Но видение тут же сменилось. Теперь уже Лиза была одна, в каком-то сумрачном помещении, у маленького окна, за которым выла метель. И теперь уже к ужасу примешивалась и безысходность, словно она оказалась загнанной в тупик без малейшего шанса спастись…

Только в следующем же видении, Лиза уже очутилась в спальне Элизы! И хоть и была все еще в странной одежде, и немало чему-то изумлена, но больше страха в ее глазах не отражалось…

Дальше картины мелькали очень быстро, все так же беззвучно, но теперь фоном звучал голос темного мага:

— Лиза перенеслась сюда из другого мира. Ей пришлось занять место Элизы. Более того, она попала под власть проклятья, заставляющего ее исправить все зло, что сотворила Элиза. Моя же роль в этом весьма прозаична. Изначально именно я по глупой неразборчивости снабжал Элизу заклятьями черной магии. И когда в итоге эта злобная девица, рассчитывая так замести следы, убила меня заговоренным кинжалом, сам я только и успел, что атаковать ее в ответ. Элиза умерла. Но умерла лишь частично. Ее отец успел запечатать этот момент времени.

— Лорд Маврус? — хмуро уточнил Риан. Выстроившаяся в голове картина всего происходящего заставляла смотреть на все совершенно иначе. Лиза из другого мира! И там ее мучил его же двойник! Так вот откуда тот ее инстинктивный страх! А тут еще и проклятье свалилось!

— Нет, лорд Марус ей не отец, — маг затормозил одно из видений, там как раз Лиза общалась с семейным магом в гостиной. — Отец Элизы — маг Белой башни. Именно он перенес из другого мира двойника, чтобы так получить новое тело для сознания своей дочери. Но вся загвоздка была в том, что у черной магии свои законы. И Элиза даже при наличии нового тела не смогла бы вернуться к жизни, если бы сотворенное ею зло так и продолжало существовать. Тогда-то Гардван и создал проклятье для Лизы, чтобы она все исправила. И даже мне попытался внушить сыграть в этом роль главного злодея и манипулятора, не зная, что я защищен от внушения. Но я-то быстро смекнул, как это все вывернуть себе на пользу. Ведь я и сам мог вернуться к жизни лишь при том условии, если проступки Элизы, совершенные моей магией, будут исправлены. И я же наложил магический запрет, чтобы Лиза никому не могла об этом всем рассказать. Особенно тебе.

— Магический запрет?! — вот как же жаль, что призрака нельзя убить повторно! — Да по твоей милости Лиза одна разгребала чужие пакости! Пакости, в которых она совершенно не виновата! Знай я все изначально, я бы сразу же вытащил ее из этой западни!

— Вот потому-то я и не хотел, чтобы ты вмешивался, — невозмутимо ответил маг, как назло видение как раз сменилось на то, когда Лиза и Риан разговаривали ночью на крыше оперного театра. — Да, такой вот я неисправимый эгоист, я до последнего верил, что смогу вернуть себя в физический мир ее руками. И ведь она справилась! Со всем справилась! Ей оставалось только исправить последнее злодеяние Элизы — приворот на свадьбу. Но тут ты помешал. И успей Лиза выйти замуж за Ирвина, я бы сейчас уже вернулся в свое физическое тело… Но что уж теперь. Теперь уже это все не важно.

Видения развеялись, снова перед глазами предстал призрачный темный.

— Лизу забрал Гардван, — стал еще мрачнее, даже потемнел изнутри. — В полночь истекает срок воскрешения Элизы. Ее отец наделил Лизу магией времени, ограниченным количеством, но все же даже этого нельзя было сделать без создания мощного временного заклятья… — он отчего-то на миг замолчал, словно задумавшись из-за каких-то сомнений. Но все же их не высказал, продолжил: — Если не помешать Гардвану, то он подселит сознание дочери в тело Лизы. Сама же Лиза, как личность, как отдельный человек, вообще перестанет существовать… Я не знаю, какое решение ты примешь. Как не знаю, можно ли вообще одолеть мага Белой башни. Но я должен был тебе все это сообщить. Ну а дальше решай сам. Думаю, при должном рвении ты вполне успеешь за оставшийся до полуночи час схватить любую аристократку, которая будет счастлива тут же выйти за тебя замуж. Я ведь знаю, сколь многое у тебя на кону из-за этой свадьбы. К тому же…

— Где Гардван ее держит? — перебил Риан. — Хотя бы это ты знаешь?

Темный мимолетно улыбнулся, словно ему отчего-то было приятно, что Риан даже ни мгновения не колебался.

— Он перенес ее в Белую башню. А там, сам понимаешь, его сила безгранична. Даже такой могущественный маг, как ты, ничего не сможет противопоставить тому, кто способен менять законы мироздания. И я, даже при жизни тут бы не смог помочь, ну а теперь уж и подавно. И, откровенно говоря, я бы тебе советовал не браться за заранее безнадежную затею. Мне и самому жаль Лизу, хотя я и чужд всякой сентиментальности. Но ты, однозначно, не одолеешь Гардвана. Более того, задумайся, что станет с твоей сестрой, если ты погибнешь?.. Что ж, решай… — развел руками, растворяясь в воздухе, вместе с мерцающим хаосом.

И снова Риан оказался посреди воющей метели. Один.

Елизавета

Мерцающие серебристые цепи вырвались прямо из стены и накрепко приковали меня к ней. Настолько ледяные, что аж дыхание перехватывало! Да только не это было сейчас самой главной моей проблемой…

— Не волнуйся, ты ничего даже не почувствуешь, — увещевал Гардван, сосредоточенно выводя угольно черным крючковатым посохом руны на полу, вокруг кристалла с Элизой. — Это совершенно безболезненно. Ну или нет… Я, признаться, раньше ведь не проводил подобных ритуалов по переносу сознания… Впрочем, даже если это и покажется неприятным или дискомфортным, тебя все равно должно утешать, что ты служишь великой цели.

Ага, престарелый безумец жаждет воскресить кровожадную маньячку — так себе великая цель.

Но мне нужно хотя бы еще немного времени!

— Вы же говорили, что этот мир идеален! — я очень старалась не отвлекаться на леденящую хватку цепей и все сильнее нарастающую панику. — Тогда что вы в нем менять собрались этим своим корявым экспериментом?!

Гардван все равно не отвлекся от начертания рун.

— Я и не отказываюсь от своих слов, но, Лиза, посуди сама, при всей идеальности этого мира, все равно в нем есть общая несправедливость. Разве же это честно, что здесь магией наделены лишь мужчины? Элиза должна была стать первой одаренной, ведь даже ее мать была изначально простой смертной и лишь с годами обрела магию Черной башни. Но теперь, быть