перед собой бледно-сиреневые магические щиты.

— Полковник Воскобойников, Глава Новохолмогорского отдела ИСБ, — представился седоватый, остановив взгляд на Никите. — Никита Анатольевич, я полагаю?

— Барон Назаров, все верно, — кивнул волхв. — Чем обязан?

— Меня предупредили насчет вашего сегодняшнего представления, но я не думал, что это будет столь эффективно и устрашающе.

— Вы про этого несчастного? — Никита кивнул в сторону лежащего на обочине мага.

— В том числе, — Воскобойников вздохнул. — Никита Анатольевич, вынужден вас арестовать за учиненное здесь безобразие. Приказ с самого верха. Только не пытайтесь сейчас проявлять чудеса боевой магии или утверждать, что вы здесь совершенно случайно оказались и на вас напали особо злостные хулиганы. И да, я наслышан о ваших способностях и признаюсь, очень не хочу испытать их на себе. Предлагаю вам посидеть в тишине и спокойствии некоторое время… Так нужно, понимаете?

— Да, конечно, — кивнул Никита, даже не думая сопротивляться. Он понял, от кого исходит приказ. — А мои люди?

— Они будут с вами, только в отдельных камерах. Не переживайте. Им предоставят медицинскую помощь, накормят и… оградят на время от всей этой шумихи. Видите, сколько любопытных скопилось на блокпосте.

Никита поглядел на своих парней. Полозов и Слон выглядят нормально, а вот у Москита лицо залито кровью. Где-то раздобыл тряпку, прижимает к носу. По левой щеке тянется длинная царапина.

— К сожалению, мы не взяли с собой Целителя, — сказал Воскобойников. — Но, судя по ране, она не такая и страшная. Дотерпит ваш боец до Конторы?

— Несомненно, — ответил Никита, делая знак, чтобы парни не сопротивлялись.

— Тогда прошу, — полковник жестом пригласил волхва в свой внедорожник. — У нас есть о чем поговорить. А ваших людей повезут на второй машине.

Оставив полицию на месте аварии, внедорожники сорвались с места, и нахально оттеснив скопившиеся возле блокпоста машины, помчались в город. Воскобойников некоторое время сидел молча, постукивая пальцами по колену. Водитель и охранник тоже безмолвствовали, глядя только на дорогу.

— Никита Анатольевич, еще раз прошу понять: так было нужно. Я сегодня с пяти утра на работе. Меня поднял звонок из Петербурга. Сначала звонил Федор Ильич… Вы же с ним знакомы? Ага, так я и думал. Он обрисовал ситуацию вашего противостояния с Инквизицией и попросил помочь. Признаться, я не ожидал, что у нас под боком разгуливает целый комиссар боевого крыла Ордо Маллеус. Мне поставили четкую задачу: не вмешиваться, но задержать на пару дней барона Назарова. Потом позвонил Великий князь Константин и подтвердил мои полномочия. Если у вас есть сомнения, я дам вам поговорить с Его Высочеством.

— Не стоит, я догадывался, что так и будет, — качнул головой Никита. — Только не думал, что меня посадят на казенную кашу.

— Я думаю, это правильное решение в данной ситуации, — Воскобойников поиграл желваками. Чем-то ему не понравилась оброненная Никитой фраза. — Если у Котеза здесь агентурная сеть, она обязательно узнает, что вы под арестом. Нам нужно время, чтобы эти люди засветились, и сигнал ушел в Ватикан.

— О себе я не переживаю, — Никита посмотрел на полковника. — Надо будет — уйду из-под любого замка вместе со своими людьми. Но не хочу подставлять вас, Ермил Степанович, под гнев императора. Это ведь его прямое повеление вы выполняете.

— Спасибо, Никита Анатольевич, — расслабился Воскобойников, до этого с тревогой прогонявший в своей голове варианты, если сидящий рядом с ним молодой человек вздумает ерепениться. Как быть тогда? Поднимать всю магическую рать? А толку-то? Он же самолично видел, что сотворил Назаров голыми руками с инквизиторами.

— Надеюсь, информация о смерти Доменико Котеза уйдет по назначению?

— Не извольте волноваться. Никита Анатольевич.

— Общение с родными позволено?

— Нужно узнавать там, — смущенно произнес Воскобойников и тыкнул пальцев вверх. — Инструкций никаких не было, но я выясню тотчас же.

— Буду признателен, господин полковник, — Никита откинулся на подголовник дивана и закрыл глаза. — Может, и хорошо, что меня хотят подержать в камере пару дней. Хоть высплюсь.

Глава 12

Петербург, апрель 2016 года

В дверь кабинета требовательно постучали. Отвлекшись от работы с документами, Меньшиков раздраженно крикнул, зная по характеру стука, кто это может быть:

— Да входи уже!

— Ваше Высочество, — переступив порог, дворецкий Матвей, облаченный в строгий черный костюм и белоснежную рубашку, застыл на месте. — К вам с визитом ваша дочь Тамара Константиновна. Она хочет с вами срочно увидеться.

— Что за выкрутасы…, — удивился Великий князь вставая. — И что ей помешало самой зайти сюда?

— Не хотела тебе мешать, ты же вечно занят, — раздался голос Тамары, и Матвей поспешно шагнул в сторону, а то бы молодая женщина смела его подобно вихревому стихийному тарану. От нее и так ощущался мощный поток искрящейся энергии.

В расстегнутом пальто дочь сердито простучала каблуками сапожек по полу и села напротив Константина Михайловича, машинально поправив густую гриву волос, собранную в пучок с помощью серебряной массивной заколки.

— Не угодно ли чаю, Тамара Константиновна? — на всякий случай спросил Матвей, чувствуя, что разговор князя и княжны будет серьезный.

— Нет, спасибо, Матвей, — не оглядываясь, ответила баронесса Назарова. — Пока ничего не надо.

— Как угодно, — уловив отрицательный жест хозяина, дворецкий мгновенно исчез с глаз долой, аккуратно закрыв за собой дверь.

Великий князь с легким вздохом закрыл папку и положил на нее руки. Тускло блеснули камни в перстнях и кольцах.

— Почему не предупредила, что хочешь в родной дом заехать? — спросил он, нарушая молчание. — А вдруг меня на месте не оказалось бы? Мама с Сашкой до сих пор в загородной резиденции императора живут.

— Папа, — Тамара на мгновение прикрыла глаза, вздохнула, — можешь мне объяснить, что происходит? Вчера звонил Никита из Новохолмогорска. Оказывается, он арестован вместе со своими телохранителями по указанию дяди Саши с твоей любезной подачи. Это какие-то закулисные игры? Мало того, что нам приходится отбиваться от спятившей Инквизиции, так еще и самого боеспособного мага на тюремную шконку посадили!

— Неплохо так твой лексикон обогатился, княжна! — хмыкнул Великий князь. — Мощно врезала, дочка! Со вкусом…

— Папа! Давай без шуток! Просто скажи мне правду. Я же догадываюсь, зачем вы изолировали Никиту, но мне хотелось бы знать точно,