— Тебе лучше надеяться, что упомянутый садист не обратит внимания на гонки адских псов, Танер. Вам, ребята, и так нелегко приходится с горячими маслянистыми ямами и пузырящимися лужами кипящей воды.

Сидя напротив сфинкса с Ларкин, Танер сказал:

— Эти лужи обжигают как су… — он умолк, когда его взгляд метнулся к Ашеру, который играл со своим игрушечным мобильным телефоном. — Суп, — закончил он нескладно.

Кинан уткнулся носом в шею Хлои.

— Ты поделишься со мной хот-догом?

Она сморщила нос.

— Не-а.

— Но я голоден. И я поделился с тобой картошкой.

— Не понимаю о чём ты. Эй! — заскулила она, когда он наклонился и откусил хот-дог.

Он быстро прожевал его и сказал:

— Я заглажу свою вину позже.

Девон мягко подтолкнул её локтем.

— Киран не придёт?

Хлоя вздохнула.

— Я так не думаю. Я звала его, но… он избегает меня.

— Это чувство вины, милая, — сказала Рейни, прислонившись к окну. — Он ненавидит то, что он исцелился, а ты нет. Кроме того, он, кажется, тратит всю энергию и время на то, чтобы найти кого-то, кто сможет исцелить тебя.

Хлоя прекрасно это понимала, и не могла сказать, что на его месте вела бы себя по-другому, но…

— Ему было бы полезно сделать перерыв и просто отдохнуть полчаса.

Девон прикоснулась к стеклу.

— О, у нас там внизу движение.

Хлоя наблюдала, как двадцать уверенных в себе и впечатляюще сложенных адских коней вышли на овальную дорожку, гордо подняв головы. Зрители аплодировали и свистели. Скакуны выстроились бок о бок у линии старта. Некоторые выглядели возбуждёнными, размахивали хвостами и топтались на месте. Другие были спокойны и неподвижны, будто собирались отправиться на неторопливую прогулку по лесу или что-то в этом роде. У них не было жокеев, поэтому не было ни поводьев, ни сёдел.

— Лошадки! — крикнул Ашер, наклоняясь вперёд, чтобы получше их разглядеть.

— Вроде того, — сказала Харпер. — Они адские кони.

Парень ткнул себя в грудь.

— Для меня.

— Нет, малыш, они не для тебя. — Харпер закатила глаза. — Я рада, что он сейчас не может пиропортировать очень далеко, иначе, вероятно, плюхнулся бы верхом на одного из адских коней.

— Это плохая идея, чувак, — сказала ему Девон. — Никто не ездит на адском коне, если только он не сумасшедший.

Хлоя нахмурилась.

— Я несколько раз ездила верхом на коне Тига.

— Мне больше нечего добавить, — сказала Адская кошка.

Фыркнув, Хлоя повернулась обратно к трассе.

— Адские кони, может, и безумны, но нельзя отрицать, что они прекрасны, — сказала Ларкин.

По мнению Хлои, «прекрасны» это преуменьшение. Они были царственными и элегантными со своей изогнутой шеей, длинными ногами, загнутыми внутрь кончиками ушей и длинным, высоко поднятым хвостом. Их металлическая шерсть и пышная грива были такими же тёмными, как и полностью чёрные, широко расставленные глаза. Одним словом, от них захватывало дух. Жеребца Тига было легко опознать по большому шраму, пересекавшему шею, но Хлоя и без этого узнала бы его. В нём было что-то особенное, не поддающееся определению, что делало его намного великолепнее и величественнее остальных. В нём также было больше мускулов и пугающе уверенный вид. Как всегда, он был фаворитом на победу. Каждый человек в VIP-ложе — кроме Ашера, конечно — сделал ставку на него.

Рейни усмехнулась.

— Мне нравится, как адский конь Тига просто стоит неподвижно, в то время как другие пытаются вывести его из себя, щёлкая зубами или выпуская дым из ноздрей. Он даже не смотрит в их сторону, будто считает, что он выше всего этого.

— Честно говоря, я не понимаю, зачем кому-то вообще понадобилось участвовать в гонках против него, — сказала Девон. — Этот жеребец никогда не проигрывает.

— Именно поэтому люди хотят соревноваться с ним, — сказал Кинан. — Они знают, что если они каким-то чудом выиграют, то сразу же сделают себе имя.

Адская кошка приподняла брови.

— Никогда не думала об этом с такой точки зрения.

— Видите самку в дальнем правом углу? — спросила Хлоя. — Она самая маленькая из всех участников.

— Я вижу, — сказал Кинан. — Я видел её скачки раньше. Она быстрая, особенно для своего размера.

— Так и есть, — подтвердила Хлоя. — Она домогалась Тига, чтобы он стал отцом её ребёнка, игнорируя отказы. Я знаю, что исчадия ада часто выбирают в отца своих детей здоровых, сильных и властных. Но из всех причин попросить кого-то стать отцом твоего ребёнка она попросила Тига, чтобы их отпрыск мог стать чемпионом по скачкам адских лошадей.

— Похоже, она надеется достичь через ребёнка чего-то такого, чего не может достичь сама, — сказала Ларкин. — Некоторые родители такие. О, гонка вот-вот начнётся.

Покончив со своим хот-догом, Хлоя выбросила салфетку в мусорное ведро и открыла раздвижную стеклянную дверь. Когда она вышла на отдельный балкон, до неё донеслись запахи грязи, лошадей и местной еды. Кинан и остальные присоединились к ней на балконе, их взгляды были прикованы к адским коням.

На стадионе воцарилась тишина, и кони замерли. Воздух был напряжён от волнения и предвкушения. Этого хватило, чтобы желудок Хлои снова напрягся. Прозвучал звуковой сигнал, возвещающий о начале забега. Адские кони понеслись по трассе. Их копыта загрохотали по земле, поднимая столько грязи, что воздух заволокло пылью.

Жеребец Тига держал ровный, но быстрый темп, когда опустился примерно на седьмое место? Сразу сказать было трудно. Было так много соперников. Адские кони не остались на своих полосах. Они бежали плотным стадом, кусая и толкая друг друга в стремлении занять первое место.

Комментатор быстро говорил по громкоговорителю, но Хлоя не слушала. Она была сосредоточена на трассе, выкрикивая имя Тига и подбадривая его демона.

— Мне нравится, как адский конь Тига немного отступает назад, как будто знает, что он победит, вне всякого сомнения, — сказала Девон.

— За скачками по-прежнему тяжело наблюдать, — начала Харпер, — знаешь, что они ни за что не сойдут с этой трассы без травм. Чёрт, они приближаются к первому препятствию.

Хлоя