Высшей точкой всей войны стал штурм Измаила 11 декабря 1790 г. Эту крепость, также считавшуюся неприступной, он захватил почти без осады, подготовляясь к атаке всего девять суток. Дважды за эти дни, против своего обыкновения, он требовал от коменданта Измаила «отдачи города без сопротивления». Не решив все милосердием, направил девять колонн на штурм. Началась страшная битва. В победном рапорте главнокомандующему Южной армией Г. А. Потемкину Суворов писал: «Нет крепчей крепости, ни отчаяннее обороны, как Измаил, падший пред Высочайшим троном Ея Императорского Величества кровопролитным штурмом!» В донесении Потемкина, отправленном в Петербург, говорилось: «Не Измаил, но армия турецкая, состоящая в 30 с лишком тысячах, истреблена в укреплениях пространных». В этот день пали и 5350 русских солдат и офицеров.

В другом донесении Екатерине II, посланном тогда же, Потемкин писал: «…Не могу я достойной прописать похвалы искусству, неустрашимости и добрым распоряжениям главного в сем деле вождя Графа Суворова-Рымникского. Его неустрашимость, бдение и прозорливость всюду содействовали сражающимся, всюду ободряли изнемогающих и, направляя удары, обращавшие вотще неприятельскую оборону, совершили славную сию победу».

Свод правил своего военного искусства, принесшего ему столько славных побед, генерал-фельдмаршал (с 19 ноября 1794 г.) Суворов изложил на страницах книги «Наука побеждать», которую завершил летом 1795 г.

Основу суворовской «нападательной» тактики составляли три принципа: глазомер, быстрота, натиск. Под глазомером он подразумевал умение выбрать место сражения, оценить все его преимущества и использовать их, с тем чтобы ошеломить противника. Говоря его словами, «как в лагерь стать, как итти, где атаковать, гнать и бить». Атаковать же следовало всегда внезапно и быстро, упреждая противника, не давая ему опомниться. «Неприятель нас не чает, считает нас за сто верст, а коли издалека, то в двух и трехстах и больше. Вдруг мы на него как снег на голову. Закружится у него голова». Военные историки пишут, что подвижность войск Суворова была изумительна. Это позволяло ему почти в каждом бою теснить, опрокидывать противника, сеять среди него панику. Натиск, то есть сокрушительный удар пехоты и конницы, обычно решал исход сражения, в которое ввязывались войска, предводимые Суворовым.

Эффект от внезапного удара усиливался за счет выбора оружия. Недаром Суворов так часто повторял: «Пуля – дура, штык – молодец; пуля обмишулится, а штык не обмишулится; стреляй редко, да метко, штыком коли крепко». В этом выборе не было ретроградства. В конце XVIII в. штык был необычайно эффективным боевым средством, ведь использовавшиеся тогда ружья метко стреляли лишь на расстояние в 60 шагов. Если же стрелок промахивался, то солдат, вооруженный штыком, успевал подбежать к нему и заколоть, прежде чем тот перезарядит ружье. Поэтому Суворов требовал от солдат: «При всяком случае сражаться холодным оружием». Тактика ближнего боя, страшной штыковой атаки была разучена его солдатами до автоматизма. Она помогла ему выиграть не одно сражение.

Штык-молодец достойно послужил Суворову и в его последней войне – с наполеоновской армией. Но прежде был полный афронт. «Матушка Государыня» умерла 6 ноября 1796 г. На трон взошел Павел I и начал искоренять порядки, заведенные матерью, так долго не дававшей ему царствовать. Три месяца спустя Суворов был отправлен в отставку.

Но когда в 1799 г. Россия в союзе с Австрией и Англией вступила в войну с Францией, императору не оставалось ничего другого, как вспомнить об опальном полководце. Так начались прославленные Итальянский и Швейцарский походы Суворова. Штыковые атаки русских солдат не раз пугали противника и заставляли его отступать. В одном из донесений правительству Франции генерал А. Массена писал: «Каждый день мы ввязываемся в смертельные сражения. […] Страшная резня на всех позициях – вот что происходит здесь каждый день». За несколько месяцев Суворов нанес ряд поражений французским войскам, изгнав их из Северной Италии, и в начале 1800 г. вернулся в Россию.

6 мая 1800 г. генералиссимус всех российских войск (с 28 октября 1799 г.) Александр Васильевич Суворов скончался. «Кто теперь вождь наш? Кто богатырь? Сильный где, храбрый, быстрый Суворов? Северны громы в гробе лежат», – такими строками отозвался на его смерть поэт Г. Р. Державин, хорошо знавший героя.

Сорок веков смотрят на нас с высоты этих пирамид!

1798 г.

За 20 лет до Французской революции, в 1768 г., Али-бей аль-Кабир, правитель Египта, входившего с 1517 г. в состав Османской империи, поднял мятеж против султана, правившего в далеком Стамбуле, но в 1773-м был разбит мамлюкскими войсками, ранен и умер в тюрьме. Это не принесло мир в страну. Борьбу за власть над Египтом повели сразу несколько группировок мамлюков – элитных воинов тюркского или кавказского происхождения, правивших страной с 1250 г. и подчинявшихся с 1517 г. османскому паше (наместнику).

Постепенно Египет погрузился в то хаотическое состояние всеобщей вражды, в котором пребывает народ до рождения государства или после его распада. Лишь в 1791 г. вожди мамлюков Мурад-бей (1750–1801) и Ибрагим-бей (1735–1817), оба грузины по происхождению, захватили Каир после смерти ставленника османов Исмаил-бея и подчинили себе весь Египет.

На другом берегу Средиземного моря, во Франции, в это время торжествовал свой хаос. Внутри страны разгоралась кровавая революция, переросшая затем в гражданскую войну. Уже не Дантон и Робеспьер, первые вожди революции, ею же уничтоженные, а их преемники – контрреволюционный (термидорианский) Конвент, правивший с июля 1794 г., и безликая, сплоченная Директория, созданная в октябре 1795 г., – торжествовали в этой войне.

Еще недавно войскам революционной Франции приходилось отражать нападения интервентов. Теперь французская армия сама вторгалась в соседние страны. В 1795 г. она оккупировала Нидерланды. В том же году Пруссия и Испания заключили мир с Францией, в 1797 г. их примеру последовала Австрия. Таким образом, в 1798 г. в состоянии войны с Французской республикой все еще находились лишь два крупных государства – Великобритания и Российская империя. Их союзниками были Португалия, Неаполитанское королевство, а также Мальта.

Франция вела войны в Европе, но театр военных действий мог и расшириться. В 1774–1798 гг. ее власти получили более дюжины планов захвата страны, лежавшей на другом берегу Средиземного моря, – Египта, сообщает французский историк Ив Лессу, автор книги «L’Égypte, une aventure savante: avec Bonaparte, Kléber, Menou 1798–1801» – «Египет, научная авантюра: вместе с Бонапартом, Клебером, Мену, 1798–1801» (1998). Эти предложения поступали от дипломатов, политиков, коммерсантов. В 1789 г. несколько видных египтян, противников Исмаил-бея, даже обратились к французскому консулу в Египте с просьбой прислать к ним военных советников. Их плану помешала Французская революция.

Бонапарт у пирамид.

Рисунок XIX в.

В принципе у Франции было два формальных повода напасть на Египет. Во-первых, вот уже два с половиной века, с