Когда он пришёл к стеклянному контейнеру, он обнаружил странное существо точно в том же состоянии, в каком он его оставил. Но Рэндидли удивила Лира, что присела около контейнера и тыкала в него пальцем.

– У тебя странный вкус на питомцев, – с интересом в глазах сказала она, смотря на извивающееся там создание.

Казалось, словно она не замечает длинные царапины на своей руке, которые, по всей вероятности, оставила колючая лоза, пытаясь оттолкнуть от себя это приставучее создание.

Он, слегка смутившись, улыбнулся и решил не отвечать. Он ещё не мог превзойти эту женщину в её остроте, а после такого изматывающего дня лучше и не пытаться.

Вместо этого он открыл меню, и там была новая вкладка с названием Растение Души. Он нажал на неё и появился маленький экран статуса.

Растение Души (Кровь) (Нажмите, чтобы Переименовать)

Уровень 1 (Нажмите, чтобы повысить уровень)

Выживаемость: 6

Физические Способности: 4

Магические Способности: 1

Функции Мозга: 3

Индивидуальность: 2

Боевые Способности: 4

Особые Навыки: Гибкость.

Рэндидли просмотрел описание характеристик, хоть и по их названиях было всё понятно. Выживаемость отвечала за защиту растения, Физические Способности определяли физическую силу создания, Магические Способности показывали способности существа к магии. Функции Мозга отображали фактический интеллект, и какие понятия и приказы способно принять это существо. Индивидуальность рассчитывала все черты, делающие создание уникальным, что давало ему несвойственную другим силу. Боевые Способности – это комбинация всех чисел выше, что эквивалентно уровню монстров, с которым лоза могла справиться сама.

Начинать с возможностью бороться против четвёртого уровня не очень впечатляло, но Рэндидли считал иначе. У его существа пока что лишь первый уровень. Пришло время расти. Впрочем, уже очень воодушевляло то, что это мелкое и странное растение лишь с тридцатисантиметровыми щупальцами могло обхватить и задушить росомаху четвёртого уровня, число которых было столь велико, как блох.

Немного колеблясь, Рэндидли переименовал растение в Шип из-за его колючего внешнего вида. А затем нажал на поднятие уровня.

Поздравляем! Ваш Шип Ур 1 готов к поднятию уровня. Учитывая строение тела этого существа, Ваш первый выбор: сделать Шип «Голодным» или сделать Шип «Жаждущим».

Объяснений, кто бы сомневался, ему не изволили дать. Рэндидли вздохнул. Вот так всё обернулось, да…? Повышение уровня растения было ещё более невнятным, чем его собственное. Развлечения ради, он выбрал Голодный.

Шип теперь второго уровня. Выживаемость увеличилась на две единицы. Физические Способности увеличились на одну единицу. Существо изучило навык Удушье.

Поздравляем! Ваш Шип Ур 2 готов к поднятию уровня. Благодаря поглощению крови Улыбающегося Бедствия Еп-Тала, выберите, что поглотить Шипу: Тело или Разум.

После секунды раздумий, Рэндидли выбрал Тело. В конце концов, ему не нужно странное растение-маг. Впрочем, так оно стало бы умнее, что, несомненно, было бы полезно…

Шип теперь третьего уровня. Физические Способности увеличилось на две единицы. Благодаря увеличенному размеру, Индивидуальность увеличилась на две единицы.

От созерцания уведомлений его отвлёк возглас, и он повернулся, обнаружил там распухший до состояния толстого куста Шип, примерно девяносто сантиметров в диаметре, и его ощетинившиеся шипи щупальцами. Стеклянный контейнер треснул и разлетелся на куски. Он ощутил радость Шипа, когда тот потягивал своё новое тело, сгибая и разгибая мощные мышцы.

Лира развернулась и пнула Рэндидли по голени.

– Господи, в следующий раз предупреждай меня заранее.

Затем она замолчала, склонила голову набок и долго всматривалась в него.

– И ещё… Я знаю тебя меньше недели, Рэндидли. Если ты не вернёшься… Нечестно заставлять меня плакать по кому-то, кого я знаю меньше недели.

– Почему тебе это так важно? – спросил Рэндидли и неловко почесал подбородок.

И снова Лира резко ударила его по голени. Затем она в бешенстве умчалась прочь. Почесывая голову, Рэндидли шокировано развернулся назад. Он получил ещё одно уведомление.

Поздравляем! Ваше Растение Души Ур 3 поглотило достаточно крови для поднятия уровня.

Он увидел своё растение далеко вдали среди деревьев, где оно разрывало двух или трёх бесов.

Поздравляем! Ваш Шип Ур 3 готов к поднятию уровня. Благодаря воздействию запретного языка Еп-Тала, он получил глубокое понимание мира. Он должен овладеть Землёй или Небом?

Видимо, Шип долгое время сражался с тем языком, раз он получил дополнительный бонус. А выбор… Пускай летающий Шип – это забавно, но разве это не стало бы слишком очевидным выбором…?

Шип теперь четвёртого уровня. Магические Способности увеличились на одну единицу. Функции Мозга увеличились на одну единицу. Индивидуальность увеличилась на три единицы. Шип изучил навык Копание.

Так он теперь может копать? Пожимая плечами, Рэндидли ещё раз взглянул на его окно статуса.

Шип (Кровь)

Уровень 1 → 4

Выживаемость: 6 → 8

Физические Способности: 4 → 7

Магические Способности: 1 → 2

Функции Мозга: 3 → 4

Индивидуальность: 2 → 7

Боевые Способности: 4 → 11

Особые Навыки: Гибкость, Удушье, Копание.

Учитывая тот факт, что, будучи на первом уровне, это существо успешно прорастало в черепе Сфинкса, Рэндидли лелеял надежды на что-то подобное. Ещё интересным было то, что его Боевые Способности ставили его на одну планку с одиннадцатым уровнем, в то время как его собственный уровень был лишь четвёртым. Такое положение дел обнадёживало его, хоть и было трудно сказать, насколько эти цифры точны.

К примеру, у Рэндидли нет уровня, но он может справиться с сотней противников одиннадцатого уровня. Это вопрос способностей бойца, а не его уровня. Но уровень служил подходящим способом понимания силы.

Поиграв ещё немного с Шипом и вдолбив ему, что нельзя есть людей, Рэндидли ушёл, направившись поговорить с Даниелем и Донни о том, что их ждёт. Лучше пригласить Сэма, Деклана и Дозера, потому что именно они сражаются на передовой…

Рэндидли поморщился. Почему ему кажется, что чем сильнее он становится, тем с большим числом людей ему нужно общаться…?

Разве не по этой причине он позволил именно Донни основать Деревню…?

После ухода Гостхаунда осталась группа из шести человек. Даниель, Донни, Сэм, Дозер, Деклан и миссис Гамильтон несколько секунд стояли в тишине, слушая его удаляющиеся шаги.

Первым заговорил Донни, повернувшись к Сэму:

– Тебе выпала возможность посмотреть на тело, которое он принёс?

– Да, и увиденное… – прокряхтел Сэм. – Скажем так, если у тебя нет силы Дозера, даже порезать шкуру проблематично. И это превращает тело для нас в швейцарский сыр, что прямо сейчас бесполезный. Кости и когти это другая история, и у меня есть пара идей, как их использовать…

– Он имел в виду… – кашлянул Даниель.