Но я верил, что Славик успеет добраться до центра… Центра и найдет её.

— Всё? — буркнул Ворон.

— Ещё нет одного артефакта…

— Шестеренки? — проявил неожиданную осведомленность перевертыш.

— Да.

— Когда найдешь её, просто прикоснись к ней рукой, — глаза Ворона затуманились. — Меч и Книга не занимают места в Пространственном кармане, но без Шестеренки твой герб не будет полным.

— То есть можно добавить ещё один клинок? — я с ходу распознал в словах Ворона интересующую меня информацию.

Нет, новость про то, что Меч, Книга и Шестеренка не требуют места и как бы сольются с моей татуировкой тоже была очень любопытной, но… ожидаемой что ли?

В общем, я даже не удивился.

— Да, — подтвердил Ворон. — Но быстрее!

— Эммм, — а вот на этом моменте я подзавис. — Но у меня нет с собой запасного клинка! Можно снайперку привязать?

— Нет!

— Возьми мой?

Ворон и Макс ответили одновременно, но если в голосе перевертыша отчётливо читалось раздражение, то Макс искренне хотел помочь.

— Он хоть и артефактный, но без всяких наворотов, — Макс пожал плечами, словно извиняясь. — С одной единственной руной Прочности.

— Спасибо, Макс, — я с благодарностью посмотрел на контрразведчика и, приняв клинок, вонзил его в символ меча.

— Начинаю привязку! — заунывно протянул Ворон и невидящим взором уставился перед собой.

— Вот теперь можно и поговорить, — я подмигнул Максу.

— Он нас не слышит? — подозрительно уточнил Воин.

— Он нет, Юра — да.

— Юра? — нахмурился Макс. — Розов, что ли?

Я согласно кивнул, ну а Макс неодобрительно покачал головой.

— А где он?

— На задании, — уклончиво ответил я.

— Ну тогда как закончит, пусть немедленно явится ко мне, — проворчал Макс. — Поскольку то, что он сейчас услышит…

— Он уже приносил присягу Оуту и княжеству, — напомнил я. — Но, думаю, проблем не будет. Он и сам хотел служить под твоим началом и совершать подвиги.

За моей спиной отчетливо повеяло смущением, а Макс усмехнулся.

— Ну тогда ладно. Значит смотри, что я тут успел…

А успел Макс ни много ни мало — договориться со всеми заинтересованными лицами о полном выкупе острога.

Кому-то Макс пообещал защиту в ближайшие несколько лет, кому-то заплатил золотом из городской казны, кого-то убедил при помощи увесистой папочки компромата.

В итоге, острог совершенно официально стал нашим со всем его производством.

Здесь Макс планировал развернуть казармы для Воинов, лаборатории для Магов, мастерские для Инженеров.

Эдакий промышленный горный городок для Одаренных и, заодно, база контрразведки.

Ну а благодаря стеле, Макс успешно руководил отсюда своей сетью осведомителей и диверсантов.

Он хотел было представить мне три плана по противостоянию с Громовым и восточниками, но я отказался.

Во-первых, незачем говорить об этом вслух, во-вторых, совсем скоро мне станет не до этого.

Пусть привыкает действовать самостоятельно и брать ответственность на себя.

В общем, Макс, поняв, что я от него хочу, перешел к самому вкусному.

— Ковен песьеголовых, как ты уже знаешь, находится на юге, но я тут, пока искал бывших Стальных Черепах, совершенно случайно обнаружил интересную деталь.

— Что за деталь?

Про свое задание разыскать выживших Черепах и привлечь их на нашу сторону я помнил, поэтому этот момент уточнять не стал.

— Эти деятели случайно расплатились с одной алхимической лавкой векселем…

— Скажи, что на имя Г.Т.?

— Он самый, — усмехнулся Макс. — Гонди Точный. Держи адрес.

— Отлично! — обрадовался я. — Признаться, думал воспользоваться рубином, который я раздобыл у Громова. По идее, он должен притянуть меня к Гонди.

— Если хочешь оказаться в ловушке — твое дело, — Макс пожал плечами. — Я предлагаю тебе другой вариант. Держи.

— Что это? — уточнил я, рассматривая протянутый мне браслет.

— Паладины Братства постарались, — усмехнулся Макс. — При активации доставит в любое место, где есть несколько сильных артефактов типа твоего рубина. Ну а как его использовать, думай сам.

— Вот спасибо!

Подгончик от Макса был очень кстати — я всю голову себе сломал, обдумывая, как убраться из логова Гонди.

Что до вопроса — как туда попасть, я и не думал менять своего решения.

Да, при использовании рубина я скорей всего окажусь в застенках, но со мной будет Юра и, что самое главное, УГ.

Гонди точно приготовил какую-то ловушку, но я не собираюсь сдерживаться, а значит эта ловушка будет все равно что мышеловка против медведя.

— Макс, ты должен кое-что знать… Но только на ушко…

Шёпотом пересказав ему нашу беседу с Громовым и с Яковом Ивановичем, я поведал ему про Крис и про свои дальнейшие планы.

После чего, дав время задумавшемуся контрразведчику обдумать услышанное, взялся за ложку.

К тому моменту, когда я закончил есть, Макс успел всё хорошенько обмозговать.

— Удачи тебе, — он протянул мне свою ладонь. — Я рад, что всё вышло именно так. И знаешь, если бы ради той нашей встречи мне нужно было ещё три года провести в остроге, я бы согласился. Не раздумывая.

— Взаимно, Макс, — я крепко пожал Воину руку. — Как бы пафосно сейчас не прозвучало, но именно от вас с Оутом зависит, по какому пути развития двинется этот мир. В то время, как все крупные игроки делают ставку на Силу, мы сделаем ставку на Честь.

— Я контрразведчик, — Макс печально улыбнулся. — Подчас приходится делать не совсем правильные вещи. Но одно я тебе могу гарантировать точно. На территории княжества ни пропадет ни один ребенок. А само княжество станет синонимом слов Безопасность и Справедливость.

— Знаешь, — я посмотрел на Воина. — Да, в твоей профессии частенько приходится марать руки в грязи, но самое главное, что у тебя чистое сердце.

Макс подозрительно заморгал и отвел взгляд.

Я мог ещё многое ему сказать — про то, что нужно будет присматривать за Бруно, про надзор за северянами и налаживание контактов с их нынешним лидером Нортом, про союзничков и Золотой меч…

Но Макс и сам всё это знал.

Внимание! Выполнено задание «Хранитель»!

Внимание! Выполнено скрытое задание «Крепкие тылы 2»!

Внимание! Выполнено скрытое задание «Семейные узы»