Дверь снова отворилась, и вышел Элль. Так это он, он был у нее, он, заманивший его на полюс, он…

Элль спокойно шел, не замечая Торма. Вблизи стоял блестящий экипаж. Он сел в него и поехал.

Торм решительно повернулся и под дождем направился к вокзалу. Ночной поезд доставил его во Фридау.

Он сказал Грунте, что передумал и хочет подождать, пока выяснятся окончательно намерения марсиан и не вернется из Тибета посланный туда воздушный корабль. До этого времени он решил продолжать скрываться. Грунте предложил ему пользоваться попрежнему спокойным убежищем обсерватории.

Вскоре Грунте посвятил Торма в свои уже давно подготовлявшиеся замыслы. Это были намерения организовать "Лигу Человечества", долженствующую объединить все культурные нации в лице их духовных вождей. Торм встретил эту идею горячим сочувствием, и они вместе составили воззвание с лозунгом: "Марсианская культура без марсиан!"

Этим они коснулись струны, тотчас отозвавшейся в душе народов. Миллионы и миллионы голов и сердец жили теми же мыслями и теми же чувствами, – нужно было только их оживить. Слово было найдено и произнесено! Не сентиментальное братство народов, а объединение всего человечества, основывающееся на разумной идее! В образовавшиеся центры потекли бесчисленные выражения сочувствия и обещания поддержки. Огромной важностью этой культурной задачи объединялись все политические и экономические партии. Выло ясно, что "Лига Человечества" скоро станет мощною силою, с которою нельзя будет не считаться.

Однажды под вечер, когда совсем уже стемнело, Торм и Грунте сидели за ужином. Вошел служитель и доложил, что две дамы спрашивают доктора Грунте. Ассистента в этот вечер не было, и Грунте было очень неприятно, что его лишат возможности сделать наблюдения, да еще дамы. Он велел сказать, что не может сегодня разрешать осмотр обсерватории. Служитель ушел, но сейчас же вернулся в величайшем волнении:

– Что там? – спросил Грунте.

– Эти дамы с Марса, – ответил слуга, протягивая узкую визитную карточку.

Выражение лица Грунте сразу изменилось.

– Проси их в библиотеку и скажи, что сейчас приду.

– Это Ла и Зэ, – сказал он, обращаясь к Торму, – те две марсианки, которые так много заботились о нас с Зальтнером. Я им очень многим обязан. Я должен их принять. Вы пойдете со мною?

– Это мне будет интересно. Эта Ла была в очень хороших отношениях с моей женой, когда та была на Марсе. Но ведь она также приятельница Элля. Неизвестно еще, что значит их приход. Узнайте сперва, что они хотят.

Торм посмотрел в окно.

– Прояснилось, – продолжал он. – Знаете, что я сделаю. Я буду заниматься наблюдениями. Дамы меня не знают, а там в темноте они меня вообще не разглядят… Ну, идите же!

Грунте вошел в библиотеку с самым любезным выражением лица и приветствовал Ла и Зэ по-марсиански. Завязался оживленный разговор. Грунте хотел подробно рассказать о своих научных изысканиях, которые он предпринял с помощью материалов, присланных Ла с Марса, но Ла сразу же спросила его о Зальтнере.

– Я скажу вам, что мы знаем, – сказала Ла, – ему угрожает опасность, на-днях его начнут разыскивать воздушные корабли. А я уверена в его невиновности.

Грунте стал серьезным. Он видел по выражению лица Ла, как сердечно и тепло относится она к его другу.

– Другу Зальтнера радостно это слышать от вас, – сказал он. – Я знаю, что Элль охотно помог бы ему, но он связан своим служебным долгом. Но как можно нам предотвратить опасность? Уже завтра может случиться несчастье.

– Завтра! – испуганно перебила его Ла. – Почему завтра? Что вы знаете?

– Я получил телеграмму от одного из его друзей. На его розыски уже посланы два воздушных корабля. Розыски должны были начаться сегодня. Но погода помешала им: горы покрыты облаками. Завтра же, по всем имеющимся данным, должна быть ясная погода.

– Можете вы сказать, где находится Зальтнер?

– Точно не могу. Мы знаем только, что это в горах к югу от долины Этч, выше Боцена, недалеко от Нонсберга. Вы можете посмотреть по специальной карте.

Он начал объяснять Ла карту.

– Можете вы мне одолжить эту карту?

– Охотно, но на что она вам?

– Я вам уже говорила, что мы с Зэ путешествуем по Европе. Может быть, мы решим посмотреть эти области. Кстати, я позволила себе распорядиться, чтобы корабль прибыл за нами сюда. Он скоро должен быть. Госпожа Торм сказала нам, что вы сами спускались здесь в саду, так я думала…

Ла говорила спокойно. Ее глаза встретились со взглядом Грунте. Тогда Грунте молча сложил карту и передал ее Ла.

– Не хотите ли рекомендацию к знатоку тамошней страны? Вас, как Нумэ, могут не очень радушно встретить.

– Мы ведь будем только парить в воздухе. Нам достаточно карты.

Она поднялась.

– Не хотите ли познакомиться с обсерваторией? С платформы вам будет хорошо видно прибытие вашего корабля.

Они прошли несколько комнат и поднялись под купол. Грунте давал объяснения.

У направленного к звездному небу рефрактора стоял Торм, занятый своей работой. Он бегло поклонился. Зэ пристально смотрела на него.

– А вы ничего не знаете о слухах, – вдруг обратилась она громко к Грунте, – будто бы Торм вернулся, но где-то скрывается?

При этих словах Торм низко нагнулся над инструментом, но Зэ ясно видела, как, его рука у винта дрожала.

– Какие слухи? – спросил Грунте, но в это самое время все осветилось ярким светом.

– Это мой корабль! – воскликнула Ла. Он освещает местность, чтобы спуститься.

Зэ устремила свой взгляд на Торма, который быстро удалился.

– А моему ассистенту он испортил съемку, – добавил Грунте.

Обе дамы спустились вместе с Грунте. Яхта уже находилась на площадке. По небу, сияя ярче других звезд, совершал свой путь красноватый Марс.