— А что, отсюда в Пустошь никто так не ездит?

— Почему, ездят. Вот только сегодня, думается мне, уже никто выезжать не захочет, а начиная с завтрашнего дня — даже повозки все уберут.

— А что так? — насторожился я.

— Так лютая же!

Лютой, как он нам пояснил, здесь называли особо сильные метели, из-за которых на седмицу, а то и на полторы, выходы за стены Искара запрещены, хоть и без этого желающих бесславно погибнуть не находится, как правило.

— Твою мать, — выругался я. — И что, прямо сегодня начнётся?

— Погодник наш местный обещал к вечеру завтрашнему. Он никогда не ошибается. Это куда ж вы собрались, что под Лютую лезть готовы?

— Кладбище Ордена, — отмахнулся я.

— Вы совсем с ума сошли? — округлил глаза охотник. — Вы знаете, что и кто там водится?

— Дружище, нам действительно очень надо. Может есть такой у вас здесь отчаянный, что готов за хорошую сумму помочь? Век благодарен буду.

— Первый раз вижу таких самоубивцев, — вздохнул он. — Ладно, есть такой на примете, но, — мужик поднял палец, — разговаривать с ним будете сами. Уговорите — поможет. А если нет — сидеть вам здесь седмицу и ждать.

— А если ты слово за нас замолвишь, — поинтересовался я, особо не надеясь на положительный ответ после его странной реакции. — Это ускорит дело?

— Если я за вас слово замолвлю, вы вообще хрен куда поедете, — ухмыльнулся охотник. — Это брат мой. Вот только в ссоре мы крепкой. Он меня на дух не переносит. Так что: я покажу дом, где он живёт, а дальше уже сами.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда не будем терять времени. Веди.

— Зовут его Торлан, но все кличут Хмурым. Вы не судите сразу его по скверному характеру, человек то он хороший. Вспыльчивый только, да упёртый. Договориться с ним можно, но вот только если он наотрез упёрся — лучше бросить эту затею. Он уже тогда из принципа не уступит.

— Но он же также возит людей, в чём проблема? — с недоумением спросил Утрамбовщик. — Заплатим нормально и делов-то.

— Да в том-то и дело, что он никого уже не возит. Но повозка есть. Дадут боги — сами увидите. И звери у него остались. Такие звери, что тех, которых вы видели — щенками супротив волка покажутся, — он внезапно остановился. — Через два дома как раз — его и будет стоять. А я пошёл, пока он меня с вами не увидел.

— Погоди, друг, — придержал я его за рукав. — А как найти-то тебя потом?

— На этой улице спросишь, где найти Родрика Танцора, тебе расскажут. Бывайте, — и он зашагал туда, откуда мы только что пришли, постепенно ускоряя шаг.

— Почему-то мне кажется, что нас сейчас пошлют нахрен, — задумчиво произнёс гном, который, к слову, не так часто ошибался.

Поднявшись на ступеньку, я уверенно постучал в дверь указанного дома, но, когда она открылась, я невольно отшатнулся.

— Кто такие? — спокойно поинтересовался отворивший двери звероватый огромный мужик внимательно осмотрев нашу компанию.

— Нам нужен Торлан. Поговорить с ним хотим, — справился я с оторопью.

И было от чего. Когда на тебя оценивающим умным взглядом смотрит такая груда мышц, поневоле ощущаешь себя ребёнком.

— А кому нужно? — так же холодно уточнил Торлан, который никем иным просто быть не мог. Родрик сказал, что он живёт один.

— Мне, вернее нам, нужно.

— Я тебя спросил, кто вы такие? А то, что вы хотите и что вам нужно — я не спрашивал. Или ты сейчас отвечаешь на мой вопрос, раз сам пришёл на порог, или проваливайте отсюда к демонам, — Родрик не повысил голос, но ощутимо повеяло угрозой.

— Я Мегавайт. А это мой отряд. Представить всех поимённо?

От его взгляда мне становилось всё более неуютно.

— Хорошо, — видимо ответ его полностью удовлетворил, поскольку он молча развернулся и пошёл в дом, оставив дверь открытой.

Я сделал своим страшные глаза и первым вошел в жилище Торлана. Зарима вошла последней, притворив за собой дверь.

Торлан подбросил в жадное пламя камина несколько поленьев, отчего очаг вспыхнул ярче, и выпрямившись, оглядел нас.

— Что вам понадобилось в Пустоши? — вдруг задал он вопрос, и прежде, чем я открыл рот, а моё сердце рухнуло куда-то в пятки, предупредил. — Я ненавижу враньё.

— Нам нужно сегодня попасть в определённое место, — решился я. — И вариантов, кроме как просить тебя — у нас нет.

— Очень интересно, что же такому бравому отряду понадобилось на Кладбище Ордена, — криво ухмыльнулся он, а я окончательно выпал в осадок. — Ну? Что молчишь?

— Оружие, — только и смог вымолвить я. За моей спиной стояла гробовая тишина.

— Вот значит как? — задумался он. — Допустим. И последний вопрос — почему я должен вас везти?

Шах и мат, мамкины умники. Этот демон расколол нас за несколько секунд.

— А можно задать один вопрос? — посмотрел я на него, а на лице Торлана мелькнуло раздражение.

— Когда к тебе с утра на порог заявляется семь разумных, шесть из которых «пришлые» и одна южанка, то сразу становится понятно, что вам от меня нужно. Это — раз. Второе — на носу метель, и говна лысого, кто согласится выезжать за стены, кроме меня. Третье — в дне пути отсюда находятся Урочище Стража, Кладбище и Сумеречный лес. В Лесу ты уже был, и судя по тому, что мне рассказывали, тебе там не понравилось. Урочище вам не нужно и подавно. Значит — Кладбище Ордена. Четвёртое — когда встретите Родрика, передайте, что следующему человеку, которого он пришлёт, я сломаю ноги.

— Охренеть, — прошептали сзади.

— И пятое, — веско добавил он. — Еще раз услышу бранное слово в моём доме — вышвырну отсюда, как кутят. Здесь бранюсь только я.

— Извини.

— А теперь расскажи мне, Мегавайт — герой Мирта и друг Гильдии Охотников, зачем мне вам помогать?

Я бы с удовольствием послушал другое: кто ты, нахрен, такой? Естественно, вслух я этого не сказал, по понятным причинам. Поняв, что малейшая ложь обернётся для нас полным фиаско, я начал говорить, тщательно взвешивая каждое слово:

— У нас есть золото, ценные вещи. Мы многое можем достать, чтобы заплатить за твою помощь. Просто не знаем, что тебе нужно.

— Она, — указал на нас пальцем Торлан.

— Что она? — не понял я.

— Мне нужна она! — спокойно повторил он, а я понял, на кого он показывает.

Ему нужна Зарима, которая сейчас стояла с круглыми, как блюдца глазами и смотрела на нагло улыбающегося Торлана.

* * *

— Это всё? — мрачно спросил Торлан, когда дверь за неожиданными визитёрами закрылась.

— То, что требовалось, — раздался голос из соседней комнаты, а затем человек в неброском плаще появился в дверном проёме. — Ты получишь, что обещано. Слово Богини.