Могло быть куда хуже, на самом деле. На здании нет следов от пуль, есть электричество, и даже двери на месте — чего ещё желать?

— О, привет, чувак! — чумазый парнишка сложноопределимого возраста, от пятнадцати до тридцати, в испачканной машинным маслом одежде, выбрался из-под полуразобранной машины и радостно, хотя и чуть дебильно улыбнулся мне. — Тебя же мамочка прислала, да?

"Скутер" — услужливо сообщило ЭХО. — "Немного поехавший. Даже когда не на колёсах".

— Мамочка? — переспросил я.

— Угу, Мокси — охотно отозвался он, и я потёр виски. Чёрт. Сколько ей вообще лет?..

…Не, спрашивать не рискну.

Ладно. Отставить.

— Вообще да, но ты не слишком, м, неосторожен? — осведомился я, глянув на его пояс. Даже пушки нет. — Бандиты же кругом.

— Не, — отмахнулся он — у меня тут кругом замаскированные турели.

О! Наш человек.

— У тебя часом батя не из Владов? — хмыкнул я.

— Не, из клана Зафордов — отозвался он, и тут дверь снова открылась. Я повернул голову — и увидел перед собой широкую девичью улыбку.

Лили Роуз. Только не говорите, что это лучшее, кого Мокси смогла найти.

— Это будет отличное приключение, магистр! — довольно сообщила девушка. — Я даже заказала для него новый посох!

В её руках возникла снайперка от Маливан, действительно смахивающая на посох из-за длинного ствола, узкого приклада и маленькой рукоятки.

"Посох Без Набалдашника, Легендарное качество" — сообщило ЭХО, и я заметил надпись на стволе: "Кручу-верчу, жгу и корочу".

Я перевёл взгляд с оружия на девушку, и тут дверь открылась в третий раз за минуту.

— С новой встречей, амиго! — сообщил Скользкий Джим. Взглянул на Лили. — Оу, какая красавица! И девушка какая!

— Понятно… — пробормотал я. — Ну, с этим уже можно работать. Надеюсь.

Шаг назад, два шага вперёд, или Небо ясное, полёт нормальный

— Короче, чуваки, тут, э-э-э, дело такое — произнёс Скутер, исподволь и очень явно поглядывая на Лили Роуз. — Копьё поставили блокпост на дороге, перекрыли единственный путь к Алой цитадели.

— А вокруг обойти? — осведомилась Лили.

— Турели башенные — пояснил механик. — Ну, как обычно. Иль по дороге, иль по воздуху. Но по воздуху… с авиацией у нас хреново.

Лили задумалась, явно о своей метле, но скривилась, осознав ограничения её грузоподъёмности.

— Насколько хорошо перекрыли? — это уже Джим. — Незаметно пройти, подкупить, отвлечь?

Скутер яростно замотал головой с такой силой, что будь у него шапка — свалилась бы.

— Безнадёга. Не, есль хтите можете сами глянуть, можт чё и насмотрите, но ваще план другой. Вам понадобится танк. Вот, гляньте.

Он хлопнул по ЭХО у себя на поясе, активируя голографический интерфейс, пробежался по нему пальцами, и перед нами возникла проекция, хм, броневика. Раза в два больше грузовичка, что я использовал на своём предприятии, с парой пушек и катапультой. Хм.

— Это не танк — озвучила очевидное Лили. — У них хоботы побольше.

— Главное не размер, а как вещью пользуешься — заметил Джим, и покосился почему-то на меня.

Я подумал о нескольких вариантах смешного и глупого высказывания, но решил, что в этой команде нужен человек с толикой здравого смысла. Ладно ещё бомжи-убийцы, это древний уважаемый род деятельности. Но клоуны-убийцы — это цирк какой-то.

— Пусть будет БМП, в нашем случае разница несущественна. Ты хочешь предложить прорываться с боем? Это же самоубийство, даже если броня выдержит их огонь, они предупредят цитадель, а наш единственный шанс — внезапность и неожиданность.

— Тут чутка хитрей — ответил Скутер. — Ма… в смысле, машина — не единственное, чё тут сыграет. Эти чуваки, Копьё, в смысле, токо ещё недавно прибыли, основательно всё сделать не успели. У них там связь по радио, из тяжёлого оружия только ручные гранатомёты, оборонка запитана от пары своих генераторов. Если жахнуть ЭМП, то у них всё вырубится на какое-то время, а потом можно иль взять пленного и заставить сообщить в Цитадель, чё всё в порядке, или самим чё-то придумать.

— Можно даже дать ложный вызов подмоги, чтобы оттянуть толику сил из Цитадели — задумчиво произнёс Джим. — Есть варианты, хотя просто не будет. Заставить кого-то из Алого копья отправить ложный сигнал будет непросто, если нет своего человека внутри заранее.

Лили, словно школьница, вытянула руку.

— Можно я, можно я?..

— "Можно" что? — осведомился я.

— Пытки! — с радостной улыбкой пояснила девушка. — У меня дома они, в общем, запрещены, а я девушка благопристойная, так что не доводилось. А тут такая возможность!

…Не, пожалуй, жениться на ней я всё-таки не буду.

Я глянул на Джима. Тот пожал плечами.

— Ну, я не против уступить девушке — сообщил он. — В принципе, если будет достаточно выживших, можно будет посоревноваться, кто первым справится.

…Бл*. С кем я связался.

Одно облегчение — хоть Трепла здесь нет.

— Э, босс, а что ты здесь делаешь? — этот абсурдоробот имел наглость задать мой вопрос ещё и удивлённо.

Я столкнулся с Трепло лицом к лицу, фигурально выражаясь, когда обшаривал большой заброшенный гараж, где устроился маленький прайд скагов, в поисках нескольких деталей, нужных Скутеру для создания ЭМП-бомбы и броневика. Можно представить моё удивление.

— Это ты что сдесь делаешь? Ты должен был быть в Йеллоурок — произнёс я. — Только не говори, что это твой брат-близнец, я вижу твой идентификатор.

— Мне хоть кто-нибудь даст воспользоваться репликой про брата-близнеца? — недовольно вопросил робот. — Но ладно, босс, поймал. На установление власти над миром нужно много денег, так что вот, подрабатываю.

Он продемонстрировал маленькую метёлку. Очевидно, это объяснение неубедительно даже для Пандоры, но…

"Входящий вызов от неизвестного абонента" — сообщило ЭХО. Хух. Любопытно.

Я поднял руку в сторону Трепло, указывая подождать, и принял вызов.

— Это Эй, информатор в Алом копье — сообщил явно синтезированный мужской голос. — Если Мокси не предупредила обо мне, можете запросить подтверждение.

— Так и сделаю — ответил я, открывая параллельную линию вызова.

— Я снова свяжусь через три минуты — сообщил голос и отключился. Я подождал несколько секунд.

— Да, дорогуша.

— А если бы я хотел попросить денег? — осведомился я.

— Обсудили бы процент, очевидно — ответила Мокси. — Но ты, полагаю, по поводу команды и информатора.

— Только второе, собственно — произнёс я. — Синтезированный мужской голос, назвался "Эй", сказал, что ты должна была предупредить.

— Прости, сахарок, дела-дела, знаешь, как это бывает… Да, я могу подтвердить, с Эй можно иметь дело. Больше того, этот контакт обладает критически важной информацией, так что постарайтесь поладить, хорошо?

— Пока меня не пытаются убить — я готов сотрудничать — заметил я. Затем вспомнил Кинкейда. — И даже когда