— На исследовательскую станцию похоже, — произнес Виллис, кивнув в сторону башни.

— Скорее уж на сторожевой пост, — добавил азиат. — С уклоном в исследовательскую миссию.

— В любом случае все это — гребаная имитация, — напомнил Ролдан.

Впереди, метрах в двухстах от нас, у самого края плато, возвышались три непонятных объекта, похожих на неумело сложенные пирамиды. К тому же они были истыканы мелкими дырками, словно кто-то палили из них из разрывного орудия с осколочными зарядами.

— И что это там за хрень? На огромные кучи дерьма похоже, — усмехнулся Ролдан.

— Может, какие-то гигантские твари? — предположил Перк.

— Не похоже, — задумчиво покачал головой Виллис.

— Это ульи, — произнес Айрекс без доли сомнения.

— Что, на Сиратусе такие же были? — поинтересовался Перк.

— Нет. На Сиратусе ульи намного больше.

— На Зеро тоже есть насекомые, которые строят такие вот… термитники. Узьягами называются, — вставил Виллис. — Только для людей они безопасны.

Пространство перед нами предсказуемо задрожало и явило голографическую фигуру Кроноса.

— Приветствую всех выживших, — произнес он без привычного наигранного дружелюбия. На перекошенном лице застыла тревога. — Сегодня без предисловий. Вы находитесь на искусной имитации планеты под названием Эн-дэ-Ка-одиннадцать. Наши исследователи открыли ее двадцать семь лет назад, но быстро поняли, что колонизировать ее не имеет смысла. Местные обитатели оказались слишком агрессивными, а экономическая выгода, которую мы могли бы извлечь из колонизации этого мира, слишком мала. Но чтобы вам было интересно, мы обыграли ситуацию, в которой вам нужно будет защитить научно-исследовательский пост от нападения местных существ. Но не волнуйтесь, нападать на вас будет не все обитатели этого мира, а только один вид. — Распорядитель все же выдавил из себя улыбку, а потом на его лицо снова вернулась тревога.

Голограмма Кроноса исчезла, вместо нее появилась таблица рейтингов. Я поглядел на нее, и у меня на душе сразу же потеплело, потому что мой идентификатор, наконец, занял первое место со значением 34210. Я поймал на себе недовольный взгляд Айрекса, но вида не подал.

Внимание! Сформирована новая цель.

Я полез в нейроинтерфейс в раздел «Цели» и ткнул в новую запись:

Или они, или мы…

Выполнение: 0 % (Состояние НИПа: 100 %)

Награда: 120000 ед. энергоресурса

Описание: Перед вами НИП, который очень скоро будет подвержен нападению местных примитивных существ. Будьте бдительны и осторожны, потому что эти существа очень коварны. Отсидеться в углу тоже не получится, потому что вам нужно будет отбиваться от атак, иначе НИП падет. И даже если вам удастся выжить, награды вы не получите. Но не стоит отчаиваться, потому что вам придется пережить всего три волны.

Примечание: В случае успешного выполнения цели энергоресурс будет распределен на всю команду поровну.

— Я так полагаю, на нас натравят каких-то существ вроде термитов, — предположил Виллис, не отрывая взгляда от ульев.

— Пойдемте к башне. Нужно осмотреть то, что нам придется защищать, — распорядился я.

— Есть, командир, — язвительно выпалил Ролдан.

Я смерил его недовольным взглядом, и напарник поднял ладони, как бы говоря, что он всего лишь пошутил.

Научно-исследовательский пост оказался узкой двухэтажной башней, окруженной стеной. Общая площадь строения вместе со стенами достигала едва ли двадцати квадратных метров. Первый этаж представлял собой отдекорированную под аскетичный стиль гостиную с кухней и туалетом, на втором располагался тесный кабинет и спальня.

— Могли бы хоть пару плазменных пушек поставить для приличия, — возмутился азиат, прохаживаясь вдоль стен.

— Может тебе еще и арсенал тут разместить, наглая ты обезьяна? — усмехнулся Ролдан. — Забыл про принципы локсов? Никакого стреляющего оружия.

— Да они просто боятся, что если дадут мне хоть какой-нибудь ствол, то я сразу вышибу тебе твои скудные мозги, — парировал Перк.

— Нажать на спуск не сможешь — пальцев на руке не хватает, — решил задеть напарника Ролдан.

— Ничего. Я и с левой руки стрелять умею, — уверил его азиат.

— Смотрите, что здесь! — чуть ли не закричал от восторга Виллис. Он находился на втором этаже и махал нам рукой из полуоткрытого окна.

— Неужели голую бабу нашел? — усмехнулся Ролдан.

— Для тебя — только голый мужик, — растянул губы в улыбке Перк.

Мы поднялись наверх. Виллис стоял перед черным ящиком с распахнутой настежь крышкой.

— Неужели это… — начал Ролдан.

— …гранаты, — закончил Перк. — Глазам своим не верю!

— Я тоже поверить не мог, когда нашел. Притом плазменные.

— И сколько их? — спросил я.

— Не так много, как хотелось бы, но чтобы унести пару десятков жизней — хватит. Пятнадцать.

— По три на каждого… Мда-а-а… Не густо, — скривился Перк.

— Обойдешься… По три. Тебе больше одной по росту не положено, — сказал Ролдан и извлек из ящика овальную гранату и начал пристально ее разглядывать.

— Пошел ты!.. — бросил тот и тоже схватил одну.

— Нас готовят к чему-то серьезному. Плазменные гранаты — довольно мощное средство обороны, — произнес я взял черный продолговатый боевой снаряд, который отлично лежал в ладони.

В нейроинтерфейсе всплыло описание:

Плазменная граната

Модель: ПиЭл 2020

Тип: Плазменная граната

Урон: высокий (плазменный)

Дальность воздействия: 15–30 м

Состояние: отличное

Описание: Корпус гранаты состоит из низкоструктурного биопластика, который быстро расщепляется при активации запала. Есть два режима использования: быстрый и длительный. Первый высвобождает плазменное вещество за 10 секунд. Второй — за 20. При этом во втором режиме взрывная сила и радиус поражения увеличивается в два раза, так как смесь «разогревается», становясь реактивной.

На одном конце овального корпуса имелось две тугие кнопки, которые прятались под защитным колпачком — это, судя по всему, делалось для того, чтобы избежать случайного срабатывания. Внутри гранаты что-то булькало — видимо, то самое плазменное вещество. Таких моделей я еще не встречал. Все три штуки я пристегнул к ремню — для этого у них имелись небольшие крючки, которые тоже прятались в корпусе.

— Еще б пару пушек дали, и вообще можно ничего больше не просить, — сказал Перк, подкинув гранату в левой руке.

— Да ты совсем неприхотливым стал, макака узкоглазая, — усмехнулся Ролдан.