Беседовать через посредников, на мой взгляд, больше не стоит. Вон до чего они договорились и к чему это ведёт. Ещё одна сложность была в том, что мне не хотелось оставлять Лари одного. Его нельзя сейчас телепортировать, при этом могут сбиться потоки силы, которые Эль с таким трудом настраивал.

Эльф пока не в состоянии самостоятельно передвигаться по дому и ему нужен контроль мага-лекаря (ну или Хранителя) для нормального выздоровления. Сложно, как же сложно!

В итоге, посоветовавшись, решили, что дальнейшее выздоровление Лари в силах контролировать обученный эльфийский лекарь. Эль, напитав Лари напоследок силой и восстановившись после этого, перенёсся, оставив меня собирать необходимые бумаги. А спустя полчаса голос Хранителя позвал меня из холла.

Рядом с Элем стояла миловидная эльфа в халате медсестры и со скромным саквояжиком в руках. Это была та самая эльфийка, которая навещала Арику, когда я гостила в Лесу, вот только мы с ней раньше не разговаривали и не были представлены друг другу. Я подошла и приветливо поздоровалась, эльфа вежливо поклонилась.

– Рита, это Барлия, она профессиональная медсестра и сиделка. Она согласилась ухаживать за нашим другом. Бари, это Марго, моя хозяйка и твой наниматель, – представил нас Эль.

Показалось хорошим знаком, что он обратился к эльфе коротким именем. Как минимум, она не считает ниже своего достоинства так просто общаться с Хранителем и человечкой, да и в лесу никогда не смотрела на меня свысока.

– Очень приятно, – хором откликнулись мы с девушкой и обе смутились.

– Можете звать меня Бари, – вежливо кивнула мне эльфа и повернулась к Элю. – Покажете, где мой пациент и где я могу разместиться?

Хранитель повёл сиделку показывать дом, а я, чуть успокоившись за Лари, отправилась искать швабру и белые тряпки, которые нужны были для моей задумки. Должна же была хоть одна простынь остаться?

Мы ушли через пару часов, не прощаясь. Не хотелось тревожить лишний раз Ларимара, ему вредно волноваться, это замедляет выздоровление. И потом, было в этом что-то обречённое, словно мы больше не свидимся. Я гнала от себя плохие мысли. Мы собирались вернуться, так скоро, как получится.

Так, Рита, вдох, выдох. Ну же! Соберись с духом! Что-то мелькнуло сбоку. Ой, бабочка-заколка, моя проводница, снова ожила! Я посчитала это хорошим знаком. Эль ободряюще улыбнулся и взял за руку, телепортируя нас. Мир привычно поплыл перед глазами.

Я стояла с белым флагом над головой между двух огней, двух армий, непримиримых народов. Они не видели, что оба нужны Миру, и отказывались понимать, что нужны друг другу. Вечные враги. Как, как мне их остановить?!

В сердце горела уверенность в своих силах, тревога стучала в ушах, верный Эль стоял рядом, а хрустальная бабочка кружила над головой. Больше идти некуда. Я не могла понять, чего же хочет от меня Мир, что он ждёт. Я лишь видела это место во сне, меня сюда тянуло, как магнитом.

Если стороны пойдут друг на друга, они меня не заметят, снесут, затопчут. Как быть? Я продолжала размахивать белой простынёй, привязанной к швабре, и кричала что-то невнятное. Эль светился своей непередаваемой магией у меня за плечом.

С обеих сторон заметили моё нежданное появление, люди и эльфы передавали через помощников послания своим командирам. Прошла, казалось, целая вечность. Наконец, в рядах произошло шевеление, и вперёд выступили переговорщики. Обычные бывалые вояки, они криво смотрели на маленькую меня.

Девчонка, на поле военных действий, чего удумала! И я их понимала, но не могла отступить. Было страшно. Собрав всё мужество, на вопросы переговорщиков я отвечала одной единственной фразой, что буду говорить только с командирами армий. Эль молча стоял за моей спиной, так близко, что я чувствовала идущее от него тепло. Это очень помогало.

На меня кричали, мне угрожали, но я настаивала на своем. Наконец, вояки сдались. Белый флаг диктовал свои правила, и они собирались развернуться и уйти с докладом к своим начальникам. «Но их не послушают», – мелькнула догадка, и я, наконец, сообразила, что надо делать.

– Стойте, – закричала я переговорщикам, и те с недовольством обернулись. – Возьмите, передайте командирам.

Я сняла с шеи и протянула стройному эльфу с холодным взглядом и морщинками вокруг глаз мешочек с завядшими цветами от кольца Владыки. Тот кивнул и молча ушел в сомкнувшиеся за его спиной ряды воинов.

Военачальнику человеческой армии я отдала кольцо Родицита, которое до того момента носила, не снимая. Очень не хотелось его отдавать, но крепла уверенность, что я поступаю правильно. Пока тянулось ожидание, я передала флаг Элю. Теперь можно.

Мужчины вышли ко мне одновременно. Напряжённые, встревоженные.

– Рита? Что ты тут делаешь? – нахмурился Родицит. Каждая чёрточка родного лица выражает усталость, но решимости и внутренней силы, казалось, стало ещё больше.

– У меня к вам тот же вопрос, – холодно бросил Владыка. Надменный взгляд не позволяет допустить сомнения в том, что он презирает весь род человеческий.

Так, надо собраться. Я смогу! Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, я тихо и спокойно ответила:

– Я пришла сказать, что Мир и Богиня не одобряют происходящего. Они против войны. Вас нарочно стравили, подставили те, кто пришёл из чуждого мира и не смог примириться с укладом этого Мира. У меня есть доказательства. Я прошу вас сесть за стол переговоров и выслушать аргументы всех сторон.

На меня смотрели, как на призрак, видение или на сумасшедшую.

– Что ты имеешь ввиду, Рита? – Дик прищурился, не сводя взгляда с Владыки. Жаль, я не знаю, получил ли он моё письмо.

– Что ты себе позволяешь, – прошипел Владыка. – Ты считаешь, что знаешь Её помыслы? Что ты достойна чести знать Её желания?! Как бы не так! Только представители нашего народа могут быть Её жрецами и выражать Её волю!

Владыка размахивал широкими рукавам, кончики ушей нервно подрагивали, он был крайне взбешён. Кажется, слова про доказательства прошли мимо разума правителей. Что же, повторю, мне не жалко.

– Я говорю о том, что…

Договорить мне не дали. Вероятно, жесты и действия Владыки кто-то из эльфов принял за команду, или, может, у кого-то со стороны людей не выдержали нервы. Но откуда-то с глухим свистом прилетела боль и обожгла мне грудь. Со всех сторон послышалось треньканье тетивы, небо заполонили стрелы. Я не понимала, почему падаю, мне казалось, что я просто оступилась.

– Рита! – Дик кинулся ко мне, Владыка смотрел на меня безумными глазами, но Эль им обоим махнул рукой, мол, он обо мне позаботится, и с ругательствами командиры поспешили к своим армиям, на ходу раздавая приказы. Со всех сторон кричали.

Я улыбнулась склонившемуся надо мной Элю, хотела сказать, что ерунда, и поблагодарить, что поймал. Но не смогла.

– Ничего, Хранимая, сейчас пройдет. Всё будет хорошо, – тихо, успокаивающе произнёс Эль.