- Ты воспринимаешь это так, - сказал Максимилиан. - Но играть или сдохнуть – и есть выбор. Просто вариант "сдохнуть" для тебя неприемлем.

- Тут ты прав. Так что насчет пожрать? И когда стартует Бруталити-шоу?

- Не раньше, чем через месяц, - Макс поднял и одернул пиджак. - Нам нужно провести медийную кампанию и как следует разогреть публику. А у тебя и всех остальных будет время подготовиться.

- Здесь?

- Нет, конечно, - усмехнулся продюсер. - Вас доставят в специальную локацию. Кстати, поздравляю с получением ранга "дэ". Еду можешь заказать через интерфейс. Покидать комнату запрещено.

- Говоришь, как Система, - скривился я.

Максимилиан рассмеялся.

- Поешь и как следует отдохни. Можешь заказать секс-робота. Вечером тебя погрузят в гибернацию и доставят в локацию для подготовки. Я жду от тебя мощного выступления на Бруталити-шоу… Больше жести, как говорится.

Макс направился к выходу, а я в очередной раз подскочил с кровати.

- Погоди! Это ты мистер Сто-восемь? Ты слал мне эти награды?

- Сам как думаешь? - продюсер посмотрел на меня через плечо и подмигнул.

Охренеть. То есть генеральный продюсер "Медиа-Эмпайр" с самого начала наблюдал за мной… И за другими брутами, наверное, тоже. Или нет?

- Э! - крикнул я, когда он уже подошел к двери. - А что будет с Пугалом?

- Мы хотим предложить ему стать охотником. Думаю, он согласится.

- Наверняка. Могу я его увидеть?

Несколько секунд Макс постоял и подумал. Потом повернулся ко мне и кивнул. Дверь перед ним автоматически открылась, и продюсер исчез в коридоре, оставив меня одного.

Заказывать секс-робота я не стал. После всей полученной информации мне было не до плотских утех. А вот жрать хотелось – поэтому я открыл интерфейс и в доступном меню заказал большой кусок жареной свинины с рисом и овощами на гарнир. На закуску – соленая семга, ассорти сыров и свежий хлеб. Попить заказал свежевыжатый апельсиновый сок и пару бутылок простой воды. А в качестве десерта – шоколадное пирожное.

В общем, решил поесть роскошно и до отвала.

Еду доставили не через дверь, а через потолок. Прилетел маленький дрон – такой же, как забирал планшет у Максимилиана. Только в этот раз он нес на "голове" поднос, где была вся заказанная мною еда.

Я уселся прямо на кровати и устроил пир. Постарался прогнать из головы все мысли и сосредоточился на вкусе пищи – ведь она была отменной. Не знаю, кто готовит в Секторе, но здесь, в продюсерском центре, еда была в сто раз вкуснее.

А может, так казалось потому, что я почти воскрес из мертвых. Если бы бойцы корпорации не явились вовремя и не остановили Рики, то сейчас мое тело было бы на пути в кремашку.

Когда я уже доедал, дверь в комнату вдруг открылась и ко мне вошел Пугало со своей фирменной кривой ухмылкой на уродливом лице. Я поднялся навстречу, и мы по-братски обнялись.

- Я думал, ты всё, - пробасил Пугач. - Так это правда был тот самый Ричард Брут?

- Угу, - промычал я, дожевывая кусок семги. - Тот самый.

- Ты его почти уделал, - усмехнулся синеволосый.

- Конечно. Почти сломал ему руку своей шеей. Жрать хочешь?

- Не, я похавал. Пива?

- У меня сок, - я кивнул на поднос.

- А я закажу, ты не против?

Я внимательно посмотрел в разноцветные глаза Пугала и хмыкнул.

- Зачем спрашиваешь? Я теперь не твой командир. Слышал, тебе предложили стать охотником.

- Ну да, - Пугач уселся в то кресло, где недавно располагался Макс. - Сразу ранга "дэ". Тренировки и оружие бесплатно, только боевые и смертельные шоу, своя система рейтинга – говорят, если хорошо буду выступать, быстро поднимусь и смогу сам шоу выбирать.

Я хохотнул:

- То есть та же херня, что быть игроком, только с другой стороны.

- Не, нифига. Охотиться-то буду я, а не на меня. Так прикольнее.

- Наверное, - я вернулся к еде.

- А ты что будешь делать? Мне сказали, тебя пригласили на какое-то крутое шоу.

- Так и есть…

Я рассказал Пугалу о предстоящем Бруталити-шоу. Тот послушал, покивал и сделал долгий задумчивый глоток пива.

- Думаю, ты победишь, - сказал Пугач. - Ты всегда побеждаешь!

- Соревноваться с двумя сотнями других брутов не то же самое, что с простыми репликами, - пробурчал я.

- Да какая, нахрен, разница?! Мрака мы угандошили, - Пугало загнул палец. - Хруста тоже. Того говнюка, который Ричарт с буквой "тэ", ты избил, как шлюху. С остальными тоже справишься! Знаешь, чо мне сказал это Максемель... как его там. Что ты самый… какое там слово было… короче, что ты самый крутой из брутов.

- После Ричарда, - хмыкнул я.

- Не, ему пиздец. Знаешь, почему? Потому что он зазнался. Бессмертным себя возомнил. А убить кого угодно можно, бессмертных не бывает.

А ведь Пугало