— Пока не исчез.

— Способен навредить.

— Пока не навредил.

— Аркаш, — мягко вмешался в разговор Маккин. — Фасцу прав. Существо создано на основе скверного заклинания. И действительно опасно для тебя.

— Дело в том, что он похож на Шарора Ровена?

Пустые интонации Луми с каждым провокационным вопросом все больше погружали ее в ощущение соприкосновения с мерзлой землей.

«Да почему они оба спрашивают об одном и том же?!»

— Да ни фига! — Аркаша произнесла это с таким жаром, что на миг ей показалось, что она и сама пыхнула драконьим огнем.

Рассержено рыкнув, она в открытую прижала ладонь ко лбу и с шипением сжала зубы. Настолько откровенные реакции не в ее характере, и будь она прежней и в прошлом окружении, то ни за что бы не позволила себе так психовать. Сдавила бы эмоции в один клубок агонии и запихнула бы поглубже. А снаружи бы из последних сил удерживала тошнотворную защиту из напускной вежливости.

Но не с этими ребятами. Им страшно не повезло в жизни, ведь теперь на них обрушилась кара под названием «доверие Аркадии Теньковской». И, к сожалению, им придется наблюдать не комфортную куклу, а истинную натуру непутевой девчонки.

Прижав руку с демоненком к груди, Аркаша вытянула свободную в сторону парней, словно призывая их остановиться и не пробовать приблизиться.

— Блин, ребят... — пролепетала она, чувствуя, что от нахлынувших эмоций тяжело даже ворочать языком. — Ну, не напирайте, пожалуйста. Вы взрослые, а я еще мелкая. И осознаю это. Я правда пока не на вашем уровне... Давайте буцкать упреками вы будете меня чуть слабее, договорились?

Отчаянный опыт. Вот так запросто признаваться в слабости.

— Аркаш, я вовсе не... — Макки замолчал и подавил пристыженный вздох.

«Сейчас ты — меньшая проблема».

Она кротко покосилась на Луми. Поймав ее взгляд, снежный мальчик чуть выждал, одаривая ее образами красивейших бело-голубых вспышек. А затем отвернулся, будто пытаясь отвести от девушки гнетущее воздействие внутреннего негодования. Или что он мог чувствовать? Что бы ни творилось сейчас в его душе, направлять это против нее Луми явно не хотел.

— Я понял. — Под изумленными взглядами ребят снежный мальчик опустился на пол и, прижавшись спиной к стене, замер. — Я не собирался на тебя давить. Извини.

«Что это с ним?» — одними губами растеряно спросил Маккин.

«Соглашается на мир», — тем же способом отозвалась Аркаша.

От благодарности и нежности ей хотелось прыгать и дико смеяться. Она совершила нечто грандиозное, раз заслужила таких понимающих друзей? Нет прессинга. Нет обиды. Они просто соблюдают ее право принимать решения самой.

А мини Момо улегся на ее согнутые пальцы с видом сонного котеночка и принялся умилительно щуриться, посверкивая алыми искрами глаз. На ужасающего уничтожителя он походил лишь при серьезнейшем задействовании больной фантазии.

— Ох... — Макки удручено кивнул на Луми и сделал большие глаза.

«Вот же, совсем забыла», — спохватилась Аркаша.

Открыла рот, закрыла. И что сказать?

Гораздо проще было, когда роль источника всеобщего внимания брал на себя малютка монстрик.

— Э-эм... Фасцу, тебя ничего не смущает? — Маккин переступил с ноги на ногу, не решаясь пока слишком уж далеко отходить от стены.

— Аркаша в комнате парня. — Луми пялился на собственные колени так, словно ничего интереснее в этом мире вообще не могло существовать. — В общежитии парней.

— Да-а... — Вариантов для развития беседы у Маккина не нашлось. Полный замешательства взгляд обратился к Аркаше.

— Снежок... То есть Луми помог нам добраться до комнаты, когда ты был без сознания, — торопливо внесла она ясность. — Практически всю дорогу нес тебя на руках. И... теперь знает. О комнате.

— Так и думал. — Маккин, не цепляясь за попранную гордость, понимающе кивнул. — Спасибо за помощь, Фасцу.

— В благодарности нет необходимости. Это для Аркаши.

— Ясно. — Макки скрепил руки в замок. В жесте таилась нерешительность и отчасти страх. — Ты недоволен?

Интересная формулировка вопроса. Будь Момо на месте Снежка, Макки точно не стал бы интересоваться его мнением. А снежный мальчик проявил к нему добродушие во время водного соревнования. Наверное, поэтому русалу хотелось показать дружелюбие в ответ.

— Недоволен.

Прямолинейно и кратко. Зато на конфликт Снежок сразу не нарывается.

В отличие от некоторых.

— Ей здесь ничего не угрожает. — Вложив всю уверенность в одну фразу, Маккин окончательно выдохся и сполз по стене на пол.

То ли дневной свет сыграл злую шутку, то ли самочувствие Луми было намного хуже, чем он позволял себе демонстрировать, но его лицо слишком уж резко утратило цвет. Он даже теперь не белым казался, а каким-то прозрачно мутным. Странно, что кровеносная система сквозь кожу не просматривалась.

— Ей нужно отсюда уйти. — Снежный мальчик повернул голову. Однако расфокусированный взгляд был брошен не на девушку, а куда-то поверх ее головы. На комнату. Обитель угрозы.

— Мы уже об этом говорили. — Аркаша наклонилась и поставила монстрика на пол. — Я остаюсь. И Грегори дал разрешение. И тоже будет проверять нас, если что. Ой, Грегори!..

«Жеребьевка!»

Надолго оставлять пеструю компанию не хотелось. Аркаша открыла шкаф, схватила первую попавшуюся вещь и на бегу сдернула с края кровати одолженную кофту Момо.

— Мне нужно переодеться в спортивку. Подождите тут.

Выбранной волей случая вещью оказались черные джинсовые шорты с бахромой. В них она и приехала в Блэк-Джек. Снаружи в них будет прохладно, но менять что-то или просить у Макки одолжить штаны в присутствии Снежка заранее превратилось в невыполнимую миссию.

Выскочив по-спринтерски в комнату, она застала вполне мирную сцену. Маккин и Луми с момента ее ухода так и не сдвинулись с места. Демоненыш, устроившись на равном расстоянии от обоих, отправлял маленькие пламенные шарики то в одного, то в другого. Снежный