мы с Яковом Васильевичем придумали прибор, больному температуру мерить. Градусником назвали. - И, видя непонимающий взгляд Александра I, поспешил растолковать: - Градусник потому, что Градусы измеряет. Температура в градусах измеряется. Вот мы его по-простому градусник и нарекли. И оччень полезная вещь для нашей медицины вышла, доктор ненахвалиться. Мы сделали несколько опытных штук, проверяются в госпитале, так очень хорошо контролировать больных. Так-то не всегда поймёшь: жар у больного или озноб, от опытности доктора и диагноз, и лечение зависят. А когда воспаление, у человека повышается температура, что по градуснику тут же видно, это уже однозначно. Сразу Ясно - человек больной, надо лечить.

- Ууу, - покивал головой царь, - дааа. Ну, так Вы думаете, выздоровеет Лизавета? - он смотрел с надеждой. В глазах читалось желание, чтобы я его успокоил.

- Да я ведь не доктор, Ваше Императорское Величество, - начал я вставать, - но он махнул рукой и поморщился: - Сидите, сидите. Да я знаю, - он тяжко вздохнул.

- Ну, если судить по Мигелю, - поспешил я успокоить тревогу отца маленькой царевны, - насколько помню, достаточно быстро пошёл на поправку. Тут самое главное, чтобы зубки прорезались. Надеюсь, что так и будет.

- Я тоже на это надеюсь, - вздохнул Император и вновь поднял бутылочку.

В этот момент на приставном столике звякнуло внутри ящика из красного дерева. Царь вздрогнул, едва не расколол горлышком рюмку, отставил, осторожно, словно опасаясь нечаянно поломать хрупкую вещицу, снял трубку с рогулек рычажка, с благоговением поднёс к уху и неуверенно молвил: - Аллё.

Переговорив, столь же нежно опустил обратно, рычажок просел, в коробке мелодично тренькнул сигнал отбоя, виновато улыбнулся: - Никак не привыкну.

- Ваше Величество, звуконос чтобы Вам спокойнее было. Помимо дальнописца. По тем же проводам. Для быстрой связи. Знаете, молодцы Бориса Семёновича Якоби на опытном производстве уже сделали пару десятков. У меня тоже стоят в кабинете, мы проверяем, слышимость превосходная.

С этим устройством, в моём мире именуемом телефон, долго бились из-за трудности с упрощением и уменьшением угольного микрофона. В середине февраля решение-таки отыскалось.

- Да-да, кивнул самодержец, Якову Васильевичу звонил как раз по оному.

- Пока что абонентов небогато, но, уверен, вскоре значительно умножатся.

- Да? - загорелся царь. - Было бы замечательно. Мне бы и в сенат, и в адмиралтейство, и в министерства порою позарез требуется переговорить, а посыльный пока добежит, да пока ответа дождётся, - Император в сердцах махнул рукой.

Спустя неделю у маленькой принцессы прорезался первый зубик и она совершенно выздоровела, была бодра и весела, и совершенно не походила на того болезненного ребёнка, которую наперебой пытались залечить иностранные доктора. И 5 мая радостный Александр I, который никак не мог наиграться с телефоном, позвонил мне и позвал нас с Кончитой отпраздновать выздоровление наследницы престола в Царское село.

Погода стояла прекрасная, пахли распускающиеся листочки, солнце грело по-матерински, но ещё не пекло. И в том же самом парке, в котором мы с ним познакомились, пока наши благоверные обсуждали, как я краем глаза ухватил, бюстгальтер из двух шелковых чашечек с бретельками, который с дуру ума заказал портному и подарил возлюбленной со-владельца тела, а детишки с няньками играли на лужайке, мы с Императором прогуливались по аллеям. Александр I был полон идей, весел, бодр и рассказывал мне о своих задумках и начинаниях:

- Представляете, Николай Петрович, - недоуменно мотнул он головой, - На днях... Третьего дня, кажется, на приёме у меня чуть было французский и английский послы не передрались. Они каждый хотят больше верфей поставить у нас здесь! Ну, вот и заспорили. Сейчас-то поровну и судов со стапелей спускают примерно одинаково. Французский хотел ещё две, тогда и возмущённый англичанин тоже потребовал прибавить две. Нуу, чуть не до драки дошло! Если бы Вы видели: Француз раскраснелся, парик съехал, а невозмутимое лицо, как у породистого коня право-слово, англичанина исцарапано лорнетом оппонента!

- Ну, пусть лучше послы дерутся. Заметьте, Ваше Величество, дерутся за право побольше убить матросов друг друга. И при этом ни один русский солдат не сгинет на чужбине. Нам это на руку, чем в наши дела лезут.

- Это Вы правы, Николай Петрович.

- Зато нам с каждых из трёх судов одно приходится. Суда хорошие, добротные. Как там идёт их дооборудование в Кронштадте, на нашем судоремонтном заводе? - бросил на меня испытующий взгляд Александр I

- На них хорошо размещаются усовершенствованные силовые установки. Сейчас как раз у Демидова разработали новую, жаропрочную сталь для котлов. В том числе новинку сразу внедрили, не стану Вам голову забивать техническими подробностями, а скажу проще. Они наименьшее в пять раз повышают мощность нынешней машины. То есть, при той же массе, при тех же размерах, при том же расходе топлива, в пять раз сильнее получается. Пока наши противники об этом не знают, они и простенькие-то паровраты еле-еле лепить приноровились, нет нужного металла у них, болезных, а мы их обгоняем. И орудия наши скорострельные да дальнобойные ставим. Так что, Государь, мы уже сейчас имеем самый сильный флот в мировом океане. За их же счёт. Ну, им об этом знать необязательно.

- Ох, и хитры Вы! - мотнул головой самодержец.

- а с волками жить, по-волчьи выть, - пожал я плечами. Потом посетовал: - Единственное, что у нас пока слабее ихнего, так это торговля. И ведь купцы оборотистые да ушлые у нас в достатке имеются.

Царь взглянул остро, мол, "Продолжай", и я не заставил себя ждать:

- Ваше Императорское Величество, остро потребно для устойчивости России собственных купцов поддерживать, банки свои крепкие основать. Одна русско-американская компания не потянет такое громадье....

- Насколько Вас знаю, теперь и на примете подобных имеете? - проницательно склонил голову царь.

- Да тут мудрить нечего, - пожал я плечами: - Те же Мамонтовы, Третьяковы, Рябушинские, да их легион. Чуток их поддержать, они сторицей отплатят.

- Хорошо, Николай Петрович, укажу... Но Вы всё-таки отправляетесь в Русскую Америку?

- Да. Ведь Вам, Государь, ведома важность сих земель для России.

- Да-да... Но трудно тут без Вас будет, - сокрушенно вздохнул Император.

- Ну, а чего? Радио есть. Дальнопись уже дотянули до восточного предела страны, там осталось перекинуть через пролив между Россией и Америкой, думаю, в следующем году мы этот вопрос осилим. Да и