Чем-то оказались целые заросли тростника, которые представляли собой большие поля посреди бамбукового леса. Причём поля были ухожены, тропинки протоптаны, всё огорожено. Даже пугало, и то было, пусть и жутковатое, с маской, что тут не только ворон, людей нахрен в округе распугаешь.

И по этой тропинке уже мы и вышли к деревушке, что расположилась на берегу озера. Небольшая, очень уютная и миленькая китайская (или японская) деревушка, которая буквально дышала культурой этого азиатско-узкоглазого мира. И едва мы показались на людях, на нас скрестились абсолютно все взгляды. Не потому, что у меня уровень был большим — я его сразу снизил до пятого, просто Зу-Зу выглядел очень специфично для этих мест.

Как, впрочем, и люди, у которых всех без исключения здесь был шестой и даже седьмой. Как-то большеват уровень в деревне. Хотя, если так подумать, тут же аномально высокая концентрация Ци, поэтому вполне логично. Но вот откуда здесь такая концентрация Ци?

Я остановился на центральной площади, наказав Зу-Зу ждать меня здесь, пока я искал место, где мы могли бы переночевать. Просто день уже клонился к вечеру, темнело, и я не видел смысла ютиться где-то в лесу, когда можно купить себе койкоместо. Да только…

— Я искренне прошу прощения, вы не подскажете, где здесь есть гостиный двор или место для путников, чтобы провести ночь?

Парень с девушкой, какие-то… аутистические личности взглянули на меня так, будто ни слова не поняли, и пошли дальше, попутно пару раз обернувшись на нас.

— Я прошу прощения, у вас в деревне есть где остановиться?

Мужчина с каким-то тупым выражением лица посмотрел на меня и поплёлся дальше. И так человека три или четыре, пока у меня уже самого не отпало желание ночевать в этом месте. И не потому что местные были негостеприимны, а из-за интуиции, которая тихонько нашёптывала, что люди здесь какие-то странные. Нет, я и раньше встречал странных людей, но эти прямо-таки вообще какие-то странные были.

Хотя я видел и более-менее нормальных людей, которые вроде как и смотрели на меня так, как должны смотреть обычные люди, да только их взгляд был каким-то затравленным. Я практически сразу узнал в них рабов: парни молодые, девушки, они старались держаться в стороне от меня, проходя мимо, будто тени.

— Юноша, вы ищете место, где переночевать? — раздалось у меня за спиной. Голос, будто кто-то костями хрустит.

— Эм… уже нет, если честно, — обернулся я к столь чудесной обладательнице голоса, которой минул, наверное, уже сотый десяток лет.

Старуха, глаза уже давно незрячие, белые, а лицо больше походило на череп, который обтянули кожей. Она улыбалась так… интересно, что будто реально череп лыбился. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы лишиться всякого желания оставаться в этом городе.

— Знаю я человека, у него есть свободное место… — улыбнулась она в… тридцать два здоровых зуба.

— Да знаете, я, пожалуй, пойду своей дорогой, — улыбнулся я.

— От чего так? — склонила она голову вбок в удивлении.

— Да что-то ваша деревушка меня пугает, если честно.

Бабулька, наверное, секунду смотрела на меня, будто не в силах поверить в то, что услышала, после чего расхохоталась. Её смех был похож на карканье ворон на кладбище.

— Такой взрослый, а боишься?

— Скорее, доверяю своей интуиции, — улыбнулся я как-то неуверенно. — Она меня редко подводит.

— Это верно говоришь, — усмехнулась старуха. — Не зря же в нашу деревушку пришёл. Интуиция у тебя как у последователя, чует силу этого места, вот ты здесь и оказался, не так ли.

— Ну… примерно так, — не стал я отрицать.

— Идём, помоги старухе дотащить тростника до дому, а то кости старые, тепло им нужно, а я тебе историю места этого расскажу.

Вообще, учитывая местных, учитывая это странное место, учитывая бабку и то, как она быстренько перевела разговор с моего предчувствия опасности на то, что здесь водится сила, я бы предположил, что здесь небезопасно и всё это ловушка.

А раз есть ловушка, то есть и что охранять!

Поэтому, рассудив, что у меня девятый уровень и чёрное начало, которое спасает от девяноста процентов проблем, а девять из десяти культиваторов советуют рисковать, чтобы получить силу, я решил помочь бабке. Заодно и историю послушаю, чего уж там.

— Знаешь, когда-то здесь были леса. Те, что ты видел, густые такие, деревья росли. Но давно это было, ещё даже и империи не существовало в те времена, — махнула она рукой, пока мы шли по мощённым дорожкам среди уютных домов. — А потом этого места божья воля коснулась.

— Божья воля? — переспросил я.

— Сами боги коснулись этого места. Ещё в те далёкие времена, когда люди и слышать не слыхивали о них, оставленные лишь на съедение демонам. Злые времена были, ненависть и кровь властвовали повсюду, пока боги сами не спустились и не дали сил людям, чтобы те могли продолжить борьбу.

— Так, значит, здесь они и подарили силы людям? — оживился я.

— Может и здесь. А может здесь они явили себя, коснувшись земли нашей и оставив что-то божественное в мире этом. Что-то такое, что до сих пор пропитывает силой невиданной земли.

Ну, судя по воронке, подарили они силу ядерной бомбы в сто мегатонн, не иначе.

— И с тех пор, сила течёт из земли в долине нашей. Сила из самых глубин, дарующая как силу, так и жизнь.

— А что именно дарит эту силу и жизнь? — спросил я, когда мы подошли к одному из домиков.

— Что-то… — ответила она загадочно, обернувшись ко мне и улыбнувшись. — Всегда есть что-то, мальчик мой. Что-то, что скрывается от глаз и является только самым смелым и сильным. Другой вопрос, готов ли ты увидеть это?

Глава 320

Честно, её фраза прозвучала как у профессионального педофила, который пытается заманить в своё логово очередную жертву. Поэтому мой внутренний ребёнок тут же ответил:

— Нет, не готов.

Старуха опять рассмеялась.

— Такой взрослый, а такой трусливый… — ответила она и толкнула двери. — Проходи, дорогой, не стесняйся.

— Юнксу, это похоже на ловушку, — тут же шепнула Люнь.

Конечно похоже! Мне это даже сказку про Бабу-Ягу напомнило, которая заманивала к себе в дом людей, а потом их ела. Мой взгляд сразу перекочевал на