Джесс нашла его сидящим на краю дивана, сжимающего руки между коленями. Он посмотрел на нее снизу вверх и, казалось, немного расслабился, опустив плечи.

— Почему ты здесь, Ривер?

— Я надеялся, что мы сможем поговорить. Он произнес это так, будто это было чем-то очевидным, но…он что серьезно?

У нее отвисла челюсть.

— Как ты думаешь, что я пыталась сделать, когда звонила тебе на прошлой неделе? А когда я написала эсэмэску? Ты так и не ответил.

Он сделал глубокий вдох и медленный выдох.

— Я не был готов.

— Вот как? — в тихом шоке сказала она. — А я сидела здесь, сходя с ума и считая, что между нами все кончено. У меня было разбито сердце, Ривер. Должна ли я чувствовать себя лучше, услышав, что ты не позвонил, потому что не был готов к относительно простому разговору?

— Джесс, перестань. Ты тоже сказала, что все это трудно переварить. Я был по уши в данных. И когда ты больше не позвонила, я… я не был уверен, нужно ли тебе время.

— Не нужно теперь делать из меня здесь плохого парня. — она тут же ткнула в него пальцем. — Я понимаю, что это заставило тебя…

Его глаза вспыхнули, когда он перебил её.

— Понимаешь?

— Конечно, понимаю. Меня это тоже сбило с толку!

— Это не одно и то же, — резко ответил он.

— Может и нет, но у тебя не было права бросать меня так, как ты это сделал.

— Что? — от удивления его глаза расширились. — Я не бросал тебя.

— Проверка на реальность: когда кто-то полностью замолкает на восемь дней, это не потому, что он планирует сложный грандиозный жест. — скрестив руки на груди, Джесс прислонилась к стене. — И ты это знаешь, Ривер. Я понимаю, что меня легко бросить, но я надеялась, что ты выше этого.

Он выглядел так, словно его ударили.

— Тебя совсем не «легко бросить». Ничто из этого не передает мои чувства к тебе. Я был совершенно разбит из-за работы, беспокоясь, что нам придется раскрыть фальсификацию, беспокоясь, что вся моя компания разорится.

Джесс отвернулась, сжав челюсти и изо всех сил стараясь не расплакаться. Была ли она несправедлива? Весь его мир развалился на части, но она могла сосредоточиться только на той шрапнели, которую он оставил в ней.

— Я понимаю, но это не делает мои чувства менее значимыми, — ответила она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал, — У меня была действительно дерьмовая неделя. Ты был нужен мне. Даже если в это же время ты проходил через подобный кошмар, ты был нужен мне. И ты не можешь так поступать, понимаешь? Просто исчезнуть? Запомни это в следующий раз, со следующей женщиной. Если ты говоришь о таких чувствах, как «любовь», ты должен ей больше, чем то, что ты дал мне на этой неделе.

Несколько долгих мгновений он смотрел на нее в замешательстве, прежде чем наклонился и положил голову на руки.

— Я знаю, это ничего не меняет, — тихо сказал он, — но я чувствовал себя разбитым. — какое-то время он сидел не двигаясь. — Я был полностью унижен, Джесс. Да, это всего лишь данные, но это было самое жестокое, что они могли сделать. Люди, которых я знал и которым доверял почти пятнадцать лет, воспользовались моей искренней верой в эту технологию. Они манипулировали мной лично и проектом, на который я потратил всю свою сознательную жизнь, потому что они знали, что если я получу эти баллы, то сделаю все, что в моих силах, чтобы исследовать личный подтекст этого. — Ривер посмотрел на нее, и Джесс увидела, что его глаза покраснели. — Я был раздавлен как ученый и одурачен как мужчина. Мне казалось, что весь мир, — он кашлянул, — смеется надо мной.

— Я не смеялась над тобой, — напомнила ему Джесс. — Мы уже были чем-то гораздо большим, чем цифра на листе бумаги. И если бы ты пришел ко мне, у тебя был бы кто-то на твоей стороне, готовый сражаться с любым, кто причинит тебе боль. Готовый сражаться за тебя.

— Я даже не знал, как это понимать в моем собственном сознании. Я… я… — он с трудом подбирал слова, выпрямившись и посмотрев на нее серьезным взглядом. — Я несколько дней не выходил из своего офиса. Я внимательно изучил каждую строку данных каждой Золотой пары или выше. Санджив и я пересматриваем образцы двадцать четыре часа в сутки, чтобы убедиться, что компании не придется сворачивать свою деятельность.

— Ты все еще мог бы позвонить.

Он открыл рот, чтобы защищаться, а затем выдохнул, запрокинув лицо к потолку, прежде чем встретиться с ней взглядом.

— Мог бы. Должен был. Мне жаль, Джесс. Когда я в таком состоянии, время для меня просто летит незаметно. Но я приезжал домой только для того, чтобы принять душ и переодеться. — она не могла удержаться, чтобы не поднять взгляд, изучая его новую стрижку. Он покачал головой, сразу все поняв. — Я подстригся как раз перед тем, как прийти к тебе.

— Чтобы ты мог выглядеть красиво во время нашего расставания?

Внезапно Ривер встал.

— Ты думаешь я здесь именно поэтому?

Джесс резко выдохнула.

— Прошу прощения?

— Что мы расстаемся? — спросил он напряженным голосом.

— Есть какие-то другие варианты? — она притворилась, что смотрит на часы. — Я хочу сказать, что сейчас немного поздновато для нашего постоянного секс-свидания, и хотя это была странная неделя, но почему бы и нет, как в старые добрые времена…

— Джесс, — прохрипел он, — прекрати.

Она пересекла комнату и встала прямо перед ним.

— Сам прекрати. Почему ты вообще здесь? Я понимаю, что тебе нужно было пространство. Но я влюбилась в тебя. Джуно влюбилась в тебя. — он отреагировал так, словно получил удар в живот, и Джесс продолжила. — Знаешь, что это значит? — она прижала кончики пальцев к груди, испугавшись, когда ее горло начало гореть. — Я открыла тебе свою жизнь. Я дала тебе возможность практически уничтожить меня, если вдруг ты исчезнешь, а ты знал это, и все равно это сделал. Я понимаю, что тебе тоже было нелегко. Но всего одно слово — сообщение — и я бы ждала.

Он провел руками по лицу.

— Я бы очень хотел повести себя как-то по-другому. Я облажался.

— Так и есть.

— Прости меня. Он опустил голову. — Я не знал, что ты будешь чувствовать, когда больше не будешь связана обязательствами со мной.

Это заставило ее замолчать.

— Ривер, я никогда