мне в последние дни все уши прожужжала своим «дядей Яховом». Изобретатель Кимак, как и все степняки, обожал детей и пообещал Айлин смастерить специально для неё настоящий детский мобиль.

Джереми будет с ним непременно. Влюблённый в техномагию, мальчик легко поступил в университет на инженерный факультет, — самых талантливых юношей туда принимали с четырнадцати. Жил он, разумеется, в доме своего кумира дядюшки Яхора и помогал ему в мастерских, втайне мечтая когда-нибудь стать его правой рукой. А мы лишь скучали, время от времени радуясь сдержанным письмам от восходящей звезды техномагии.

Из старших детей с нами пока оставался лишь Кристиан, следом за маленькой непоседой выбежавший на террасу.

— Мам, прости, она снова меня перехитрила и спряталась в старом чулане! — Запыхавшись, он подхватил малышку на руки и дунул в круглое детское личико, раскрасневшееся на морозе. — Люси помогла её найти!

Я улыбнулась невольно. Люси и Фрэй стали настоящими ангелами-хранителями этого дома, а двое их мальчишек — верными товарищами в шумных играх наших с Эдвином детей. Вот и сейчас Люси, моя верная подруга и незаменимый помощник, снова меня прикрывала, встречая гостей, пока я молча зябла на новой веранде и ждала, когда откроется дверь старой башни.

— Кэтлин с отцом приедут? — спросила я, стараясь придать голосу тон как можно более равнодушный.

— Я… — Крис всё равно страшно смутился, пряча лица в пушистой шубке Айлин. — Да. Мы пойдём?

Первое, совсем ещё детское чувство, словно тёплым и трепетным светом озаряло красивые лица стремительно взрослевших детей. Перед девочкой, им когда-то спасённой, Крис робел, заикался и каменел. Она рядом с ним опускала ресницы и говорила лишь шёпотом. А мы ими любовались. Как бы ни сложилась в дальнейшем их жизнь, в ней уже будет оно, это первое чувство… Поймав мой взволнованный взгляд, Крис спросил уже тише:

— Они всё ещё не закончили?

Если бы я только знала! Эдвин с Браеном заперлись в нашей башне и пока ещё не выходи́ли. Мне строго-настрого было наказано их не тревожить. Сегодня с утра наш младший сын, брат-близнец крошки Айлин проходит таинственный ритуал проявления магии. Пречистая словно в насмешку подарила нам с Эдвином двойню. И пусть все упорно твердили, что подобные Эрлингам аномалии в нормальных магических браках попросту невозможны, материнское сердце тревожилось. Наша с Эдвином дочь родилась некромантом, сильным настолько, что сладить с ней могли только Кристиан и отец.

А вот сын… Черноглазый малыш до сих пор ещё не проявлял свою магию. Третий год я страдала, я места себе не находила. Только бы нам повезло… Только бы мальчик не…

— Мама, а Гвовад сегодня ведь женится на Валеви? — невинный вопрос резко выбил меня из тревожной задумчивости.

Я удивлённо воззрилась на дочь. Очень похожая на отца, она, тем не менее, обещала стать настоящей красавицей. В её чёрных, как летние ночи, глазах, мне уже явно виделось море несчастных разбитых сердец.

— Александра сказала нам всем по секрету, что Гровард собрался сделать Валери предложение, — усмехнулся Крис, осторожно заглядывая мне в лицо и пальцами трогая запястье. Наш удивительный мальчик… Он такой деликатный, чувствительный и в трудный момент умеет поддержать, как никто.

Я раздосадованно вздохнула. Только этого нам ещё и не хватало! В этом году Валери с Александрой заканчивали Институт Благородных Воспитанниц Галлии. И если белокурая веселушка и сплетница Саши уже трижды представила нам женихов (причём всякий раз разных!), то сама Валери была твёрдо намерена развивать свой дар некроманта и служить в департаменте Тьена, в рядах простых ловчих. Примет ли лис её однозначный отказ? Мне почему-то казалось, что нет…

Дверь в башню медленно приоткрылась, и я замерла. Страшно ждать новостей, но куда как страшнее выслушивать приговор собственному ребёнку. Пусть наш сын лучше останется человеком без магии, чем обезумеет от проклятия Эрлингов…

Острый луч света прорезал сгустившиеся сумерки, скатился с высокого сугроба и подполз к нашим ногам.

— Мама! — всё ещё сидя у Криса на крепких руках, Айлин задрыгала ножками, — Бватец снова без шапки, ты видишь?

Я видела. По расчищенной от снега дорожке в нашу сторону вприпрыжку бежал мальчик, сияющий, словно праздничный фейерверк. Действительно, опять без шапки. Сквозь невольные слёзы я едва разглядела мужа, стоя́щего на пороге магической башни и машущего призывно рукой.

— Мам, я заберу их, иди. И гостей мы тоже встретим, ты не волнуйся! — Крис осторожно толкнул меня в спину, перехватывая на бегу самого младшего (пока) из Морроузов.

Я молча кивнула ему, и с огромным трудом переставляя отяжелевшие ноги, поплелась в сторону башни. Эдвин поднял мне навстречу фонарь, и я разглядела улыбку на бледном лице некроманта. Неужели у них получилось, и мои глупые страхи действительно оказались напрасны?

— Ты всё-таки испугалась, родная, — муж привлёк меня к себе, обнимая и нежно целуя в висок.

— Эдвин, сразу скажи всю правду! — потребовала я, попытавшись высвободиться из рук некроманта. — Я не буду плакать, я выдержу, я…

— Сама посмотри, — широко улыбнулся милорд, втягивая меня в башню.

Я послушно шагнула за ним, подняла взгляд и замерла…

После той приснопамятной ночи, когда я с детьми оказалась здесь заперта обезумевшим магом, в башне многое изменилось. Я пересадила все спасшие нас чудесные растения, выращенные моей магией, в наш новый сад, и в башне остались лишь части несущих конструкций.

А сейчас… Камни её серых стен оказались буквально покрыты целым ковром сладко благоухающих ночных орхидей. Пол, стропила и шкафы — всё было усыпано драгоценными растениями. Длинные тёмные листья свисали до пола, в полумраке башни цветы мягко светились разноцветными искрами. Настоящее волшебство.

— Ваш младший сын владеет поистине удивительной силой, миледи, — со спины меня обхватили тёплые руки. Порывистое дыхание обожгло кожу за ухом.

— Как? — я выдохнула потрясённо, мягко откидываясь на мужа. — Как тебе удалось?

— Я рассказал нашему сыну о том, как семь зим назад его смелая мама сражалась с опасным преступником, защищая детей, и победила его магией природы… — тут он рассмеялся, всё крепче ко мне прижимаясь. — А он поведал, как его невозможная сестра однажды заявила, что цветочки — это для слабаков. То ли дело дохлых крыс поднимать, да? Вот он и стеснялся нам всем показать свою силу. Адель…

Тёплые руки мужчины стянули с моих плеч меховой полог шубы. Горячие губы коснулись кожи у основания шеи. Дверь за нашими спинами тихо