на подоконник. Под напором штормового ветра дом начинал ощутимо подрагивать. Хм. Потянувшись, он взял с тумбочки телефон, и открыв прогноз, изучил данные метеослужбы. Раньше, когда на орбите висели метеоспутники, о предполагающихся штормах предупреждали всегда заранее, а сейчас метеорологов чаще всего называли «шаманами» за их предсказания, типа — «может будет, а может и нет». И только когда признаки проявления стихии становились очевидными, обычно за несколько часов, они начинали шевелиться и чего-то там сообщать. Вот и сейчас, по их прогнозу, сила ветра пока достигала тридцати узлов (примерно пятнадцать метров в секунду), с возможным усилением, к утру, до сорока-сорока пяти узлов (более двадцати метров в сек), что уже соответствовало классическому шторму. Тут же прилагалось типовое предупреждение о нежелательности покидать жилые помещения, не стоять под деревьями и шаткими конструкциями, и так далее. Терпимо, могло быть и хуже.

Мужчина бросил взгляд на таймер часов — было около двух ночи. Поняв, что сон бродит где угодно, но только не здесь, он, постаравшись не издавать громких звуков и не включая свет (выручал свет от уличных фонарей), вышел в коридор и подошёл к комнате Мирабель. Тихонько приоткрыв дверь в комнату дочери, он заглянул внутрь — дочь спокойно сопела, обнимая и используя в качестве мягкой игрушки этого, непонятно откуда взявшегося, туманного робота — «Спайди». И который тут же подал признаки жизни, явно уставившись на заглянувшего мужчину. Тот только покачал головой, отметив, что у дочери в комнате стояла абсолютная тишина. Ага, понятно. По периметру комнаты еле светился, уже становящийся для него привычным, звукопоглощающий полог туманников. Мда, а на его комнату подобные изыски явно не распространяются, и он, кажется, точно уверен, кому за это надо сказать спасибо. Закрыв дверь, он подошёл к последней комнате, где обитала (а может, обитали?) туманница. Тихо постучав, он заглянул внутрь — пусто. Неразобранная постель, выключенный ноутбук на столе, и никаких личных вещей в зоне видимости. Ушла, или? Сэм, закрыв дверь, двинулся на кухню.

Свет был везде выключен, но сама кухня освещалась неярким мерцающим сиянием, и это точно были не уличные фонари. Снова стараясь не шуметь, прокравшись на цыпочках, он заглянул на кухню и увидел сидящую туманницу всё на том же месте, где он её оставил вечером. Вот только сейчас она явно занималась каким-то делом: перед ней в воздухе парили несколько голографических экранов, на которых отображалась некая, понятная только ей, информация. Николас, если судить по одежде, эпизодически совершала в воздухе руками некие манипуляции, как дирижёр, управляющий оркестром. И подчиняясь её жестам, экраны меняли своё местоположение в пространстве по одной ей ведомой логике, изменяли отображаемую на них информацию, и так далее. Временами она замирала на пару секунд, видимо, изучая полученную информацию, но вскоре следовала новая череда взмахов рук и жестов пальцев. Со стороны это смотрелось очень захватывающе и футуристично: молодая и очень красивая девушка в пышном, но, тем не менее, строгом закрытом чёрном платье, с сосредоточенным бесстрастным лицом, совершая плавные движения руками, работала… как робот или киборг — спокойно, методично и целеустремлённо. Так в некоторых старых фильмах любили изображать хакеров будущего. Сэм даже залюбовался этой картиной. Да, если бы не откровенно стервозный характер оной туманницы, то в этот образ можно было легко влюбиться. Всё-таки, при личном общении, контраст с вечно невозмутимой и сдержанной Асторией был очень даже заметен. И это он еще не сподобился напрямую пообщаться с третьей «представительницей» Тумана — Радой, или, если полностью, Радфорд. А ведь именно она «отвечает» за Мирабель, и какие у неё «тараканы» — ему ещё предстоит узнать.

В последнее время, он всё чаще себя ощущал водителем машины, катящейся с горки, и у которой, как минимум, отказали тормоза, да и рулевое управление барахлит. То есть, вроде и можешь что-то сделать и, одновременно, от тебя ничего не зависит — остаётся только молиться, что успеешь среагировать на возникающие на пути препятствия. С людьми, какими бы они могущественными не были, всегда можно наладить контакт, договориться, подкупить, припугнуть, убить, в конце концов. Тут же… нет ясности вообще ни в чём. И где та тонкая, невидимая грань, которую нельзя ни в коем случае переступать? Вон, сидит персонификация кошмара всего человечества. Немного приодеть в более обыденную и менее вызывающую одежду — и половина мужского населения будет валяться у её ног… хотя, и так будут. И ведь никак не скажешь, что или кто это… Ну вот кто? Робот? Киборг? Или, чем чёрт не шутит, может, даже «настоящий» человек с раздвоением… нет… растроением личности. А все эти «голографические девочки» — не более чем декорация, программы этого непонятного устройства туманниц, которое стоит у него в гостиной. Хотя это, конечно, маловероятно, с учётом продемонстрированных ими возможностей.

Ш-Шарах!!! Задумавшийся мужчина вздрогнул, вырванный из своих раздумий и наткнулся на пристальный, изучающий взгляд туманницы. Заметила, с внутренним вздохом отметил он. Можно было отступить, но, чем чёрт не шутит, вроде как у неё сейчас более спокойное настроение. А мосты надо пробовать наводить, иначе так жить, как на минном поле, нельзя.

— Доброй ночи. Не помешаю? — универсально вежливый вопрос повис в воздухе.

Туманница задумалась слегка наклонив голову… мельком глянула на светящиеся экраны… и взмахом руки погасила большую часть, оставив только пару, по которым бежала вязь из непонятных символов, возможно «алфавита» Тумана.

— Уже помешали. Что вам угодно?

Вот… Сэм даже как-то растерялся. Инстинктивно ожидая дежурного заверения, что не помешает, он оказался не готов к прямолинейности Николас.

— Э-м-м, ну, извини, — немного смешался он, слегка выбитый из колеи. И пока заново собирался мыслями, пытаясь выстроить новую линию разговора, автоматически выдал. — А ты почему не спишь? Поздно же.

— Сон не является необходимой для нас функцией. Это просто бездарно потраченное время.

— Но Астория же ложилась спать.

— Флагман ни разу не спала. Вы путаете режим гибернации аватары со сном. Флагман в этот момент просто занималась другими задачами.

— Да? Не знал. А вот людям спать необходимо. Такие вот мы… — Сэм пробовал прощупать реакцию Николас.

— Я в курсе таких особенностей биологических организмов. У вас ещё какие-либо вопросы есть?

Это будет сложно и непросто. Вот же ледяная королева, хотя, с учётом предпочитаемой одежды — чёрная королева. Но контакт всё равно устанавливать нужно. Попробуем, значит, напрямую — если заходы издалека не срабатывают.

— Знаешь, Николас, я хотел бы несколько наладить наше взаимопонимание. А то у нас как-то не складывается, и текущая ситуация для меня очень, — он на мгновение