ракушка. Я одних брошей насчитал сразу три, в вазе рядом пять веток. Даже в камине, прямо в огне — лежала бумажка договора. Видимо кто-то её кинул туда чтобы сжечь, и она во время выброса превратилась в артефакт. Это наводило на очень нехорошие мысли об артефактах в общем и об их происхождении, в частности.

— Кит…

Я успел сказать только его имя, парень побежал к лестнице и вбежал наверх. Покачал головой и ринулся за ним, ничего не понимая. Хрустальные шары — целых три, лежали на первом этаже.

Поднялся, увидел две распахнутые двери, но они барона не устроили. Он прошёл в конец коридора и попытался открыть последнюю. Круглая ручка не поддалась — не захотела крутиться, замок оказался закрыт. Недолго думая, парень ударил ногой по дверному полотну. Хватило пары раз и косяк двери в районе защёлки лопнул, открывая вход.

Вошёл за другом в большую и дорогую комнату — тут была своя ванная, и вообще много места. Двуспальная неубранная кровать стояла рядом с окном, большой стол у стены с пустыми тарелками. Какие-то вещи у открытого шкафа — кажется их побросали и уходили отсюда в спешке. Стулья задели и два из трёх валялись, один просто оказался отодвинут к стене.

Киттер шарил по полкам, шкафу и сундукам, что-то пытаясь найти. Тут тоже всё оказалось усеяно артефактами. Посмотришь — просто вещи лежат то тут, то там. А если знать, что искать — понимаешь, что чуть ли не каждая первая и есть артефакт. И хрустальный шар тоже был, но он не волновал нашего друга.

— Да где?! — зло бросил парень. — Где?!

Он опустился под кровать, всё обшарил там и снова принялся искать в другом конце комнаты. Отбросил большой сундук, отодвинул шкаф, забежал в ванную.

«Большая кровать, ножка сломана.» — вспомнил я слова Анны, которые должен ей передать.

Опустился на одно колено, посмотрел на широкую ножку кровати — половина отсутствовала. Вместо этого сюда подложили две книги, тоже артефакты. Задрал свисающую простынь и одеяло, внимательно всё осмотрел и почти сразу увидел нужную половицу. Широкая, она немного отходила и отличалась от остальных. Нажал на неё — провалилась, схватил за край и осторожно убрал в сторону. Моему взору открылось пространство под полом, там что-то блестело.

Тут лежал небольшой медальон в виде капли. Грубая вещь на такой же грубой верёвке. Было почему-то приятно прикасаться к металлу из которого отлито украшение. Находило непонятное спокойствие, прохлада, кажется даже усталость отступала. Осторожно сложил и убрал в карман.

Присмотрелся вниз, достал ещё одну непонятную вещь, осмотрел. Это не было артефактом, какая-то простенькая шкатулка, причём двойная. Одна сторона открыта, крышка болтается, вторая закрыта. И не просто закрыта — сделано две защёлки, очень хороших, чтобы случайно не отворить.

Хотел было щёлкнуть ими, но тут почувствовал знакомые ощущения. Голова немного закружилась, всё вокруг померкло. Одной рукой ухватился за пол, понимая, что ничего не успеваю — проваливаюсь в чужие воспоминания.

Интерлюдия 3

Шхира во сне неосознанно положила ногу на мужчину, тихо сопела, иногда вздрагивая. Сон полуорчанки всегда был неспокойным. Она за годы рабства так и не смирилась со своим положением и ошейником. Уроженке степей сирот сложно было освоиться в новом для неё мире. Она привыкла к свободе, своим скакунам, бесконечным пространствам. Но судьба распорядилась по-другому. Все сильные её племени — уничтожены, остались лишь предатели. Её саму, прямую наследницу, будто в насмешку нарядили в рабский ошейник и продали.

Кор снова, как и всегда, залюбовался девушкой. Зеленоватая чистая кожа, мускулистое тело, по-своему красивое лицо. Пару клыков что выступали из нижней челюсти. Сами жители степей не очень-то любили длинные волосы и особо следить за собой. Но мужчина заставил её всё это делать, как и отрастить копну густых тёмных волос.

Она, по правде говоря, вот уже пять лет ненавидела его. Кор думал, что девушка смирится рано или поздно. Но оказалось, что потомки орков и людей унаследовали повадки и характер от своих зеленокожих предков. Оно и неудивительно — столько лет те воровали человеческих женщин. Так что не помогал даже ошейник. Это была не простая вещица — поделие шаманов степей. Амулет дарил ей наслаждение каждый раз, когда они были вместе в постели. И всё равно она его ненавидела — он будто ощущал это чистое, незамутнённое чувство.

— Бах… Бум… Бом… — раздалось где-то со стороны порта.

Потянулся, слез с кровати, размял шею — почувствовал, что не выспался. А ещё эти странные звуки — будто огнеплюи работают. Наверное, имперцы устроили какие-то учения в порту — с них станется.

Все последнее время говорят только про одно — войну. Мол союзники из королевств полезут сюда. Удивительно было такое слышать, мир длился уже семьдесят лет и казался незыблемым. Да и все провокации на южных границах Империи сама же Империя и организовывала. Так что все были уверены — если кто и начнёт войну — так сама Империя. Правда тут же и говорили — смысла в этом мало, всех устраивал договор о ненападении. Очередная, уже четвёртая война за последние четыреста лет, добьёт людей — это бессмысленно. Да и казалось, что все смирились с положением дел на севере материка. Ну любят местные побаловаться с некромантией и магией крови — их дело. Тем более, местных всё устраивает — это их культура и обычаи.

— Господин! Господин! — заорали от двери и несколько раз ударили в неё.

— Да что?! — рявкнул мужчина, морщась и поднимаясь.

Дверь задрожала — его слуга с другой стороны тряс её как мог, словно пытаясь выломить. Кор подошёл к ручке и повернул ключ, нажал на рычаг. Внутрь ввалился полноватый Поль, упал на пол, прокатился вглубь комнаты. Толстое тело остановила кровать, полуорчанка проснулась и осмотрела всё злым взглядом. Мужчина закрыл замок и стал залезать в штаны, понимая, что похоже сегодня не услышит ничего хорошего.

— Союз… На подступах… Союзники… На подступах… Напали… — пытался говорить слуга, задыхаясь.

Шхира тем временем залезла к изголовью, обняла свои ноги, внимательно вслушиваясь. Кор подошёл к толстяку, протянул ему кружку с водой. Тот вцепился дрожащими пальцами, начал хлебать, разбрызгивая всё вокруг. Когда закончил, утёрся рукавом меховой куртки, сказал:

— Бой на подступах к порту, там… Там кораблей — не счесть, там не один флот, они наступают.

— Империя? — не понял мужчина.

— Королевства… Союзники начали войну… На Северных Берегах высадились… И на юге идут всем фронтом.

— А здесь? — мужчина облизнул губы.

— Аскель говорит, что