Этот месяц я жил в особняке эо Фейтер. Хотя жил ли? Большую часть времени был то на переговорах, то в гостях, то в местной клинике. С Хайди почти не виделся. Не было времени, да и... Мне было тяжело. Я получил свои ответы. Ничего никуда не делось. Мои чувства к ней по-прежнему были живы. И в то же время понял, что дальше двигаться пока некуда. Впереди пустота.

-Макс!

А вот и Хайди. Она не особо-то обращала внимание на мои попытки отстраниться. И сюда приезжала время от времени.

-Здравствуй, - обернулся я, а Хайди торжествующе помахала в воздухе какой- то бумагой.

-Прощай, Джефри Морган! - радостно сказала она. - Мы наконец-то подписали бумаги о разводе.

Кстати, магия к Хайди так и не вернулась, но она надеялась, что я со временем сумею это изменить. Джеф отпустил ее, как и обещал, но я знал, что никто не оставит госпожу эо Лайт без присмотра. Глупцом Джефри точно не был.

-Поздравляю, - улыбнулся я.

-Стой! А ты куда собираешься? - Хайди заметила раскрытый чемодан.

-В Эвассон, - ответил я.

-Но срок посольства не закончился!

-Для меня он истек. Ари и Эжен остаются, а я еду домой.

И опустил в чемодан очередную рубашку. Хайди подошла ближе. Постояла, нервно покусывая губу.

-Не уезжай.

-Что? - Я замер. - Почему это?

Она посмотрела мне в глаза, гипнотизируя, маня.

-Не уезжай, пожалуйста, - повторила тише. - Я... я хочу быть с тобой.

-Мне пока что нечего делать в Тассете, - ответил я. - Генрих и Кристин ждут меня в Эвассоне. И Дее я обещал, что приеду до ее родов и проконтролирую последние месяцы беременности.

-А потом?

-Потом... пока не решил.

-Ты вернешься, - уверенно сказала Хайди, отбрасывая свои документы на стол и опуская руки мне на плечи. - Слышишь? Ты должен вернуться ко мне.

-Зачем? - спросил устало. - Ты теперь свободна. Найдешь себе новую игрушку.

-Я уже сказала. Мне нужен ты.

И она поцеловала меня, а в следующую минуту уже я целовал ее, задыхаясь от запаха волос, кожи. Почему? Почему именно она? Я никогда не мог ответить на этот вопрос, а теперь и не хотел. Просто принял как данность, что люблю. И что это ничем не закончится.

-Любимая, - шепнул в приоткрытые губы.

-Смешной, - улыбнулась Хайди. - Если ты будешь хорошим мальчиком и вернешься быстро, я скажу тебе то же самое.

-Но...

Она закрыла мне рот поцелуем. Я еще не знал, вернусь ли, однако решимость моя трещала по швам. А Хайди вдруг отстранилась.

-Собирайся, - приказала с привычной улыбкой. - Я приду тебя проводить. В котором часу?

-В шесть, - ответил я.

-Как рано... Ну да ладно.

-Не приходи, - попросил я. - Или не смогу уехать.

Она улыбнулась, поманила меня пальчиком и прошептала на ухо:

-Я буду тебя ждать, Макс. И только попробуй не вернуться!

***

Тед

-Тед! - раздался звонкий голос Лонды, и я лениво повернулся на другой бок.

-Тед, ты сгоришь на солнце! - утверждала моя любимая. - Ну же!

Стоял конец лета, и мы с Лондой выбрались за город, на берег озера, собираясь прожить тут ближайшую неделю. Дольше не получилось бы - дома Эжен и Джейк, им скоро понадобится магия иль-тере. А я поймал себя на мысли, как же хочется увезти Лонду ото всех и навсегда. Мы все утро плескались в кристально чистой воде, теперь же я спал на солнышке, а Лонда, видимо, заскучала.

-Идем плавать! - не унималась она. - Ну, идем же!

На берегу не было никого, кроме нас, поэтому плавала иль-тере в тонкой купальной сорочке, которая соблазнительно обрисовывала изгибы ее тела. И я сходил с ума от желания, стоило увидеть ее такой!

-Те-ед!

-Идем.

Я все-таки поднялся. Мягкое августовское солнышко пригревало, и по воде будто прыгали солнечные зайчики. Чуть поодаль находился коттедж, который мы и сняли на эту неделю. Уютный, просторный. То, что нужно, чтобы отдохнуть от бесконечной работы. А ее было много!

Джеф заставил меня трудиться в его команде. Я занимался работой с населением, помогал ай-тере, которые остались без иль-тере, ломал печати, если возникала такая необходимость. Одним словом, дела, дела... Я бы и не выбрался, но Лонда сильно грустила после гибели Лео. Ей надо было отвлечься и отдохнуть, да и мне тоже. Сначала мы намеревались поехать в Эвассон с Максом и Нэйтом, но потом решили отложить нашу поездку до весны. А о том, что у нее появился дядя, я рассказал Дее по телефону. Восторгу подруги не было предела! Не будь она беременна, приехала бы сама. Хотя, может, весной нам и не придется навещать ее в Эвассоне - Дея соскучилась и рвалась повидаться со всеми, кто оставался в Тассете.

Отец Лонды пропал бесследно. Мы не нашли его ни среди живых, ни среди мертвых. Оставалось надеяться, что он не появится вдруг с планами мести, а уехал подальше от столицы, залег на дно. Джейк тоже вошел в нашу команду и усердно трудился, помогая Джефри. Ему это тоже помогало отвлечься от мыслей о гибели друга.

-Да Тед же!

Я задумался и забыл, что Лонда жаждет купаться, и непременно со мной. Поэтому подхватил ее на руки и потащил в воду. Любимая завизжала, стараясь выбраться из захвата, и мы рухнули в озеро вместе, подняв море брызг. Красота!

-А давай останемся здесь насовсем? - предложила Лонда. - Будем плавать, загорать... Никакой работы. А?

-Тебе быстро надоест, - рассмеялся я.

-Ни за что! - насупилась она.

-А я говорю, надоест. Да и у меня есть идея лучше. Давай поженимся.

-Ты серьезно? - Лонда замерла и удивленно моргнула. - Ну, Тед! А если дети спросят нас, как папа сделал маме предложение? Что мы им скажем? Что я стояла мокрая, растрепанная в озере, а ты...

-А я встал на одно колено и надел кольцо тебе на палец, - рассмеялся я. - Это значит «да»?

-Это значит «да, но после», чтобы было не стыдно рассказывать.

Я подхватил Лонду на руки и зацеловал. После? Как бы не так. Наша жизнь такова, что не стоит медлить. Надо быть счастливыми здесь и сейчас.

***

Стефан

Был последний день великой ночи. Да, обычный световой распорядок вернулся в Тассет, наступила зима, а с нею - месяц вечного мрака, в первый день которого у меня родилась племянница. Дея не собиралась рожать ребенка в великую ночь - в Эвассоне и вовсе не было такого понятия. Но что вышло, то вышло. Малышку назвали Эмили, и Нэйтон жаловался, что она оглашает дом драконьим ревом. А что? Может, унаследует папину ипостась. У Нэйта ведь с Деей изначально были противоположные типы магии, а потом и вовсе получилась странная смесь. Сама Дея так ни в кого и не оборачивалась, однако какие ее годы? Одним словом, первое пополнение в нашем семействе состоялось благополучно, и Макс обещал приехать и подстраховать роды Лалли, которые должны были состояться чуть больше, чем через месяц.