Медленно плетясь по незнакомой улице, старательно изображая пожилую нищенку, я выглядывала в толпе наиболее доброжелательное лицо. И наконец все же обратилась к торговке у овощного лотка, скрипучим голосом поинтересовавшись, как бы мне добраться до центрального храма. Уж оттуда я знаю, как домой добраться, да и попрошайки там и правда иногда терлись. Правда, выглядящие куда приличнее, чем я сейчас. Женщина поморщилась на запах от меня, но все же объяснила путь, правда, посоветовав не рисковать и не соваться в центр – выгонят.

А я пока переживала больше о другом. Я и правда оказалась на самой окраине столицы. И дорога в центр будет очень долгой. Особенно с ноющей ногой… Но делать нечего – если это мое испытание перед счастливой жизнью, то я выдержу его с достоинством! Я точно справлюсь, потому что знаю – Тео ждет и ищет меня, и не успокоится, пока не найдет.

Не буду описывать весь свой путь через столицу в образе хромой и вонючей нищенки. Если коротко – это был ад! Пару раз я останавливалась передохнуть. Еще несколько раз хотелось просто упасть и зарыдать от боли и усталости, но сцепив зубы я заставляла себя двигаться, периодически уточняя направление у наиболее благожелательных прохожих. Ближе к центру передвигаться пришлось медленней – по городу ходили патрули и по правде могли выставить меня с приличных улиц. И думается мне, что даже если бы я заявила, что потерянная невеста королевского мага – фиг бы мне кто поверил. Поэтому я не искала помощи, а только пряталась и упорно двигалась к своей цели.

Добралась уже в сумерках – а ведь на примерку ушла еще утром! Увидев родную улицу, заковыляла быстрее. А заприметив над крышей своего дома даже в сумерках заметные, клубящиеся тучи, сверкающие молниями – чуть не расплакалась. Он здесь! В моем доме, ждет меня и очень злиться. Наверное, потому, что я так медленно шла к нему, заставила нервничать. А еще потому, что не вызвала портниху к себе и не прихватила с собой на примерку весь выводок своих обученных убийству родственников.

Но когда я приду к нему, он обязательно похвалит меня. За то, что я такая смелая и решительная. Что я не сдалась и справилась. Что вернулась к нему.

Ну а потом, наверное, запрет в своем родовом замке на пару лет и никуда не будет выпускать. Я не против, честно-честно. Как-то нагулялась сегодня по самое «нихочу». Не надо мне никаких приключений, хочу сидеть дома, писать свои книжки, воспитывать детей, и просто жить с самым лучшим мужчиной на свете.

И вообще, хочу мыть, есть, спать и на ручки, а не вот это вот все! Почувствовав близость родного дома, я как-то резко растеряла все силы. Нога словно заболела в десятки раз сильнее и к ней подключилось ноющее плечо и щека. В голове загудело, а в глазах начало расплываться от слез. Чувствуя, что истерика уже на подходе я поспешила к родному крыльцу.

Мне оставалось только перейти дорогу, когда я увидела, что дверь родного дома распахнулась и на крыльцо вышла высокая, затянутая в темный камзол фигура. Мрачный и суровый, словно туча с молниями висела не только над домом, но и прямо у него над головой, он что-то отвечал такому же хмурому лорду Себастьяну.

- Тео, - прошептала, чувствуя, что слезу все же полились из глаз, хоть на губах и расплывалась улыбка.

И он словно услышал меня! Резко дернувшись, обернулся, оборвав себя на полуслове, и настороженно огляделся.

- Тео! – сипло крикнула, и забыв о боли кинулась к родному дому.

Я забыла посмотреть по сторонам… Человек, выросший в двадцать первом веке, где даже не зеленый светофор стоит предварительно оглядеться, ибо лихачам закон не писан, умудрился забыть, что у лошади с тормозной системой хуже, чем у автомобиля.

Дикое ржание, грохот колес и крики, я услышала лишь в последний момент. На мгновение мне показалось, что наши с Тео взгляды встретились и будто он дернулся в мою сторону, что-то крикнув.

А потом резкий удар, оглушительная боль и тьма, ласково подарившая мне освобождение от этих мучений.

Эпилог 1. Миссия: «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью».

Болело все ужасно – ощущения, словно меня через мясорубку пропустили, а потом собрали как попало. Причем особенно досталось мутной голове – чуть ли не колокол гудел. А тут еще Дюк, паршивец мелкий, пищал где-то над ухом, причем так пронзительно и монотонно, что мне, словно швейной машинкой, болью прошибало мозг.

Что предшествовало моему такому состоянию вспомнить пока не удавалось. У меня был девичник, и я напилась вусмерть? Или может это уже свадьба так тяжело прошла? Хотя нет, об этих событиях я бы хоть что-то помнила. Но мне вспоминалась почему-то только бледная озлобленная мордочка Варети…

Точно! Она меня похитила! Потом побег, долгий путь домой и… карета? Я попала под лошадь, поэтому мне так плохо?

- Дюк… не пищи… позови кого, - просипела еле-слышно, пытаясь разлепить глаза.

Но малыш продолжал пищать визгливо на одной ноте. Открыть глаза мне удалось, но кроме светлой мути вокруг я не смогла ничего разглядеть.

Судя по тому, как мне больно, я вроде живая, но, к сожалению, под копыта все же попала. Хорошо бы еще разобраться теперь, где я… Пока толком не оглядеться - шея как-то жестко зафиксирована, но на мою комнату не похоже. И что за дичь твориться с фамильяром?

- Дюк… - простонала я снова, зажмурившись от прострелившей голову боли, - замолчи!

Невдалеке послышался шум шагов и хлопок двери, заставивший поморщиться.

- Очнулась? – прозвучал над головой тихий недоверчивый женский голос, а потом уже громче, - Ох ты, герцогиня очнулась!

Снова топот ног, скрип двери. Незнакомая девушка окликнула кого-то в коридоре, сообщила, что герцогиня проснулась и попросила позвать врача.

Так… не знаю, почему меня уже зовут герцогиней, но интуиция подсказывает, что я в доме Теофрена, потому и обращение такое. Но почему фамильяр продолжает так назойливо пищать?

Тем временем незнакомка вернулась к моей кровати, а я вновь попыталась открыть глаза, чтобы разобраться с происходящим.

- Как вы себя чувствуете? – участливо поинтересовалось у меня расплывчатое светло-зеленое пятно. – Вы меня видите?

- Все… болит, - простонала я,