона, который Драко испустил, стоило ей коснуться его. Он был полон боли и отчаяния. Его дыхание участилось. Неестественного положения его руки было более чем достаточно, чтобы Николь поняла, что у Драко сломана левая рука.

Малфой открыл глаза и посмотрел на когтевранку. Её холодные пальцы приятно охлаждали его горячую кожу. Его взгляд оббежал комнату и остановился на лицах родителей. Драко вздохнул и резко сел. Перед глазами всё поплыло, но спустя несколько секунд взгляд прояснился.

Люциус и Нарцисса подошли к сыну.

— Сынок, ты как? — женщина, отбросив в сторону все понятия о манерах, присела рядом с сыном. Николь пришлось отойти и столкнуться с раздражённым взглядом Люциуса. Он явно не был рад девушке.

— Всё нормально, мам, — Драко сделал усилие над собой и встал на ноги.

— Что с рукой?

— Сломал, похоже, — парень попробовал пошевелить конечностью, но поморщился от боли.

— Я вызову колдомедика, — засуетилась Нарцисса.

— Мам, не нужно.

— Я сказала, что вызову!

— Ладно, — снисходительно кивнул Малфой, а женщина вышла из комнаты.

Тео и Пэнс, явно чувствуя себя лишними, сказали Драко, что им пора возвращаться в Хогвартс.

— Ты с нами? — спросил Нотт у Николь. Девушка перевела взгляд на Малфоя и столкнулась с его серыми глазами.

— Да, — ответила когтевранка.

— Передай Блейзу, что я напишу ему письмо завтра, — сказал Драко Нотту.

— Письмо? Почему не скажешь лично?

— Я не вернусь, — ответил Малфой, но смотрел не на Нотта. Серые глаза прожигали насквозь карие.

— Почему? — Пэнси озвучила вопрос всех подростков.

— Довольно разговоров на сегодня, — голос Люциуса, холодный, как и всегда, прозвучал тихо, но внушительно.

— Ладно, пойдём, — сказал Теодор и развернулся уходить, но остановился, вспомнив ещё об одной детали. — Астории что-то передать?

— Нет, не нужно.

— Что значит, не нужно? Она твоя невеста, Драко! — Люциус посмотрел на сына, а тот закатил глаза.

— Хорошо, передай ей… Передай… Сам придумай, что ей передать, — наконец сказал Драко, а Тео усмехнулся.

— Ладно. Увидимся ещё.

Тео, Пэнси и Николь покинули зал, и Драко поднял взгляд на отца.

— Я знаю, что подвёл, но я могу объяснить. У меня всё было под контролем! Если бы Кэрроу не ворвались на башню, я бы…

— Запомни, Драко, Малфои никогда не оправдываются, — прервал его речь Люциус. — Ты сделал, что смог.

— Да, отец, — кивнул Драко и опустил глаза. — Я рад, что ты дома.

— Я тоже, сын, — мужчина похлопал его по спине.

— Колдомедик прибудет через полчаса, — сообщила Нарцисса, входя в комнату. — Как голова? Принести зелье?

— Я потом сам приму. Всё нормально, мам, не переживай. Пойду в свою комнату, — Драко, превозмогая боль во всём теле, пошёл к выходу.

* * *

— Что я вижу? Мисс Правильность нарушает школьные правила?

— Или присоединяйся, или не мешай, — бросила Николь, с громким стуком опуская бутылку огневиски на землю.

— Здесь не лучшее место, — Забини осмотрелся по сторонам. Пить на улице! Нужно же было додуматься до этого!

— В выручай-комнату не пойду, — «Без Драко мне нечего там делать» — хотела добавить девушка, но вовремя промолчала.

— Тогда в гостиную Слизерина.

— Я когтевранка.

— Боишься нас? — усмехнулся Забини.

— Не хочу, чтобы у тебя были проблемы, — Николь сделала ещё глоток прямо с горла.

— С каких пор ты начала пить?

— С тех самых, как связалась с Малфоем.

— Тогда всё понятно. Ты ещё небось только огневиски пьёшь, как и он? — Блейз прижался плечом к дереву. Николь сидела на траве спиной к замку. Вокруг гуляли другие ученики, но девушку это, казалось, совсем не беспокоило.

— Не знаю, — безразлично пожала плечами когтевранка. — Я ничего другого не пробовала.

— Вставай. Не хватало ещё, чтобы тебя кто-то из преподавателей заметил.

Николь послушно встала. Настроения не было. Дни тянулись долго и бессмысленно. Ничего не происходило. Совсем ничего.

— Когда ты видела Драко последний раз?

— Неделю назад, — вздохнула Николь. Уже неделю она не общалась с ним, не виделась и ничего не слышала о слизеринце. — На днях должно быть очередное собрание, так что думаю, что увижу его. Что-нибудь передать?

— Я напишу письмо для него, — сказал Блейз.

Они зашли в замок. Николь держала бутылку в руке, даже не потрудившись спрятать