– Куда? Кем? – опешила Соня.

– Присядьте, миледи, – всполошилась Кора и бросилась к хозяйке. – Переволновали вас, простите меня, дуру! Ну, побудет его светлость послом, что такого? Потом, может, это только слухи? Вот завтра приедет Умар, он подробно расскажет, что происходит в замке.

–Кора, иди за мной, – распорядилась герцогиня, – а вы занимайтесь разгрузкой. Рива, всё скоропортящееся в ледник. Остальное сложите в привратницкой, завтра подробно всё рассмотрю, и решим, что куда перенести.

Отдав распоряжения, Соня вернулась в дом, поднялась на второй этаж и толкнула дверь в свою комнату. Кора послушно шла следом.

– Садись, – герцогиня кивнула на свободный стул, – и рассказывай, что за слухи.

– На базаре только об этом и говорили, – виновато покосившись на хозяйку, заговорила кухарка. – Дескать, герцог от горя с ума сошёл.

– Какого горя? – напряглась Соня.

– Так вы же умерли! То есть не вы, а так сказали, – ответила Кора. – На ваши похороны сам король приезжал! То есть не на ваши, а...

– Не поправляйся. Просто перескажи, что говорят на базаре.

– Что его светлость крупно поссорился с его величеством, – Кора перешла на шёпот, словно её могли услышать дознаватели. – Сразу после похорон герцогини и визита его величества  герцог вместе с графиней де Лисар куда-то отбыли, – кухарка многозначительно помолчала. – А куда, никто не знает. Но говорят, что вернулся он один.

– В смысле?

– Без леди Адель.

– Хм... Герцог дал экономке отставку? Но кого это интересует? Хозяин волен работников нанимать или увольнять, как и когда ему заблагорассудится, – равнодушным голосом сказала Софья.

И почувствовала, что у неё  почему-то улучшилось  настроение.

Говорят... – осторожно произнесла Кора. – Его величество от этой новости страшно рассердился на милорда, потому что тот распорядился судьбой леди без его разрешения. Сначала наш хозяин с графиней ехали туда, потом он один добирался обратно. В результате минуло несколько дней, прежде чем королю донесли, что леди больше нет в замке.

– Ну, донесли и донесли, – Соня старалась говорить, как можно равнодушнее. – Интересно, кто это в замке такой услужливый? Его величество помнит всех вдов королевства? И лично следит за ними?

– Не знаю. Но на базаре говорили, что король был вне себя от злости. Вызвал к себе нашего хозяина, да не просто вызвал, а отправил за ним магов во главе с Советником! И  милорд испытал на себе всю тяжесть королевской немилости. Король отправил герцога послом в Меджу, и теперь мы его светлость долго не увидим.

– Почему? – в голове пронёсся десяток предположений, одно другого страшнее. – Там опасно?

– Это очень далеко. Говорят, только дорога в одну сторону занимает почти полгода. И это если на всём протяжении пути повезёт с погодой.

– А порталы?!

– Это же Край мира! Там  всюду плохая магия, порталами нельзя перемещаться, если не хочешь, чтобы закинуло куда-нибудь в Межмирье. Поэтому  никто из лордов не рвётся  туда. Вот такие новости, миледи. Надеюсь, завтра Умар что-нибудь добавит или опровергнет, – кухарка заметно ёрзала, поминутно косясь в сторону окна. Чувствовалось, что женщина просто мечтала сбежать на свою кухню.

– Ладно, дождёмся Умара, – вздохнула Софья. – Иди, ты с дороги устала. Завтра займёмся делами, сегодня отдыхай.

– Спасибо, миледи, – Кора присела и нерешительно замерла. – Миледи, вы не расстраивайтесь! Милорд сильный мужчина, он справится. Ну, подумаешь, подождать полтора-два года!  У нас тут тепло, сытно, тихо.  Даже лучше, что герцог не увидит вас беременной. Мужчины любят глазами, а какая красота, если женщина на шарик с ножками похожа? Потом ноги отекут, цвет лица испортится, настроение, опять же, прыгает. Зачем это мужу  показывать?  А так он вернётся, а вы уже снова красавица. И малыш на руках. То-то его светлость обрадуется! Простите, миледи, если расстроила.

Софья махнула рукой, мол, иди уже.

И обессилено откинулась на спинку кресла – неужели Арман  решился расстаться с графиней? Но почему так спешно и тайно? Или он просто увёз её и где-то поселил,  спрятав от Сони? Спасибо предшественнице, герцог теперь  считает жену способной на всё. А ещё странно, отчего  эта рокировка так вывела из себя его величество...

Скорее бы утро и приезд Умара!

И похолодела – если в замке нет ни экономки, ни милорда, то приедет ли возчик?

Ведь теперь ему  некому отдать распоряжение...

Тревожные мысли позволили уснуть только под утро.

Перебрав в уме все возможные варианты дальнейшего развития событий, перед самым рассветом герцогиня провалилась в вязкий, тяжёлый сон, больше похожий на обморок.

И  пропустила момент появления возчика.

Собственно, она спала бы ещё, но до затуманенного мозга долетели обрывки разговора.

– Тише топайте, лир, её светлость полночи не спала, – голос Ривы.

– Не могу я задерживаться! Будите миледи, я отдам то, что должен, и сразу уеду, – мужской голос.

Откуда тут мужчина? Кто таков?

Умар!

С трудом  разорвав паутину сна, Софья рывком села на постели.

И тут же – привет от малыша – к горлу подступила тошнота. Пришлось снова занять горизонтальное положение и замереть, ожидая, когда желудок успокоится.

Между тем препирательства в коридоре продолжались.

– Ты не понимаешь, что я не шучу? – бухтел Умар. – Милорд приказал ни одной лишней минутки не задерживаться, а ты меня уже полчаса  держишь!

– Говорю же, миледи спит! – шипела горничная. – И вообще, лир, покиньте хозяйский этаж! Её светлость вас сюда не приглашала!

– Рива! – не выдержала Соня. – Зайди.

– Миледи, мы вас всё-таки разбудили, – огорчённо произнесла молодая женщина, появляясь на пороге комнаты. – Простите, но лир Умар ни за что не хотел меня слушать! Я уж говорила ему, что...

– Давно он приехал? – оборвала причитания горничной Софья. – Приготовь мне серое платье.

– С полчаса назад. Мы не хотели вас тревожить. Лота сказала, что вы долго не могли уснуть, – виновато затараторила Рива. – Думали, что  сон вам нужнее, а новости никуда не денутся.

– В следующий раз, Рива, не решай за меня. И другим передай – новости, письма, появление его светлости, Умара или кого-то другого из замка – в приоритете.

– Да, миледи. Простите, я хотела как лучше.

Горничная подождала, пока герцогиня завершит утренние процедуры, потом помогла  ей одеться.

– Я буду в кабинете, проводи Умара туда, – приказала Софья.

Кучер может сообщить нечто важное, что не предназначено для ушей слуг.  Ей хотелось побеседовать с ним наедине, а не под любопытными взглядами горничных и кухарки.