– Можно подумать, правда не вышла бы наружу всё равно, – устало сказала я. – Знали ты, Адриан, его внук и я. Ещё и Файен догадался.

– Файен Алькассаро не разболтал бы, – покачала головой Хелен.

– Знала Виолетта. Это было неизбежно.

Хелен усмехнулась.

– Виолетта… Её отец лишил Файена статуса наследника дома, ты знаешь?

Я чуть не подпрыгнула.

– Что?! Лорд Алькассаро отдал первенство Виолетте? Зная, как она гнобит шейр направо и налево? И его собственную шейру тоже?

Усмешка Хелен стала шире. Она подчёркнуто медленно отхлебнула из чашки и аккуратно взяла шоколадное печенье.

– Вижу, ты осталась лакомкой.

– Не томи, – перебила я. – Так что?

– Алькассаро лишил Файена статуса, потому что Файен потерял слишком много магии после смерти шейры, – мягко сказала Хелен. – Наследник великого дома не может быть слабым. Но его отец объявил наследником младшего сына Айрена, который поступает в Академию в следующем году. Айрена, не Виолетту.

Виолетта никогда не будет наследницей своего дома. И уж точно никогда не выйдет замуж за Тайбери.

Я неожиданно для себя поёжилась, представляя эту парочку вместе. Или… выйдет? Теперь от Тайбери всего можно ожидать.

– Я рассказала Адриану, как Виолетта пыталась не пустить тебя на собрание, – промолвила Хелен, будто прочитав мои мысли. – Адриан наверняка передал мои слова внуку. Не думаю, что у Виолетты остались хоть какие-то шансы на примирение с Квинном.

Я фыркнула, вспомнив, как разлетелась в клочья шнуровка Виолетты.

– Кодекс так и не наказал её за её трюки.

– Нет, – спокойно сказала Хелен. – Формально кодекс нарушил Юлиус, а не она. Но я виделась с ней и объяснила, что кодекс шейр ничего не забывает. Виолетта Алькассаро будет жить в ожидании наказания всю жизнь, боясь оступиться вновь. Это и будет наказанием.

– Так она тебе и поверила.

– Я видела в её глазах сомнение. Неуверенность. – Лицо Хелен стало жёстким. – Надеюсь, эта неуверенность будет преследовать её ещё лет пять.

Мы замолчали. Допив чай, я с грустью посмотрела на второе шоколадное печенье, но решила ограничиться первым. Увы, магия шейры, сохраняющая фигуру идеальной, меня покинула, а это значило, что следующее пирожное будет только завтра. Одно. Маленькое.

Но с суфле. М-м, сливочное суфле…

– Ты так и не виделась с Квинном Тайбери с тех пор, как завершился твой контракт, – нарушила молчание Хелен. – Не хочешь с ним поговорить?

– Как он? – безразлично спросила я.

– Всё ещё преподаёт свой курс боевой магии. Даже устроил небольшой турнир для новичков.

То есть Тайбери не сидит сычом, запершись в доме. Или, небо упаси, вообще с бутылкой. Уже хорошо.

А я вот как раз сижу.

– Хм, – только и сказала я.

– Марк выиграл.

– Он же не новичок! – возмущённо возразила я.

– Выиграла его шейра, Кристина. – Хелен тонко улыбнулась. – Но пока их контракт длится, её успехи записываются на его счёт. Впрочем, совсем скоро контракт закончится, как она мне сказала по секрету. И вот тогда, если она станет студенткой…

– Надо же, – пробормотала я. – Две бывшие шейры в Академии. Кто бы мог подумать об этом год назад?

– Тебе стоит быть осторожнее, – в голосе Хелен сверкнула сталь. – Чуть ли не все леди великих домов винят тебя в том, что отношение к шейрам изменилось. А их дочери не очень-то хотят видеть тебя в Академии.

Я закусила губу. Об этом я догадывалась… и не очень-то понимала, что с этим делать. Хотя одна идея у меня была.

Хелен поднялась.

– Собственно, это всё, что я хотела тебе сказать. Будь осторожна и… – Она помедлила. – Подумай о том, чтобы поговорить с ним.

– С кем? – не удержалась я.

– С ним, – отрезала Хелен. – А то так и будешь спать одна на холодной кровати.

…Без кактусов. Да уж.

– Кстати, – невинно заметила я, тоже поднявшись. – А что же это такое мне говорила леди Озри о том, что на следующий год в Академии будет новая метресса? И что твой необыкновенный скоростной экипаж видели у дома Адриана глухой ночью по меньшей мере дважды?

– Делать им нечего, – проворчала Хелен, впрочем, без особенного раздражения.

– То есть ты и Адриан…

Хелен окинула меня царственным взглядом, который мог бы принадлежать леди великого дома, и направилась к выходу.

«Эй, но он же на тебе не женится!– чуть не вырвалось у меня. –Ты знаешь, что Адриан не может этого сделать, пока он глава дома!»

…Но когда главой дома Тайбери станет внук Адриана, эти ограничения исчезнут. Адриану уже семьдесят, и этот день наступит скоро. Возможно, уже через год или два.

И Хелен тоже это знала.

– Счастья тебе, – тихо сказала я ей вслед.

Хелен кивнула, не оборачиваясь.

«Поговори с Тайбери»,– говорила её спина.

Я скрестила руки на груди. А вот не буду!

Шейры Даны больше нет, и я не могу позволить себе перепалки и скандалы. Былая фамильярность исчезла. И ещё… я не знала, что мне делать. Просить прощения, когда я его спасла и весь год скрашивала ему жизнь? Не хочу!

…Но я лгала ему. Это тоже никуда не делось.

Я вздохнула и вновь села в кресло.

Впереди меня ждали вступительные испытания. И, увы, ещё кое-что. Кристалл я украла, будучи шейрой Тайбери. Он нёс ответственность за все мои проступки. А это значило, что наказать следовало и его тоже.

…Ох, не поблагодарит он меня за это!

Строго говоря, мой бывший повелитель мог потребовать наказание для своей бывшей шейры и сам. Из мести. Особенно если ректор решит влепить ему за похищение кристалла его шейрой что-нибудь и вовсе непотребное. От Тайбери всего можно было ожидать, особенно сейчас, когда он знал правду.

Знал всё.

Но ничего изменить я уже не могла.

*

Коридоры Академии ничуть не изменились. Словно и не было ни взрыва, ни выборов ректора, ни повторных выборов, ни ареста Барраса, ни скандала с бывшей шейрой – будущей главой дома.

Только в этот раз коридоры были полны студентов. Шушукающих, провожающих меня взглядами, шепчущихся студентов.

Я отвечала всем ослепительной улыбкой. Право, после того, как я разгуливала здесь в золотых гольфах и практически без штанов, мне уже ничего не было страшно.

Но перед кабинетом ректора я всё же приостановилась.

Ректор есть ректор. Мэтр и маг, который решает будущее каждого студента в Академии. И пусть я знала, что меня не исключат за похищение кристалла (скорее всего), и что ни один дом не сможет наложить вето на моё поступление (к счастью), а легенда о шейре, которая основала дом Кассадьеро, не даст мне быть низложенной и выкинутой вон (что тоже было немаловажно)… я всё равно волновалась.