о том, чтобы переждать его в каком-нибудь кабаке. Остановило меня от подобного решения только то, что на небе не было видно ни единого просвета, а значит этот ливень может продолжаться до самого вечера. Так что пришлось идти в Цех Артефакторов, двигаясь перебежками от одного навеса до другого.

Взбежав по лестнице филиала, зашёл внутрь и плотно затворил за собой дверь. То ли из-за разбушевавшейся стихии, то ли по какой-то иной причине, но посетителей в главной зале не было. Только трое артефакторов громко переругивались у стойки.

— Да мне плевать, — зло огрызался уже немолодой представитель цеха, — что Шейм заболел! Моя смена закончилась уже три часа назад.

— И всё же, уважаемый Итран, нам сейчас неким вас заменить, и я настоятельно прошу вас отработать внеочередную смену. — Видимо, уже не в первый раз настаивает на своём маг Сапфира, который, скорее всего, являлся главным в этом филиале.

— Господин Цитас, — формально поклонился работник, которого заставляли работать сверхурочно, — выгляните в окно, на таком дожде у нас не будет посетителей. А просто сидеть за стойкой способна и она! — Тот, кого назвали Итраном, кивнул на тихо стоящую рядом молодую девушку лет двадцати Бронзового ранга.

— Милора пока не сдала экзамен по внутреннему распорядку, — возражает ему начальник, — и по регламенту не имеет права принимать посетителей.

— Господин Цитас, у меня на сегодня были свои планы. Мне очень надо… Неужели этот раздолбай Шейм не может вызвать жрецов Ишии? Не верю, что он заболел именно тогда, когда мне так нужно на сутки покинуть город. Господин Цитас, уверен, он специально сказался больным, чтобы мне досадить!

Поняв, что этот спор может длиться очень долго, я прокашлялся, привлекая внимание спорщиков.

— Уважаемый Итран, я вас услышал, но вынужден настаивать. — Твёрдо приказал глава филиала и кивнул на меня. — А сейчас не позорьте Цех и примите посетителя.

— Ом Рэйвен Александрит, — представился я, подойдя к стойке. — Я не вовремя?

— Что вы! — Расплылся в формальной улыбке маг Сапфира. — Мы не отказываем клиентам. И примите извинения от всего нашего Цеха, что вы стали свидетелем этой… сцены. — Договорив, он недовольным взглядом покосился на Итрана.

Глава филиала коротко поклонился и уже собрался уйти, когда я его остановил.

— Господин Цитас, боюсь, моё дело потребует и вашего внимания.

— Слушаю, — резко, по-военному развернувшись на пятках, глава филиала уставился на меня.

— Я хотел бы сдать Тёмные Артефакты и получить за них положенную награду. — И в подтверждение своих слов выложил из рюкзака на стойку пять свёртков. — Судя по всему, ритуальная чаша, кинжал, кольцо, жезл и непонятное покрывало. Всё это было мной найдено в одном из подземелий Нулгла.

При имени божества Чумы девушка и работник отшатнулись от стойки, а вот маг Сапфира наоборот шагнул вперёд и с интересом уставился на свёртки.

— Ткань защищает от тёмных эманаций. — Произнёс он с любопытством. — Но ткань дешёвая. — Маг провёл рукой над свёртками. — Ещё день или два, и она уже не удержит Тьму. — Посмотрев на меня, он добавил. — Вы пришли вовремя. Я заберу артефакты для оценки?

— Разумеется. — Киваю в ответ.

— Тогда через полчаса я вернусь и озвучу полагающиеся вам выплаты, уважаемый ом Рэйвен Александрит.

— Меня это вполне устроит.

— Отлично, — с радостью исследователя, который дорвался до интересных ему вещей, глава филиала сгрёб свёртки. — А пока, чтобы не тратить ваше время зря, наш работник подготовит все бумаги. — Маг так посмотрел на Итрана, что тот не посмел возразить и с тяжёлым вздохом опустился на стул, доставая листы для записей. — А вы, уважаемая Милора, можете посмотреть за правильным оформлением бумаг, если, конечно, клиент не возражает.

— Не возражаю.

Услышав мой ответ, маг Сапфира расплылся в улыбке и, широко шагая, скрылся в подсобных помещениях.

— Итак, — словно приговорённый, тихим голосом произносит Итран. — Ом Рэйвен Александрит…

— Шериф Цеха Проходчиков. — Добавляю я, и за мной послушно записывает работник Цеха Артефакторов.

— Где вами были обнаружены тёмные артефакты?

— Подземелье Булатного Ранга «Усыпальница Богаша».

— Местная группа проходчиков специально скрывала присутствие Тёмных артефактов на подотчётной территории?

— Нет, артефакты были скрыты Сакральным Барьером, а никто из местной группы не обладает талантами видеть Скрытое. — Чётко отвечаю я.

Взгляд Итрана полон сомнения, тогда я призываю Сродство со Светом и повторяю свою фразу дословно.

— Прошу меня извинить за проявленное сомнение. — Тут же откликается работник Цеха и прячет взгляд в записях.

Дальше последовали вполне формальные вопросы. Как и на Земле, бюрократия на Айне цвела буйным цветом. Особенно, когда дело касалось проявлений Тьмы. Тем не менее, благодаря профессионализму Итрана, мы справились довольно быстро, минут за двадцать, не больше.

— А не подскажите, что случилось с вашим сменщиком Фениксом Шеймом? — Спросил я.

— Откуда вы знаете его имя? — Тут же насторожился работник Цеха Артефакторов.

— В прошлый мой визит в ваш филиал именно он принимал мой заказ.

— А-а-а-а. — С явным облегчением выдохнул Итран. — Говорят, заболел.

— Но вы не верите. — Смотрю на него с сочувствием и добавляю. — Мне Феникс показался молодым человеком себе на уме.

— На уме? — Оскалился мой собеседник. — Одни баб… девушки, — поправился он, покосившись на молодую практикантку, — и вино в голове. Хитрый и скользкий, словно угорь! Но господин Цитас его ценит за умение торговаться.

— Заболел? Странно, две недели назад он показался мне очень здоровым молодым человеком.

— Вот и я том! — Откинувшись на спинку стула, покачал головой Итран. — Здоров, как бык, а тут заболел, и именно в тот день, когда мне надо… И ладно бы придумал что-то серьёзное для оправдания. Но нет, в его голову не пришло ничего лучшего, чем сослаться на внезапно напавшую на него чесотку!

— Чесотку? — Переспросил я, чувствуя, как в горле пересыхает, а ладони непроизвольно сжимаются в кулаки.

Глава 15

Пять минут неторопливой болтовни, несколько внешне невинных вопросов, и я уже знаю не только адрес проживания Феникса Шейма, но и имя его домработницы, и даже то, как выглядит его новая любовница. Сразу понятно, что Итран, мягко говоря, не сильно любит своего напарника.