Я отпила чая, пытаясь собраться с мыслями:

- Я хотела предложить тебе стать полноправным управляющим лавки. Сейчас я совсем не смогу вести здесь дела. - Он открыл рот, но я не позволила ему вставить и слова: -Конечно, мы все оформим по закону, у тебя появится все права и свобода действий, а также ты будешь получать большую часть чистой прибыли за вычетом зарплат продавщиц и Жильеты, трат на драгоценные металлы и...

- Я хотел попросить... я хочу жениться! - вдруг выпалил он.

- Что? Опять?! - я даже пролила горячий чай на свое платье, зашипела от боли, но быстро собрала воду в шарик. Оларг вскочил с места, толкнув столик, чашки жалобно звенькнули. Он заметался, а затем подал мне платок, но платье я уже высушила, только пятно осталось. Я огляделась вокруг, пытаясь найти место, куда вылить лишний кипяток, хорошо, что по летнему времени окно было открыто, и я выбросила шарик во двор. -Оларг, мне кажется, мы уже об этом говорили, - вздохнула я тяжело, - Я не люблю тебя, а ты не любишь меня...

- Да, - прервал он мою лекцию, - я люблю не тебя, а Барби.

- Барби?! - я еще сильнее запуталась.

- Да... Арина, я понял все, что ты мне сказала, все, чему научила. Я действительно раньше вел себя как неразумный ребенок, хоть мне уже тридцать. Меньше полугода назад я бежал от свадьбы, как от огня, ради этого порвал даже отношения с семьей и лишился всего... но потом я встретил Барби!

- Быть такого не может...

- Я знаю, это очень странно! Конечно, она мне не ровня, я все понимаю. И знаю, что моя семья никогда ее не примет... я долго боролся с этими чувствами, думал, что это мимолетно, просто блажь... но эти чувства только усиливались и в конце концов я не смог с ними бороться!

- Очень романтично, - пробормотала я с сомнением.

- Да, настоящее безумие! - воскликнул он и принялся бегать по комнате в своей извечной нервной манере. - Как же долго я отговаривал себя от этого, я говорил себе: «она тебе не пара», «родители отвернутся от нас», «она даже не невинна уже, у нее есть ребенок!» - но все напрасно. - Он остановился посреди кабинета и посмотрел на меня затравленно. - Я люблю ее, это уже невозможно изменить.

- А может попробовать? Уверена, долгая разлука тебе поможет, - предложила я.

- Нет-нет, - он бросился ко мне и опустился рядом со мной на одно колено, схватил за руки, - Арина, ты не понимаешь! Когда я услышал, что она уезжает, я понял окончательно

- мне без нее нельзя. Я хочу быть рядом всегда, хочу видеть ее каждый день, хочу наблюдать, как она играет с Ариком... и хочу, чтобы она родила еще детей, моих детей! Мне все равно, что скажут люди или моя семья, мне все равно, что все от меня отвернутся, что у нее нет приданого...

- Но ей же нужно учиться, - заметила я, пытаясь вырвать свои руки из его пальцев.

- Я понимаю! Конечно, раз она одарена, ей нужно позволить развиваться. Я готов оплатить ее учебу в уркатосской академии, у меня хватит денег...

- А дальше?

- Дальше?

- Вот она выучится на лекаря - что дальше? Да и закончит ли учебу, если вы будете женаты? Вероятнее забеременеет и осядет дома, так и не доучившись. А если и выйдет закончить, что потом? Будет женой купца, ходить по балам да рожать тебе детей, быть может, даже одаренных магически?

- Да... - его выражение лица стало таким глупо-восторженным, что захотелось сунуть ему в рот лимон.

- А работать? А развивать свой дар? - возмутилась я.

- Я не буду ей ничего запрещать!

- Ага, конечно, - фыркнула я. - А твои родители?

Он, поморщившись, поднялся на ноги, сунул руки в карманы, осталось только поковырять ковер башмаком, чтобы создать видимость нашкодившего школьника:

- Они смирятся, - было очевидно, что он и сам в это не верит.

- Или разорят вас, чтобы не повадно было, - нахмурилась я. - Быть может, и примут в своем доме, но всегда будут попрекать ее, а в особенности - Арика. Как же, бастард!

- Но он ведь магически одарен!

- Они захотят своих одаренных внуков, а может и не одаренных, но своих. А чужой им не нужен, тем более, как твой наследник. В твоем роду ведь нет магов, никогда не было и не нуждались в них никогда, иначе бы и тебе жену-магичку подбирали.

- Отец всегда считал, что маги слишком непредсказуемы, а от растущих магов один урон, проще взрослого нанять, когда требуется, расплатиться и отпустить.

Я хмыкнула. Вот она оборотная сторона снобизма магов - кто-то хочет с ними породниться, а кто-то наоборот не хочет связываться.

- То есть одаренность Барби - это отнюдь не положительное ее качество в глазах твоей семьи. А то ведь еще подумают, что она или я тебя приворожила.

Он вдруг густо покраснел, и я поняла, что какие-то подобные разговоры уже были. Я знаю, что Оларг после отъезда брата стал довольно активно переписываться с семьей, вероятно, и об этом тоже.

- Ты ее-то хоть спросил? - усомнилась, разминая лоб, который так и норовил собраться хмурыми морщилами.

- Кого? - он даже растерялся.

- Барби.

- Нет, конечно! - столько возмущения, что захотелось его чем-нибудь треснуть. - Я ведь... ты же ее опекунша, заместо родителей. Она тебя во всем послушается. Прошу, отдай ее мне, я клянусь, я постараюсь сделать для нее все, что в моих силах! - я уже и не знала, плакать или смеяться. - Я уже и денег на свадьбу накопил...

- Что, так сразу свадьбу?

- Ну, можно сперва о помолвке объявить... минимальный срок помолвки месяц... я смогу за ней официально ухаживать... только пусть в Уркатосе останется, пожалуйста! А тянуть-то долго нельзя, жених с невестой, в одном доме долго живущие - это неприлично...

- Одно неприлично, другое неприлично... а девку замуж отдавать, не спросив - это очень даже прилично! Будущего ее лишать, учебы-работы-самостоятельности - вот уж точно прилично! - я уже не говорила, а шипела.

- Но я не...

- Хватит! - рыкнула я, и вокруг моего кресла завертелись сами собой водные щупальца, словно у Урсулы из диснеевского мультика про русалочку, - достаточно уже наговорил! Я тебя в своем доме приютила, работу дала, доверилась. А ты вона как - как был дураком, так и остался. Может, и не вырастешь уже. Не пара тебе Барби, дураку такому, не пара! Для нее настоящий мужик нужен, чтобы в обиду никому не давал, чтобы позволил дар свой раскрыть полностью...

- Но я... - попытался возразить Оларг.

- Не перечь! - рыкнула, и одно из водных щупалец перевернуло стол. - Тебе самому нянька нужна, оболтусу великовозрастному. Вон к Жильете клинья подбивай - она-то из тебя человека бы сделала, мигом огненными своими ручками тебя за... - я кхмыкнула, - в руки взяла и в порядок привела. Против нее и родня бы твоя не возражала: молодая мастер-ювелир из хорошего рода...