в переулок. Потянула ручку на себя, пропустила Ричера вперед. Примерно в трех ярдах ждала машина. «Линкольн таун-кар»[15]. Старая и уже далеко не модная модель. «Лимузин в отставке», — подумал Ричер. Возможно, ворованный. Со стороны пассажира открылась дверь, и из машины вышел человек. Сомнений нет, специалист из Москвы. Прибыл пораньше. Огромная туша, втиснутая в черный костюм с галстуком. Похож на недоделанную восковую фигуру. Ростом где-то шести футов пяти дюймов. И весом не менее трех сотен фунтов. Голова квадратная, с острыми углами; это подчеркивалось тем, что она была лысая как колено. Маленькие ушки, торчащие из черепа так, словно их слепили отдельно. Бровей над ярко-синими глазами не было вовсе. Нос явно пару раз был сломан. Когда он разинул пасть и ощерился в свирепой улыбке, обнажились несколько неровных коричневых зубов. Огромные руки, которые свисали вниз прямо от массивных плеч. И ляжки, каждая из которых была гораздо толще, чем у некоторых людей талия.

Подсознание Ричера вобрало в себя все, что он увидел перед собой, мгновенно обработало полученную информацию и выдало результат. Сознание его тут же отреагировало сигналом тревоги. Пока еще не красным, а желтым. Предупредительным. «С этим парнем будут проблемы». Серьезные, но преодолимые. Обычно Ричера такая оценка успокаивала. Но не сегодня. Поскольку подсознание его не было способно распознавать всех тонкостей ситуации двадцать первого века. Он пришел сюда не для того, чтобы устраивать побоище. А для того, чтобы перехитрить смертельного врага. И если Ричер раскроется, его военная хитрость не сработает. То есть он не должен сейчас никого убивать. Или даже серьезно ранить. А это задачка по-настоящему непростая. Особенно учитывая то, что он сам должен остаться в живых.

В начале переулка, на левой стороне его, появился русский, которого Ричер в свое время нокаутировал. А справа возник тот, которым он заткнул окошко «тойоты». Фишер стояла сзади. Он чувствовал, что к ней добавился еще кто-то. Ага, это та, другая русская. А московский гость сделал шаг вперед и стал еще ближе. Ричер был окружен со всех сторон. Верзила достал из кармана футляр для ключей и нажал на пультике дистанционного управления кнопку. Крышка багажника «линкольна» стала медленно подниматься, пока не застыла в вертикальном положении. Внутри что-то блестело. Кто-то тщательно застелил его черными мешками для мусора. Москвич спрятал футляр для ключей и достал из кармана пиджака пистолет. Знакомая модель. Разработана для отрядов специального назначения американских вооруженных сил. Очевидно, не привезен из России, а приобретен уже здесь. Своего рода элемент статуса. Громила тем временем достал глушитель и принялся навинчивать его на ствол. «Выпендривается, — подумал Ричер, — а это уже лишнее». Оружие подготовить надо было заранее. Но тут Ричер понял, что эту игру на публику тот затеял не для него, а для своих же агентов. Специалист проводит с ними мастер-класс. Он как бы говорил им: «И вы не смогли решить этой проблемки? Это же раз плюнуть. Смотрите, как это делается».

Шоу получилось бы прекрасным, если б не одна ошибка новоприбывшего. Он не заставил Ричера опустить на землю сумку. Ведь в ней лежал сервер. Их желанная добыча. Что предоставило Ричеру выбирать варианты дальнейших действий. Можно было бы подбросить сумку высоко вверх и просто уйти, пока они суетятся, пытаясь поймать ее, чтобы не повредилось то, что в ней лежит. Еще вариант — прижать ее к груди, прикрыться сервером как щитом. Или пригрозить, что он разобьет сервер вдребезги, если они не отступят и не дадут ему спокойно уйти. В обычной ситуации он выбрал бы любой их этих вариантов. Но только не сегодня. Потому что необходимость всучить им сервер в целости и сохранности была не менее велика, чем их жажда заполучить его.

Люди в переулке все приближались. Женщина за спиной тоже подошла почти вплотную. Движением пистолета московит приказал Ричеру шагнуть вперед. Все прежние варианты у Ричера отпадали один за другим. Мозг его лихорадочно работал, меняя сценарии, как слайды в волшебном фонаре. Он знал, как можно вырваться из кольца и сбежать. Понимал, как можно отдать им сервер. Но чтобы совершить и то и другое — вариантов не было. А время уже поджимало.

Вдруг в блестящие ручки сумки вцепились еще чьи-то пальцы. Тонкие и изящные, совсем не то что у Ричера. Это подошла к нему сзади Фишер и вырвала у него сумку. Отдала ее московиту. Взяла у него пистолет. И наставила ствол Ричеру в грудь.

— Полезай в багажник, кретин, — приказала она. — Или сдохнешь прямо здесь.

Ричер не пошевелился. Мозг продолжал лихорадочно работать. Неужели Фишер с самого начала дурила ему голову? Или пытается спасти ему жизнь? И тут опять шевельнулось что-то в глубинных слоях его мозга. Он критически оценил ситуацию. И вынес вердикт. Зеленый. Никакой опасности. Ричер шагнул вперед. Остановился. Тут был еще один фактор двадцать первого века, который не могли принять в расчет древние глубины коры его головного мозга. Сам по себе багажник. «Линкольн» — автомобиль не маленький. И багажник вполне разумной величины. Но о размерах самого Ричера этого не скажешь. Кроме того, он терпеть не мог замкнутого пространства. Всегда, с самого детства. Его всегда при этом охватывало первозданное, отвратительное чувство, будто он попал в ловушку. И с этим Ричер ничего поделать не мог.

Тогда он сделал шаг вправо. Прошел вдоль автомобиля. К дверце, где было пассажирское сиденье. Открыл ее. И залез внутрь.

Глава 27

В своей жизни Ричер много времени провел в таких местах, быть в которых ему никак не хотелось. Главным образом во время службы в армии. Там, где было слишком жарко. Или слишком холодно. Там, где все, что двигалось, норовило его укусить. Или где каждый встречный порывался его убить. Но в те времена не он выбирал, где должен находиться. Ричер просто подчинялся приказам. За это ему, по крайней мере, платили деньги.

Сидеть в «линкольне» Ричеру очень не хотелось. За это ему никто никогда не заплатит. И у него как-никак есть выбор. Перед тем как завести двигатель, московский гость на всякий случай сковал руки Ричера наручниками, но они для него не препятствие. Нет ничего легче дождаться, когда в конце переулка машина притормозит. Открыть дверцу. Выйти из машины. И уйти. Большее удовольствие он получил бы, если б заехал громиле локтем в голову, а уже потом вышел. Но, принимая во внимание роль, которую он на себя взял, — недалекого, подрабатывающего телохранительством парня, — более благоразумно было бы выскочить на