Капитан и мастер были не против, с условием, что мы берем с собой сигналки и, в случае опасности, возвращаемся домой. Братьям я сама рассказала, чтобы они не волновались, и порой они уходили вместе с нами. Несмотря на их рост и вес, было интересно наблюдать, как они со звериной грацией перепрыгивали с ветвей на ветви, используя магию стихий, с которой я договорилась помогать нам скрыться.

Мне очень нравился этот метод путешествий. Тело, подхваченное воздухом, становилось легким и практически невесомым, стихия природы заботливо подставляла опору под наши ноги и не давала упасть.

Кстати мы не бездельничали в эти дни побегов. Да не спорю, мы давали себе возможность искупаться и поваляться на солнышке, но, находясь в Редколесье, старались пользоваться возможностью собрать редкие целебные коренья и травы, что могли нам пригодиться на уроках по зельеварению. Помимо этого, мы не забывали делать новые страницы для гербария, не только для себя, но и для остальных ребят.

Нельзя сказать, что это была беззаботная и веселая практика. Два раза нам устраивали марш-броски смешанными группами. В первый раз я оказалась в компании из двух торков, двух людей и одного эльфа. Все они были из школы Лима. Узнав, что я буду в их компании с чудесным довеском в виде Мая, выказали мне дружное «Фи!». Братья хотели было рвануть ко мне, но мастер Мьюм запретил, и мы скрылись в лесу под их взволнованные взгляды. В этот момент мне очень хотелось сказать им, что все будет хорошо. И я первый раз пожалела, что нет возможности с ними быстро связаться.

Моя команда дружно встала на маршрут, один из торков, явный второклассник, довольно уверенно взял командование нашим отрядом на себя, и мы последовали за ним. Задача марш-броска была в прохождении определенного маршрута с учетом природных аномалий, которыми могли быть как источники темной магии, так и избежание столкновений с нечистью.

Благодаря походам с мастером по этой местности, я ориентировалась на ней лучше, и посоветовала чуть сойти с маршрута, так как прямо перед нами был крупный источник темной магии, на его краю росло дерево, которое называли Щупохватом. Из-за большого количества темной энергии он стал одним из проявлений нечисти. Длинными ветвями обхватывал добычу и душил ее, питаясь жизненной энергией своих жертв. За деревом наблюдали, изучали и держали на контроле как объект для исследований. Именно это позволяло в других местах плодотворно уничтожать таких Щупохватов.

Парни шли прямо на него, и я указала на эту ошибку. Но меня послали! Грубо, обругав словами, которые даже после снятия кокона дар отказался переводить для моих ушей, и ушли, оставив меня одну с Маем в лесу. Можно было чисто по-девичьи обидеться, послать этих идиотов туда, куда они шли, и самой просто пройти маршрут. Но здесь была командная работа, поэтому я, подхватив Мая на спину, вскочила на ветви и легко догнала пятерых грубиянов, незаметно последовав за ними. Меня разозлило, что за все время, пока я шла за ними, они не сделали ни одной попытки остановиться и найти меня. Поэтому, когда они выскочили прямо на Щупохвата, я не стала вмешиваться.

Дерево, простоявшее здесь не один десяток лет, и являющееся одной из знаменитых разновидностей нечисти, было явно радо гостям. Столько прекрасной жизненной энергии сразу пришло к нему на обед добровольно. Прочные ветви как канаты обвили в секунды тела парней. Не убивая, но лишая малейшей возможности вырваться.

Меня привела в восторг скорость Щупохвата. Она была невероятна! Даже эльф, довольно ловкий и юркий парень, не смог уйти от его нападения. Несколько секунд, и все пятеро милыми сосисками повисли, как украшения на ветвях черного дерева.

Я же, соскочив на землю и спустив рядом Мая, вышла из зарослей, окружавших поляну с деревом и остановилась на краю владений Щупохвата. Парни меня увидели, задергались, замычали, торк, который послал меня час назад, смог промычать что-то вроде: «Зови на помощь!»

Хм, зачем мне это? Если сильные, смелые, отважные мальчики не знают про Щупохвата, то надо, чтобы практический урок у них отложился чуть покрепче. О том, какая нечисть находится на территории Редколесья, говорилось всем! Как и способы, как с ней можно справиться, но, видимо, то ли от страха, то ли информация прошла мимо, парни только весело брыкались, мычали и сверлили меня, кто злыми, кто умоляющими взглядами.

Выждав пять минут, я решила, что срок для их самостоятельного само спасения истек. Нам еще маршрут проходить, и, легко пустив маг щит по коже, скрыла свое присутствие от Щупохвата и направилась к дереву. Вся особенность этой нечисти – выхватывание тех, чью жизненную энергию он чувствует, именно жизненную, а не магическую, и питается он исключительно ею. Небольшой щит на сокрытие, и древо нечисть тебя просто проигнорирует. Потому и позволяли этой махине тут расти, с интересом изучали ее свойства.

Создав щиты в виде мыльных пузырей, я направила их к парням.Щиты, пропустив сквозь себя ветви, оплетающие парней, тонким, но плотным слоем растеклись по телам пленников, скрывая от древа их жизненную энергию, и Щупохват, потеряв к ним интерес, довольно быстро их отпустил. С забавными охами пятерка торопыг приземлилась у моих ног.

- Какого Мрака ты не сделала этого раньше?! – возмутился самовыдвинутый капитан.

- Какого Мрака ты не отклонился с курса, когда я предупредила об этом? – вопросом на вопрос ответила я.

Меня даже не поблагодарили, растерли затекшие конечности и двинулись дальше по маршруту, но вот пара ребят из людей и эльф теперь частенько оборачивались и проверяли, не отстала ли я. Когда, спустя еще пару часов, я заговорила о привале и отдыхе, торки решили отказать мне, но вот остальные меня поддержали, и серокожим пришлось остановиться.

Стихия воды помогла утолить жажду, и я предложила посмотреть, как проложен маршрут дальше, но торк, который так до сих пор и не представился, огрызнулся, что командовать должен кто-то один и это явно не я. А вот остальные то ли от усталости, то ли от произошедшего с Щупохватом, были менее агрессивны, и я узнала, что людей зовут Трофим и Август, эльф, дружелюбно помахав рукой, представился Солом.

Торки демонстративно проигнорировали момент знакомства. Но терпение наше всё, тем более время для отдыха закончилось, и мы двинулись дальше. Видимо, у создателей маршрута были свои идеи и планы, как проводить эти занятия, так как точкой ночевки они указали место, находящееся в тридцати метрах от дерева, на котором поселилась стайка разумной нечисти.

Я сама их не видела, за ними, по заданию мастера Мьюма, наблюдал Ель. Он рассказывал, что это странная компашка небольших грызунов с большими пушистыми хвостами. В разряд нечисти их относят потому, что у них растут небольшие рожки на голове, и они ведут вполне разумный образ жизни, называют их Векшами. У них есть на дереве несколько домиков, и они активно общаются между собой. Ко всем, кто нарушает их покой, относятся довольно враждебно, Еля обкидали орешками. Было не столь больно, сколь обидно, что такие малявки задирались. У Еля хватило выдержки просто отступить, и мастер похвалил его за сдержанность.

Эти малыши не любили гостей и очень боялись нападения на свои жилища и родню. Если появлялся агрессор, то маленькие Векши становились довольно злобными созданиями и могли атаковать более серьёзно.