поле в это время настала кульминация. После серии комбинаций образовался победитель, и один из игроков с мячом в руках, ловко уворачиваясь от противников, сделал финт, показывая свою силу и мастерство.

И…

Мяч внезапно вылетел из-его руки, чётко сделав проход через кольцо, взмыл от него в воздух, и полетел в нашу сторону, стремительно приближаясь. Вот как раз в этот момент девушки как-то по-особому, в азарте облепили меня.

И я за приятной негой не заметил самого главного, а так как со мной не было Дрейка, то отравленная игла вонзилась совсем незаметно. Я лишь почувствовал неладное, когда основательно поплыл в объятиях дам, а приближающийся мяч задвоился. Я по-пьяному обернулся назад и увидел Гаррета, с дьявольским огнём в глазах и ехидно лыбящегося.

Большое восстановления тела [5] уже было в быстром доступе, так что я немедля активировал его. Но теперь Гарретом была пройдена черта, и я готов был разорвать его на месте. Для меня сейчас существовал только этот миг…

Я попытался отпустить руки, чтобы отпрыгнуть назад, но и Маша, и Настя не отступали, они все еще держали мои руки и смотрели в сторону мяча с напряжением. А тот кувырнувшись о парапет ложи залетел к нам внутрь и был пойман мной в раскрытые объятья, так «удачно» поддерживаемые девушками с обеих сторон.

Трибуны взревели, девушки резко отпустили меня и запрыгали от счастья, а я не понимая что происходит, но не теряя теперь Гаррета из вида, в пол оборота посмотрел в сторону поля.

Нас звали туда. Оказывается, это великая честь, вступить в игру, поймав мяч, прошедший через жертвенное кольцо Дракса. И кроме того мне нужно было выбрать напарника.

Я молча кивнул ликующей толпе и с ехидной улыбкой обернувшись на Гаррета и бросил ему:

— Гаррет, только после тебя, я настаиваю!

Глава 29

Гаррет хотел было уже развернутся и уйти с поля, но ему помешало внезапно появившееся на пустующем среди трибун балкончики божество. Как и в прошлом своём проявлении, Дакс воплотился в образе златокудрого дитя, ростом которое не уступало крепкому взрослому мужчине. Лицо его буквально лучилось от довольства.

— Ох! — Дакс хлопнул в ладоши и рассмеялся, — Сегодня у нас целых двое счастливчиков? Прекрасно! Давненько я такого не припомню! Хотя, я довольно долго не имел возможности наблюдать за игрой моей любимой паствы!

Ленивое божество звонко и заливисто расхохоталось собственной шутке, сопровождая это всё громкими хлопками в ладоши. Внезапно возле него материализовалось большое мраморное ложе и столик, на котором стояла пузатая бутыль и чаша с фруктами. Божество, успокаиваясь, неспешно прилегло на мрамор и потянулось к бутыли.

Все собравшиеся жители города благоговейно замолчали и жадно наблюдали за своим богом.

— Но! — Дакс вытер рукой перепачканные вином губы и многозначительно поднял указательный палец вверх, — Избранный должен быть лишь один! Хе-хе! Таковы правила. Игра всё решит! Ну же! Дайте уже нам возможность насладиться красивой игрой!

— Я не собираюсь заниматься этой еру… — Гаррет хотел было возмутиться, но получив от меня увесистый пинок, не удержался на ногах и влетел на игровое поле, пропахав лицом дорожку в сочной, будто только что подстриженной травке.

Я же ступил вслед за ним. Трибуны оглушительно взревели, а само место будущей игры опоясалось стеной из яркого золотистого света. Пойманный мной мяч сильно дёрнулся и, вырвавшись из моей руки, взмыл высоко вверх.

— Итак, финальная игра! — Дакс подскочил со своего ложа и поднял руки вверх, — Команда…

Даксмьюнсот посмотрел на меня и вопросительно поднял свою золотистую бровь.

— Алексей, — после короткой заминки ответил я, едва не назвав своё подлинное имя.

Но божество продолжало задумчиво сверлить меня своим взглядом. На миг мне даже показалось, что его голубые глаза залило жидкое золото.

— Что-то в тебе есть, Алексей, — от детской игривости и беззаботности в голосе Дракса не осталось и следа, — Что-то… Знакомое. Вот только что?

Я пожал плечами и сделал вид, что меня жутко заинтересовал проползающая у меня под ногами крупная гусеница. Дакс хмыкнул и улыбнулся.

— Команда Алексея против команды… — божество посмотрело на Гаррета.

— Да пошли вы все! — выпалил Лебовски, — Я не собираюсь играть в идиотскую игру на потеху толпе диких пигмеев!

— Ай-я-яй! — раздосадованно поморщился и покачал головой Дакс.

Его глаза вновь блеснули золотом и он сделал резкий выпад рукой вперёд и сжал пальцы так, будто душил невидимого противника. И это могло бы выглядеть комично, если бы не захрипевший поблизости Гаррет. Янки синел и тщетно пытался нащупать руками невидимые пальцы, которые крепко стиснули его горло.

— Ты мне не нравишься, смертный. Очень не нравишься. И скажи ты мне подобное в иной день, я бы попросту попросил норн оборвать нить твоей судьбы, — серьёзность речей божества никак не вязалась с образом великорослого дитя, — Но сегодня, так и быть, прощу тебя. В честь праздника моего пробуждения. Ты меня услышал, смертный?

Лебовски, продолжая сдавленно хрипеть, упал на колени.

— Ты меня услышал, — довольно кивнул Дакс, — Так как твое имя, червь?

— Гаррет, — просипел наёмник, потирая саднящую шею и пытаясь подняться с колен, — Гаррет Лебовски.

— Прекрасно! — Дакс хлопнул в ладоши и на поле внезапно появились две команды из неотличимых друг от друга, крепких мужчин, — В финале сразятся команда Алексея и команда Гаррета! Итак! Начали!

Божество махнуло рукой и на поле, взорвав грунт, рухнул летавший до сей поры мяч. Гаррет посмотрел на меня и зарычав метнулся к мячу. Я тут же последовал его примеру. Дакс же, натянув улыбку на по детски пухлое лицо, вновь устроился на своём ложе. Божеству хотелось развлечений. И божество их получило.

Начали игру мы относительно вяло, но улюлюканье зрителей и наша с Гарретом взаимная неприязнь привели к тому, что через десяток минут мы уже сражались на поле не на жизнь, а на смерть.

Как выяснилось, наши команды были одинаковы не только внешне. Играли они тоже на равных, как два единых, неотличимых друг от друга организма. Так что по силам у нас был полный паритет, и ключевую роль в победе одной из команд могли сыграть только я и Гаррет. И чёртов американец достаточно быстро отошёл от выволочки, устроенной божеством, и выкладывался на полную катушку.

Зрители едва поспевали следить за проносящимся в воздухе мячом. Мы бегали, прыгали и показывали чудеса растяжки. Трибуны ревели, поддерживая удачные атаки обеих команд. Лишь только Дакс не спускал с меня задумчивого взгляда…

Но это не могло длиться вечно. В какой-то момент я поймал ловко брошенный сокомандником мяч, удачно поднырнул под здоровенной рукой пытавшегося поймать