металлическими гермостворками. Если в городе и остался кто-то живой, то он предпочёл забаррикадироваться от внешнего мира и скрыть своё присутствие. Радовало лишь одно — никаких следов воздействия магического шторма здесь не наблюдалось.

Штурмовики распределились по залу, осматривая его на предмет хотя бы малейших подсказок, способных помочь с выбором правильного направления. Хорс и Вальдес отправились изучать перекрытые пути. Хель подошла к одной из стен, на которой разглядела очередную гравюру, но хорошенько рассмотреть её девушке не дал всё тот же Чагах.

— Слушай. Я должен что-то у тебя спросить, что-то, что приведёт в порядок мысли. Этот шёпот, не тот, о котором ты подумала, нет-нет, другой, он настойчиво требует, чтобы я поговорил с тобой. Что-то спросил. Но я никак не могу сообразить, что именно.

— Какой ещё шёпот? — напряглась Хель. Инцидент в вертокрыле тут же всплыл в памяти, а Дамиана, который смог бы понять что к чему, рядом не было.

— Словно духи предков хотят передать сообщение. Нечто очень важное, способное помочь, всё исправить!

— Я не понимаю.

— Я тоже! В этом-то и проблема!

— Старый ты хрыч! — вдруг раздался крик Йавиннима, гневно шагавшего к двум ороконеру. — Какого хрена ты тут забыл? Разве ты не должен был оставаться с вертокрылами и выставить для них защиту? У тебя опять мозги набекрень поехали?

Не ожидавший такого напора, старик отступил к стене, прижимаясь к ней. Раздался щелчок, от которого у нар-Вейгу похолодело в груди. Это не могло предвещать ничего хорошего. Элливейро, брызжа слюной, успел сделать ещё несколько шагов, после чего за его спиной выросла из пола двухметровая металлическая плита. Повинуясь инстинкту, Хель бросилась в сторону, но опоздала: дорогу ей отрезала ещё одна перегородка. Через мгновение троица оказалась заперта в стальной коробке без единого выхода наружу.

— Дерьмо… — только и успела сказать Хель, прежде чем пол пришёл в движение.

Платформа, на которой стояло двое ороконеру и элливейро, начала опускаться. Из-за выросших стен послышались крики штурмовиков, которые успели подбежать в последний момент, они колотили по металлической конструкции, но ничего не могли сделать. Пленники гномьего механизма ошарашенно глазели по сторонам, пытаясь найти скрытые переключатели, рычаги или кнопки, но тщетно.

Лифт тем временем начал ускоряться, голоса оставшихся наверху — затихать. Йавинним вжался в стену, в глазах остроухого читалась неподдельная паника, хотя ещё недавно его самоуверенности можно было позавидовать. Чагах стоял в центре с обескураженным выражением лица. Сама же Хель хаотично думала о том, что может произойти дальше и как со всем этим можно будет справиться. Пока что никакого решения не приходило на ум. Отрезанная от всех остальных троица продолжала падать в бездну подземного города, не зная, сколько ещё метров, если не километров, им придётся преодолеть.

Едва нар-Вейгу подумала о том, что хуже уже быть не может, как со стороны одной из стен раздался раздирающий душу скрежет. Слаженно работающие механизмы просто не могли издавать подобные звуки. На мгновение платформа замедлилась, а затем рухнула вниз, словно ничем больше не сдерживаемая. Будто этого было мало, в какой-то момент кабина накренилась и тучный элливейро, не удержавшись на ногах, снёс нар-Альзо и влетел прямо в Хель. Девушка, не ожидавшая удара, распласталась на металлическом полу, а после очередного толчка и смены угла наклона кубарем покатилась в дальней стене.

Хорошенько приложившись спиной и сбившись с дыхания, ороконеру едва успела увернуться от летевшего в её сторону Чагаха. Старик ударился головой и замер, но по шумному дыханию Хель поняла, что тот всё ещё жив. Йавинним наконец-то взял себя в руки и наколдовал какое-то явно несложное заклинание, позволявшее ему твёрдо стоять на ногах. Через мгновение послышался скрип, стальная клетка начала тормозить и спустя несколько секунд замерла.

Первое время нар-Вейгу, как, впрочем, и её возрастные спутники, боялась пошевелиться, чтобы не спровоцировать очередное падение. Несколько минут все боялись даже слишком громко дышать, но то ли застрявшая, то ли остановившая кабина не собиралась продолжать движение, и Хель первая нарушила тишину.

— Твою мать. Все целы?

— Нужно было оставаться у вертушек, сука, я же знал, что нехрен было совать сюда нос, — проворчал элливейро.

— В темноте не слышно эмоций, не видно голосов, но надежда обретает крылья, — изрёк рунный мастер.

— Ещё и этот опять съехал с катушек! Старый дебил, твоя единственная задача заключалась в том, чтобы поставить сраный щит на площади. Всё. Всё! Неужели это было настолько сложно?! — начал заводиться Йавинним.

— Крики мало чем нам помогут, — заметила нар-Вейгу.

— А ты кто вообще такая, чёрт возьми? — скривился эльф.

— Не твоё дело, — нахмурилась Хель.

— Ладно. Ладно. Извини. Нужно найти выход отсюда, пока не поздно. Даже если наш грёбаный отряд по спасению мира найдёт проклятую бомбу, сомневаюсь, что без меня они будут в силах транспортировать её на поверхность. Весь этот план от начала и до конца — одно сплошное безумство. Но другого, увы, не нашлось. Да, конечно, Родриго стоит отдать должное. Не каждый смог бы пожертвовать целым городом даже ради такого.

— В смысле — пожертвовать? — непонимающе заморгала ороконеру.

— Во имя звёзд, вы что, не в курсе? Щит, который держат ткачи, настолько прочный, что непроницаем ни с одной стороны. Чтобы сбросить боеголовку на прорыв, его необходимо будет для начала снять. А ядерный огонь сотрёт Фейден с лица континента. Как и всех, кто будет там во время взрыва.

— Что… Но…

— Не переживай, ваш президент лично поведёт вертокрыл обратно с парочкой безумцев-добровольцев. Мы останемся здесь и полетим спустя несколько часов, чтобы проверить, что вышло из его задумки. На случай если ничего не получится, я уже подготовил клятву верности Звёздной Тени. Сомневаюсь, что это поможет, но всегда стоит иметь в запасе план «Б», не так ли?

— Ты говоришь про Разрушителя?

— Называй как хочешь, сути это не поменяет. А сейчас давайте-ка займёмся делом.

Хель и Йавинним принялись ощупывать стены, пытаясь найти хоть что-то, что помогло бы выбраться из западни. Девушка параллельно осмысливала услышанное от толстяка.

«Все, кто находится рядом с куполом, кто будет рядом с эпицентром взрыва, погибнут. Руби, Петер, те несчастные, что ютятся в полуразрушенных домах, каждый день борясь за свою жизнь. Даже бункеры не факт, что справятся с ударной волной. Нет, это не может быть правдой! Когда мы выберемся, я должна рассказать обо всём Дамиану. Интересно, сами ткачи, что поддерживают барьер, в курсе, какая им уготована участь? Руби… Великие духи, почему я не уговорила её полететь с нами…»

Поиски, растянувшиеся на неизвестное количество времени, ни к чему ни привели.