В этот вечер в Милгрон вошла зимняя сказка.

Вокруг почти никого не было, только где-нигде останавливались случайные прохожие. Вот какой-то дедушка на лавочке задумчиво наблюдает за танцем снежинок, сам постепенно превращаясь в сугроб. Вон там, чуть поодаль, парочка студентов смеются и закидывают друг друга горстями снега. Дорогу перебежала барышня, кутаясь в тонкий плащик…

— Красиво, — выдохнула я, наблюдая за особо крупной снежинкой. — И мокро, — добавила, когда она опустилась мне на нос и тут же растаяла.

Вальтер улыбнулся и осторожно стёр капельку с кончика моего носа.

— Первый снег в Милгроне — это всегда красиво. С тех пор, как я сюда переехал, всегда стараюсь успеть на самое начало и смотрю, смотрю, смотрю… пока кто-нибудь из ведомства не заявится с очередным «срочным» заданием или отчётом, — хмыкнул он.

— Я всегда с пар сбегала, если снегопад начинался в учебное время. Забиралась на крышу, пряталась в неприметном месте и тоже… любовалась, пока дядя не находил и не устраивал головомойку за прогул, — с улыбкой вспоминала последние несколько лет. — А ты давно сюда перебрался?

— Да нет, не очень. Ну… лет пятнадцать назад меня сюда перевели, может, чуть больше, — задумчиво протянул он.

А-а… ладно, хорошо. Не интересовалась я как-то его возрастом, мне не до этого было.

Сильные маги и веды живут долго. Очень долго, пятьсот лет — не предел. Так что Шульцу вполне может быть и слегка за две сотни. Потому что до ста пятидесяти годочков — это всё молодость.

— Удовлетвори моё любопытство, — всё же решила спросить. — Сколько тебе лет?

— Семьдесят четыре, — с лёгкой ехидцей в голосе отозвался демон, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Ну… могло быть и хуже. Я, правда, моложе на пятьдесят лет, но не суть. Что такое пятьдесят лет при нашей продолжительности жизни?

Он помог подняться по ступенькам и развернул лицом к себе.

— Вальтер? — я огляделась по сторонам.

Мы стояли под ажурной аркой из белого металла, украшенной еловыми ветками и фонариками.

Арка первого снега — магический артефакт, одно из украшений, появляющихся на улице города в конце осени, незадолго до первого снегопада, и стоящая до самого Межсезонья. И под неё просто так никого не ведут, ведь само по себе такое действие уже считается признанием в чувствах. Вот только подтвердит ли их арка — вопрос.

Если он сейчас надо мной посмеётся, я за себя не ручаюсь. Колдану чего-нибудь такого, что проклятие, которым его Рита на озёрах наградила, детским лепетом покажется!

Ну потому что для меня это уже не шутки.

— Да, дорогая, — мурлыкнул он, наклоняясь ко мне.

— Что ты делаешь?

— В данный конкретный момент собираюсь поцеловать под аркой Первого Снега понравившуюся мне девушку, — и осторожно коснулся моих губ поцелуем, будто ожидая, что я оттолкну его.

Но я не оттолкнула.

Арка вспыхнула, окутывая нас ярким белым светом, подтверждая, что те чувства, которые мы испытываем, далеки от простого вожделения и расчёта, что они могут вырасти в нечто большее, чем просто симпатия, а намерения одного конкретного демона на самом деле весьма серьёзны.

Букет ирисов выпал из моих рук и, кажется, был подхвачен левитационным заклинанием, но я не обращала внимания на такие мелочи. Запустила пальцы в мягкие волосы, перебирая светлые пряди, и позволила демону привлечь меня ближе.

Невесомые нежные поцелуи плавно переросли в горячие и будоражащие кровь. Вальтер прижимал меня к себе так тесно, что было трудно сделать лишний вдох, кислорода отчаянно не хватало, но прерывались мы буквально на мгновение. Судорожный вдох и новый, ещё один умопомрачительный поцелуй.

Одно дыхание, одно мгновение на двоих.

Какое-то безумие, право слово. Казалось, нам двоим сорвало стоп-кран. Мы не могли остановиться, оторваться друг от друга. Да и не хотели, если быть честной.

Не знаю, сколько мы так стояли, целуясь под нескончаемыми вспышками арки, нам никто не мешал, а счёт времени я давно потеряла. Слишком мне было хорошо…

Когда лёгкие начали гореть, будто их опалило огнём, Вальтер всё-таки прервал это безумие в попытке восстановить дыхание и прислонился лбом к моему лбу.

— Какое-то безумие, — рвано выдохнула я и, поймав возмущённый взгляд демона, улыбнулась ему. — Я не сказала, что мне не понравилось.

— Ещё бы ты так говорила, — проворчал Вальтер. — Как мне перестать тебя целовать? Я дорвался и теперь не могу остановиться, сладкая.

— Много сладкого — вредно. Не слипнется, лорд-зачистчик? — подначила я.

— О-о нет, не слипнется, — и он потянулся за очередным поцелуем.