— Эм. Ладно. Я закажу тебе торт. Годовщина все-таки.

— Нет-нет, не стоит.

— Ты же сказал, что на самом деле любишь сладкое.

— Не совсем. То есть, наверное, раньше когда-то любил. Теперь точно не тянет. Лучше закажи жареного поросенка с хрустящей корочкой. Знаешь такого? — поднял брови Аск, думая о молочной маленькой хрюшке.

— На вертеле? — нахмурилась Шура, представляя себе большую убойную свинью, обмазанную карамельным соусом в несколько слоев.

— Ага.

— Конечно! Много мяса — это отличная идея. Именно то, что нужно для начала зимы, — хлопнула она в ладоши и пропела: — Мясо-мясо-мяско-о-о! Вкусненькое. Жирненькое. Можно кушать сколько угодно…

Парень молча оценил ее излишний энтузиазм, стараясь не высказаться вслух.

Через полчаса веселая сестрица уехала в школу, и Аск наконец позволил себе выругаться.

***

Несколько дней спустя мне наконец дали допуск к последнему незакрытому экзамену — практической части биологии.

К данному времени я защитила химию. Между прочим, с первой попытки. Что было очень неплохо для того, кто самостоятельно изучал предмет.

Вместо Марковой экзамен по биологии принимал все тот же новоиспеченный специалист. Магистр он или бакалавр, не знаю, но мне пришлось несколько раз напоминать ему о проверке дневника. Возникало чувство, что он спал на ходу.

Сейчас парень был столь же рассеян, как и в прошлые наши встречи. Сидя рядом с представителями экзаменационной комиссии, он даже не смотрел, как я готовила мышечный препарат из лягушки.

В итоге, опыт Гальвани удался с первого раза, несмотря на измученный вид земноводного, которого я умудрилась отловить в большом аквариуме. Прости меня, лягушенька, за отрезанную голову и все дальнейшие надругательства над твоим маленьким скользким тельцем. Благодаря тебе мне засчитали раздел общей физиологии.

Остальные три билета оказались более удачными — ответы на них уже были в моем дневнике. Получилось, что всю часть экзамена, на которой приходилось думать и что-то отвечать, я перепрыгнула. Не без интуиции, конечно. Хе-хе.

Можно было сказать, что я просачковала, вытянув удачные билеты. Мне просто было лень говорить, несмотря на обширные знания по предмету.

Окрыленная тем, что наконец закрыла последний в семестре экзамен, я направилась к завучу. А точнее, к его секретарю, чтобы кое-что уточнить.

Моя экскурсия в главный офис Скрытого Мира, я иду к тебе! Уж два года подряд на отлично мне должны засчитать, чтобы выделить такую привилегию. Тем более, благодаря балансу основных и второстепенных предметов, данный семестр я окончила на 98,45 %. Конечно, если это что-то решало.

*

Как оказалось, не решало. Более того, все мои прошлые старания тоже никак не влияли на возможность получения билетика на экскурсию.

Секретарь был со мной вежлив, несмотря на разницу в возрасте. Он объяснил, что школа здесь ни при чем. Проблема в том, что моя персона уже была отмечена в списке тех, кто побывал на данном мероприятии. К сожалению, более одного раза не выделяли, независимо от причин.

Память у меня дырявая, но того, что я была на экскурсии в главном офисе, что-то не припомню. Конечно, если не считать тех нескольких минут летом, когда меня случайно перепутали с экскурсантом.

Пришлось разбираться лично, благо здание офиса было практически по пути к дому.

*

В приемной Скрытого Мира меня завернули на сайт поддержки.

Можно было догадаться, что компания, которая занималась информационными технологиями, держала дюжину консультантов в холле лишь для красоты.

Пришлось усесться в кафе неподалеку и расчехлить планшет.

Переписка с поддержкой тоже ничего не дала. Дата посещения указана не была, поэтому ответить, когда мое бренное тельце оказалось участником якобы экскурсии, было невозможно. Хоть в два годика, несмотря на то, что я тогда еще ничего не понимала.

Ругаться не хотелось — я не так воспитана. А уверения, что данного мероприятия не помню, не помогали. Беседа упиралась в тупик.

Вот же.

Можно было задействовать для решения данного недоразумения родителей, тетю Тори или Аска. С первыми я не общалась по очевидным причинам и что-либо просить уж точно не собиралась. Напрягать брата по такому поводу, да еще и за день до его персонального праздника было неприлично. Я просто хотела забрать то, что заслужила своими силами и стараниями, без мам, пап, кумовства и любовников. Но у меня отобрали даже это.

С помощью настойчивости удалось выяснить, что отсутствие даты посещения — это не норма. Консультант пообещал разобраться с данной ошибкой.

Особо ни на что не надеясь, я попрощалась и покинула кафе.

В такси пришлось догоняться ликером из фляги, чтобы не щеголять перед Аском своей унылой рожей. Старший братик заслуживал большего, чем подопечную-истеричку в вечной депрессии.

Глава 477. Лучший подарочек

Очередное срочное совещание по поводу крупного проекта компании закончилось для Улима на неприятной ноте.

Аватары действующих нейросетей теперь точно требовали регулярных обновлений, иначе под вопрос ставилась необходимость их сохранения. Данная особенность не была чем-то продуктивным и прибыльным, скорее способом изучить развитие искусственного интеллекта. Продолжать выделять средства и серверные мощности для девяти крупных проектов, шесть из которых не обновлялись, было бессмысленно и нерентабельно даже с научной точки зрения.

Несмотря на могущество полномочий в собственной компании, мужчина предстал перед выбором: потребовать от своих отпрысков срочного обновления, или лишить нейросети непродуктивных личностных качеств и завершить длительный проект. Последнего он допустить не мог, ведь это было делом всей его жизни.

Ко всему последние дни они с супругой были увлечены работой. В конце теплого сезона Скрытый Мир запустил разработку нескольких больших проектов по расширению. Имперским консультантам принадлежала идея стать посредником для продажи товаров от пользователей и магазинов. Совет правления проголосовал "за". Данный проект не был чем-то новым и невиданным. Сайты-магазины уже существовали. Но все кардинально меняло наличие такой услуги у компании, которая бесплатно предоставляла самую популярную платформу для сетевого общения. Фактически они планировали действовать на собственном поле с собственной рекламой. Более того, не было необходимости в раскрутке.

Все в верхушке Скрытого Мира понимали, что данный путь — это открытое противостояние с другими сайтами-магазинами. Причем почти незаконное, если учесть антимонопольную политику.

Гнаться за новой прибылью с учетом взлета за последние луны тоже было не в духе корпорации. Тут появилось одно "но": данный совет поступил сверху. Подобные приказы от Империи руководство игнорировать не могло. Даже сами создатели не имели права голоса.

Троица получила небольшую секретную информацию по поводу дальнейшего развития: поглощения медиа-групп, видеоканалов, издательств