— Кого?

— Капитана.

— Зачем?

— Во-первых, это одно из условий мэра Орландо, иначе не соглашался за нас вписаться перед коллегами. Во-вторых, этот жирный дурень за два дня учений даже не появился. На хрена нам такой воевода нужен?

— Давай боевых действий подождём. Гранату в блиндаж кинем или в затылок пристрелим…

Но на предложение, командир покачал головой:

— А это уже — в-третьих. Арканджело имеет влияние на мэра Ренато, а если командиром островной милиции сделают меня, пусть даже временно, то влияние начну оказывать я. Ты представляешь, сколько можно будет ресурсов с обороны перенаправить к нам в крепость? — под конец, старый интриган так увлёкся, что перестал таить голос.

Немного подумав, Кен лишь кивнул.

А вот Макс, в предчувствии новой авантюры, словно ожил. Глаза заблестели, дыхание стало поверхностным и частым… Кажется, даже обоняние обострилось. Последний раз он испытывал такое возбуждение ещё в начале зимы. Тогда наставник повёл его убивать хашашина.

— Устранение только с моего разрешения. А пока подготовься. Как именно — тебе лучше знать.

Остаток дня до самого отбоя, наёмники провели кто как.

Батя курил и пил компот с самогоном. Лайонел снова куда-то запропастился. Даджой читал книгу с летописью и делал пометки угольком на глинобитном полу. Венга баюкала на руках нового друга, того самого кота. В виде извинений за неприятную ситуацию, зверька подкармливали ветчиной. В результате, он стал частым гостем в доме наёмников. А если быть точным — чуть ли не поселился в нём.

— Мау… — сонно изрёк синьор Рим.

В ответ, девушка почесала его вдоль спинки.

Кличку подсказали соседи. К ним он тоже наведывался, но небогатые люди не могли предложить животному достойного кушанья.

Кеншин ещё немного посидел, ополоснул посуду и пошёл спать.

Что касается Макса, то он смотрел на всех и одновременно ни на кого. Каждый вечер, с самой первой встречи с бандой, парень видел в них своих родных.

Что правда, в прошлой жизни их было всего трое. Вечерами, мама рассказывала Кристине что-то серьёзное и очень важное для будущей девушки и женщины. Отец возился у огня с каким-нибудь инструментом или снаряжал патроны к двустволке. Реже — учил Макса крестьянским премудростям. А последний год много говорил о девочках и отношениях с ними.

Теперь же…

Пьяный Батя нет-нет, да расскажет, как устроить откровенно бандитскую засаду. Даджой объяснит почему двуручный меч не следует затачивать у самой гарды. А Лайонел не упустит возможности похвастаться новой женщиной и дать какой-нибудь пошлый совет на эту тему. Про Кена — вообще лучше молчать –«Бей в левое пятое межреберье, там сердце. Маленьких детей — в четвёртое.». Ну а Венга — так и вообще не пример и, уж тем более, не наставник. Хоть Максу и приказали прикинуться её братом, но он никак себя таковым не ощущал.

Да и сама мысль, о становлении наёмницы в один ряд с его Кристиной, вызывала необъяснимое раздражение.

Что правда, были и исключения. Особенно когда девушку пробивало на внезапную заботу. И еды больше подаст в тарелке и кружку воды нальёт, когда с пробежки вернётся. А пьяная, так и вовсе — в руку вцепится, чтобы не шататься, и грудью прижимается… Ух!

Глава 29

Вопреки ожиданиям Макса, подготовка к покушению оказалась скучным занятием. За последующие две недели, Кеншин привлекал его к слежке каждую вторую ночь. И всё чем надо было заниматься — это смотреть и слушать.

Степняк хотел сработать всё максимально скрытно. Да так, чтобы никому и в голову не пришло, не то, что наёмников подозревать, а вообще — искать виновного. Для этого и требовалась исчерпывающая информация об Арканджело.

В общем, ничего трудного. Но утомительно. Ведь ни о каком послаблении тренировок или освобождении от учений — даже речи не шло.

Повезло ещё, что цель жила на окраине города! Благодаря этому, не приходилось пробираться по крышам и переулкам столицы, рискуя быть обнаруженным. А оббежать спящий город по полям — дело плёвое.

За годы нечестной службы, капитан отгрохал себе целую виллу. Кстати, её двор выходил к большому пруду. А ведь на всей твердыне было не так уж много открытых водоёмов! Следовательно, этот факт тоже говорил в пользу наглости чиновника.

Наверняка ещё и запретил скотину на водопой приводить!

Удалось выяснить, что капитан всегда приходит домой засветло. Увлечений, типа охоты на птицу или прогулок за городом не имел. Любовницы тоже не было. За то, он оказался на редкость социальным человеком: каждый день с кем-то встречался, общался и, не чураясь людных мест, принимал взятки. А самое главное — был семьянином. Жена и трое детей существенно усложняли задачу. Что в городе, что дома — труп быстро найдут. Вариант унести и спрятать этого борова, даже рассматривать не стали.

* * *

Субботним утром, в конце второй недели слежки, Кен уточнил у ученика:

— Ты говорил, что он в прошлую пятницу допоздна во дворе сидел?

— Ага. Жарил мясо на костре, потом ел в беседке на берегу. Ещё пил много вина и курил. Когда жена за ним пришла, чтобы в дом забрать — еле языком ворочал. А что?

— Вчера то же самое было: костёр, беседка, мясо, вино, курево. Жена с ним только поужинала, а потом оставила на полтора часа.

— Ну да, один в один. — согласился Макс.

— Если через неделю повторится, то ещё через неделю будем действовать. — заключил Кеншин.

* * *

Следующие семь дней прошли в напряжении.

То ли из-за недосыпа, то ли из-за томительного ожидания, голову Макса заполоняли разные мрачные мысли.

Сперва гадал, как они с наставником будут проникать на территорию виллы. Затем представлял разные способы убийства. При этом, сколько бы вариантов не перебирал, но всё равно не сомневался — Кен сумеет удивить. А что делать, если будут обнаружены? Или если жена и дети заметят?!

Апогеем паранойи стала навязчивая идея приготовить мясо, как это делал Арканджело.

Помогали Венга и синьор Рим.

Кот инспектировал кусочки свинины с недвусмысленной претензией. А девушка раздобыла где-то красное вино для маринада.

— Куда ты всё выливаешь?! Дай сюда! — и отобрала бутылку обратно.

Пока мясо мариновалось, Макс выломал в саду несколько веточек. У Арканджело вертела были металлическими, но где ж их взять? Не покупать же ради эксперимента.

— М-м-м… Пахнет то