За работой и уборкой прошла ещё пара дней… больше Аскель ждать не мог… настал тот самый день, которого он боялся больше всего…

Спрятав десяток браслетов в свой сейф и все изобретения, которые могли на него хоть как-то указать.

Аскель прыгнул на своего железного коня, взял немного золотых монет и помчался к выходу из города… на душе было паршиво…

Остановился, только когда завидел трактир у дороги, пустой и ни единой лошади, как раз, то что нужно…

Припарковав свою железную лошадку, зашёл внутрь, его встретил пухлого вида трактирщик с усталым взглядом.

— Чего тебе! Не видишь! Только открываемся!

— Просто выпить… дай мне чего-нибудь и не переживай. Деньги есть…

Трактирщик было опять открыл рот, но на прилавок лёг целый золотой! Заставивший хозяина таверны замолкнуть и молча поставить бутылку самого крепкого здешнего напитка.

Аскель открыл бутылку, откинул пробку в сторону, наполнил стакан. Рядом появилась закуска, на которую он обратил внимание лишь вскользь…

— Это какая беда с тобой приключилась, Господин? Боль в глазах такая… словно…

— Будь добр… просто исчезни… я специально выбрал такое место, чтоб напиться в одиночестве, и прости за грубость просто не до общения.

Мужик понимающе кивнул, вытер руки о фартук и не забыл оставить сдачи на столе.

За спиной раздались шаги… Табурет рядом скрипнул, затем рядом присела старая знакомая, горла тут же коснулся железный кинжал.

— Порой мне кажется, Аскель… что ты за мной следишь… Но, судя по бутылке, встреча действительно случайная.

Кинжал исчез, на что попаданец не обратил никакого внимания, вновь опрокидывая рюмку.

— Леди Кассандра… ты как всегда вовремя… самой не надоело? Только честно, может, ты решила меня убить?

— Не сегодня… — «Леди», печально вздохнув, забрала честно купленную бутылку, наполнила вторую рюмку и тоже выпила, после чего закусила. — Ну и дрянь… я и получше пила.

— Зачем ты тут? — спросил Аскель безразличным тоном, повторно наполняя свою и не только свою рюмку.

— Знаешь… если скажу, не поверишь всё равно, — ухмыльнулась она, делая не самый спешный глоток. — Но… обычно я рассказываю историю, после чего мой собеседник убегает сломя голову, но как правило в двух направлениях. Либо в Антонию — доложить страже, либо в храм Всесоздателя…

— Всё настолько плохо? — не отрывая взгляда от тарелки, он выпил снова, чувствуя, как целительская энергия прекращает справляться с напором мощного алкогольного напитка, чего нельзя сказать о «Леди», девушка была печальна и опустошила уже три стопки.

— Честно… сама не знаю… порой это звучит настолько безумно, настолько нереально, что мне самой кажется всё это далёким бредом.

— Я — эксперт по части бреда, и я так понимаю, если ты расскажешь мне свою историю, то появится шанс меня прикончить, я верно говорю?

— Хм-м, дай подумать… скорее всего… в нетрезвом состоянии я могу пойти на пересмотр своих принципов и убить тебя… Ты всё же хочешь узнать мою историю?

— Честно… в такой день мне плевать на всё… что там у тебя? Отец был не самым хорошим человеком и избивал тебя? Или твоя мать?

— Смотря как на это посмотреть… скажи… Аскель, твоя жизнь когда-нибудь менялась на сто восемьдесят градусов? И я сейчас не про нашу первую встречу, когда ты пострадал от моего огненного шара, а вообще?

— Столько всего случалось, что думаю, могу с полной уверенностью сказать, что «Да».

Первая бутылка быстро закончилась, трактирщик быстро принёс ещё парочку и про закуску тоже не забыл, тут она была той ещё гадостью, но выбирать было не из чего.

— Сто восемьдесят градусов… Хех… знаешь, моя жизнь круто изменилась, вот представь себе… тебе девять лет, ты улыбаешься, ходишь по парку в саду отца, и всё так, как и должно быть… но… кто ведь знал, что в сад заползёт змея, укус… и я потеряла сознание, очнулась в своей комнате, лекари мне жизнь чудом спасли, и вот… и вот мне стукнуло восемнадцать лет, сам думаю понимаешь, что это самый интересный возраст. И… Дальше… дальше начинается самое интересное… — Кассандра замолчала вновь, опрокидывая рюмку, и, поморщившись ещё сильнее, быстро закусила. Аскель молчал, потирая свою рюмку в ладонях, но всё же не стал далеко уходить от девушки, тоже опустошил.

— И что случилось потом?

— Потом? Ах да… потом, как я и сказала, началось самое интересное, захватывающее… Темнота… темнота и тепло в руке, затем резко темнота пропадает, вокруг меня люди… много людей, какие-то железные, волшебные, парящие над землёй кареты… вроде… их… как же это… аэромобилями называли… мою правую ладонь сжимает женская рука, я смотрю вверх и вижу счастливое лицо молодой женщины, я хихикаю и называю её мамой… такое тепло и приятно на душе становится. Как сейчас помню, мы должны были смотреть какой-то там фильм… это движущееся картинки, которые быстро сменяют друг друга…

Ладонь Аскеля разжалась, стопка полетела вниз, разбившись на тысячи кусков.… из глаз брызнули слёзы. Рот раскрывался и раскрывался, дыхание отказывалось поступать в лёгкие.

— М? Что это с тобой такое? Хотя ладно… почти такое же выражение видела и у остальных, которым рассказывала подобное. Самое интересное произошло дальше, мы стояли и ждали, мама наклонилась, провела ладонью по волосам, пряча их за ушком, и сказала, что скоро придёт папа, затем показала в сторону другой стороны дороги, там находился мужчина, радостный с такой счастливой улыбкой на лице, которую невозможно подделать. Но вот взор перекрывает этот… аэромобиль… из окна показалась рука державшая какой-то предмет. Было больно… очень больно… аэромобиль исчез, потом мужчина взял меня и маму, прижал к себе начал рыдать, моля о помощи, но… было поздно, наступила темнота… — Кассандра вновь выпила, смотря на парня, который не мог даже вдохнуть, всё лицо стала бледным, а из глаз текли слёзы, непонятные слёзы и такой… такой знакомый взгляд… — И вот после такого… что там сказать… — Вновь вернулась она к рассказу, всё пошло кувырком… в прямом смысле этого слова, я очутилась в каком-то странном месте, одна и рядом человек в белой рубахе и штанах, он наклонился и сказал: «У тебя будет второй шанс девочка, только вспомнишь обо всём этом, когда тебе исполнится восемнадцать лет, а пока… просто живи». Вот так я всё вспомнила, когда мне исполнилось восемнадцать, а примерно год назад… вновь приснился сон, странный сон, я вновь увидела