— Так я ж озвучил проблему. Хотя, погоди. Раз ты не выскакиваешь из кровати и не бросаешься на поиски, ты знаешь, где Веррона. И она…, — похоже в этот момент Николас понял, что сейчас происходит. И не знал, что сказать. Растерялся. Надеюсь, ему было стыдно. Но чтобы стало еще хуже, я высунула лицо из-под одеяла. И насладилась бледнеющим, а затем краснеющим лицом имперской ищейки.

— Рина Веррона, простите мне мою бестактность. Служанки подняли панику. Рад, что с вами все в порядке.

— Благодарю, рэн Страйден, — манерным голосом ответила я.

В этот момент Роксвел не выдержал и расхохотался в голос:

— Ник, умеешь ты разбудить.

— Ну раз я попал как идиот в этот переплет, сообщу уже всю информацию. Хуже все равно быть не может. Айдин ждет нас через час у себя. Завтрак для дипломатов накрыт в золотой гостиной. Осталось эту гостиную найти, — сказав это, Страйден еще раз извинился, поклонился мне и ретировался.

На совещание к королю я напросилась вместе с Роксвелом. Готовилась я к встрече с его величеством Айдином основательно, поэтому разрешила служанкам позаботиться о моей внешности. Пришли две бойкие девушки, которые уложили мои волосы и подготовили одно из платьев, купленных ранее Карвишем. Дарен бурчал, что эти тряпки в Крайд мы не потащим. Он мне купит все сам, а это вот все нужно будет обязательно выкинуть. Я не спорила. Вопрос покупок я отложила на потом. Сейчас у меня средств не было никаких. Кошель, который я брала с собой, ушел вместе с «Покорителем морей». Все это время я жила на средства Максура, не особо переживая, что трачу средства похитителя. А что делать дальше, я не знала. Нужно найти деньги матери на лечение и себя как-то обеспечить. По мере приближения дня отбытия на родину, вопросы бытового характера начинали беспокоить все больше.

Дарен очень чутко считывал мои эмоции. То ли наша связь помогала, то ли я не умею их прятать. В любом случае, мужчина был непреклонен, когда заговорил на эту тему. А нотки альфы в его голосе предупреждали о бесполезности спора в этом вопросе:

— Лиза, только не вздумай мне говорить, что ты ничего от меня не примешь. Кристиан вернет тебе владения, отнятые его отцом у вашего рода. Так что ты обеспечена. Но в любом случае, ты — моя невеста и меня оскорбляет, что ты переживаешь о хлебе насущном. Я ни в чем тебя не собираюсь ограничивать. Но и ты не забирай у меня мужскую гордость и ответственность.

Эти слова достигли цели — я вдруг перестала тревожиться и придумывать проблемы на пустом месте. От помощи Дарена я отказываться не буду. К тому же, я знаю, чем буду заниматься в Крайде. Если Висаль станет императрицей, то мы будем с ней партнерами.

* * *

Кабинет короля Айдина был полон. Сегодня здесь присутствовали не только его советники и наши дипломаты, но и военные, следователи, придворные маги и даже главный дворцовый лекарь. Каждый отчитывался по ситуации в зоне его ответственности. Я была не единственной женщиной: на совещании приуставала и принцесса Висаль. Меня планировали выслушать в самом начале, однако появилось несколько срочных докладов, поэтому своей очереди я ждала, наполняясь информацией о поиске мятежников и результатов их допросов. Вскоре Айдин все же вспомнил обо мне и предложил описать суть моей проблемы. Около двух десятков пар глаз повернулись в мою сторону. Я была им любопытна. Слишком много во мне было необычного: оборотень, маг жизни, да еще и бывшая пассия Максура. Последнее тоже подогревало интерес, ведь каждый был знаком с печальной историей любви Карвиша-старшего. Я собралась с мыслями и обратилась к его величеству:

— Благодарю вас за готовность выслушать меня. Я обращаюсь с просьбой следующего содержания: прошу отпустить Натали Ортис, признав её невиновной. На неё воздействовали враги, лишив её магии и достоинства. Её желание уничтожить мой дар можно объяснить временным помутнением рассудка, вызванным несправедливостью, выказанной по отношению к ней. Я, Элизабет Веррона, маг жизни, призываю к правосудию и, следуя воле своего дара, прошу дать разрешение на брак Натали Ортис с Максуром Карвишем, если она того пожелает.

В кабинете наступила тишина. Я уже видела реакцию ширтадцев на требования мага жизни. Этот раз не был исключением. Король колебался, но помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Со своего места вдруг поднялась принцесса Висаль. Она властно посмотрела на окружающих и сказала:

— Я присоединяюсь к просьбе Элизабет и от себя хочу добавить, что мы попробуем вернуть Натали ее магию. Если это кому-то и подвластно, то только нам, наделенным даром жизни.

После этих слов все заговорили разом. Результат обсуждения был предсказуем: король приказал немедленно отпустить айсу Ортис. Было интересно наблюдать за реакцией Максура, который, будучи одним из главных советников короля, также присутствовал на этом совещании. Взгляд его серых глаз был устремлен на меня. Клянусь, я видела в них смятение. Дарен, который сидел рядом со мной, но не мог прикоснуться, так как я запретила демонстрировать нашу близость, отчетливо скрипел зубами, наблюдая за нашими с Карвишем переглядываниями. Не выдержав, Роксвел все же взял меня за руку и подчёркнуто медленно поцеловал основания пальцев на глазах у окружающих. Мне хватило выдержки оставаться спокойной, хотя жест получился очень интимным. Закипев внутри, я все же решила высказать претензии позже. Сейчас мне было интересно другое.

Принцесса подала мне знак, и мы обе вскочили со своих мест, поспешив в подземелье вслед за начальником тюрьмы, который также находился в кабинете и которого Айдин отослал освобождать айсу Ортис.

Когда Натали выпускали из камеры, мы с Висаль стояли рядом, чем несказанно удивили девушку. Ей зачитали приказ короля о том, что она признана невиновной. Натали растерялась, а когда выходила наружу, опасливо косилась на нас. Мы с принцессой не дали ей опомниться и, буквально подхватив за руки, повели в покои Висаль.

В розовой гостиной, а именно этот цвет преобладал в апартаментах принцессы, обескураженную Натали усадили в кресло. Ей вручили чашку какао и сразу же начали рассказывать о планах по восстановлению магии. Натали долго молчала, а потом заплакала, что вызвало раздражение у деятельной Висаль. Её высочество скривилась от недовольства, пробурчав, что её отвлекают от важного эксперимента. Принцесса потирала руки в предвкушении интересного опыта, а я подумала, что обязана присутствовать рядом с айсой Ортис на протяжении всей процедуры: энтузиазм Висаль несколько пугал.

К исполнению задуманного решили приступить немедленно. Никто не возражал. Натали положили