– Но Циара не смеет ослушаться моих приказов, ведь у меня ее Звездный шар. Она сама вручила мне его много лет назад. Считай, это ее сердце, которое я могу расколоть взмахом руки. Она не должна была так с тобой поступать… – Бабка свела на переносице густые белые брови и поджала губы, потирая подбородок. Кейто начал терять терпение.

Одним движением он отодвинул разделявший их стол, загремела посуда. Рука демона легла на костлявую шею старухи. Его бабка, его кровь, единственная, кто хоть как-то связывал его с матерью.

– Я устал от твоих манипуляций, ведьма, – сказал он, надавливая ей на горло. – С лисицей я разберусь позже, а пока подробнее о том, как ты вернула меня сюда и как мне разрушить эту связь.

Леди Малис закряхтела, и Кейто ослабил хватку.

– Я вижу, что ты уже нашел часть загадки, – проговорила она, пытаясь отдышаться, и устремила взгляд на перстень с треснутым черным камнем. Тень Самуна.

– Мне нужна вторая часть, – ровным голосом отозвался Кейто. – Чем вы привязали ее? Это ее ленты, так ведь?

– Все верно, мой мальчик. Ну и, конечно, жертва, куда без нее.

– Когда я только вернулся в мир, там была девушка… другая девушка.

– Циара ее убила, как и еще одну, с которой ты немного разминулся. Мы готовы были убить хоть сотню девушек, чтобы вернуть тебя. Это небольшая жертва, поверь.

– Почему Лали? – он наконец смог задать терзавший его вопрос.

Бабка лишь пожала плечами.

– На ее месте могла оказаться любая другая. Но с таким потенциалом, как у этой девочки, мы могли не переживать за тебя. Ее жизненной силы сполна хватает на вас двоих, так ведь? А скоро ты достаточно окрепнешь, чтобы забрать ее силу целиком. Ты же не думал, что ваша связь будет вечной? Кому нужно, чтобы под ногами путалась какая-то девчонка? Еще немного, и Циара придет за ней.

Леди Малис замолчала, и Кейто понял, что она увидела на его лице. Смерть.

– Как пришла за Адорой? – Старуха молча смотрела на него, даже не моргая. Она никогда не любила Адору. – Где Звездный шар? Прикажи лисице вернуться сюда немедленно.

– Что ты станешь делать дальше, мой мальчик? Пора убрать с поля ненужные фигуры. Расчистить себе дорогу и стать тем, кем тебе положено быть. Великим полководцем, который завоюет весь мир. Разве не этого мы всегда с тобой хотели? – В ее глазах расцветало восхищение. – Демон, сильнее которого никого не будет. Славный правитель Ремесиса уже не вернется из Запределья, твой главный враг повержен, Императрица отравлена настолько, что ее не спасти. Мы все сделали ради тебя, мой мальчик.

– Ты права, ведьма, – произнес Кейто, поднимаясь и нависая над ней. Нож легко устроился в его ладони, а лезвие без труда прочертило путь по иссушенной шее. – Пора убрать с поля ненужные фигуры.

Темная кровь стекла на белоснежную меховую накидку. Тени сгустились вокруг Кейто. «Великая Тень, которая накроет весь мир», – так она когда-то говорила ему. Теперь его жизнь и пребывание в этом мире зависело от двух девушек: феникса и теневой лисицы. Ему придется убить обеих, чтобы выжить.

Дверь скрипнула, и в комнату заглянула Дженни. Ее глаза распахнулись, рука в кружевной перчатке взметнулась, но не для того, чтобы накрыть рот, как делают испуганные девицы. Нет, вместо этого Дженни протянула ему ладонь.

– Наконец ты прикончил ее, – сказала она и тепло улыбнулась ему. – Идем со мной. Уходим отсюда, Октавиан.

Он оказался возле нее так стремительно, что она не успела вздрогнуть. Лезвие ножа легонько коснулось ее шеи.

– Ты помогала ей?

Дженни судорожно вздохнула, вбирая воздух в легкие.

– От тебя такой дивный аромат, Октавиан… Как же я скучала.

Она чуть откинула голову, позволяя ему рассмотреть свое лицо. Ее черты то и дело менялись, как и цвет глаз, что напомнило ему магию превращений, которую он видел у Нефритовой Девы. Дженни была не так проста…

Кейто схватил ее за волосы и потянул назад.

– Это ведь ты отдала ей Лали? Отвечай!

Дженни растянула губы в улыбке, испугавшей его. Ее лицо приобрело демонические очертания.

– Какое тебе дело до нее? Она все равно не… наша. Всем будет лучше, если она погибнет. Зато ты будешь жить, Октавиан. Мы будем. Подумай о Нисе. Он только стал привыкать к тебе…

Кейто оттолкнул Дженни от себя. Она споткнулась и приземлилась на пол, прижимаясь к стене и извиваясь, будто змея.

– Я не убью тебе только по одной причине, – сказал Кейто. – Именно из-за Ниса. – Он слишком хорошо помнил, как больно быть маленьким мальчиком, у которого забирают мать. – Но не попадайся на моем пути, Дженни. Я совсем тебя не знал и не хочу узнавать, кто ты такая на самом деле. Где Звездный шар?

– Понятия не имею, – дрожащим голосом ответила Дженни. – Мне всегда нужно было только одно, Октавиан. Ты. Прошу, – она подползла к нему, но он отступил от нее. – Прошу, не оставляй меня тут. Я пойду за тобой куда угодно.

– Ты пойдешь туда, где меня нет. Я не хочу тебя видеть. И ты не тронешь Лали, понятно? Я сам с ней разберусь. Она – моя. Я приду за сыном, как только найду для него достаточно безопасное место. И лучше тебе о нем хорошо позаботиться!

L

Она растянулась на животе, читая свитки, которые смогла найти в павильоне Писем. Тело еще приятно покалывало после тренировки: впервые она прошла не так уж и плохо. Самсон похвалил ее, ведь у нее наконец получилось обрести птичью форму целиком. Это было странно, разум затуманивался, но внутри растекалось невероятное чувство легкости и свободы.

А теперь, улучив время, она решила найти хоть какое-то упоминание деструкции в записях и старинных свитках. Конечно, это был не Тайный Архив, а призвать его здесь у нее не получалось. Возможно, она просто делала что-то неправильно. Но все же лучше, чем ничего.

Лали перебирала страницы, глядя на незнакомые символы. Она не понимала письменности фениксов, хотя разговаривали они в большинстве своем на общем языке Имгэ. «Вот бы сюда Роши», – подумала она и осеклась. Сейчас даже вспоминать его было больно. Она предала друга, и лучше оставить все в прошлом.

Но вот ее пальцы коснулись рисунка на пожелтевшей странице. Золотистые контуры складывались в знакомый сюжет. Дракон, который преследовал Феникса. Их взгляды, преисполненные жестокости…

Лали резко встала, когда страницы зашуршали от легкого сквозняка. Дрогнуло пламя свечи, которую она поставила на пол.

– Кто здесь?

Она осмотрелась, но никого