- Что? - Малость потерялся в информации я.

- Сами между собой разберётесь, всё, идите уже! - Встал со стула и замахал руками, выгоняя нас, старик. - Опять мне ночевать на работе… - Грустно вздохнул он.

- Всего доброго и спасибо за помощь! - Помахал я рукой, пока Кхамин с Мезей выбегали в коридор. Корнелия стояла рядом, всё так же придерживая.

- Травок посвежее да покачественнее привезёте - и в расчёте! - Напоследок крикнул доктор.

- А теперь в гостиницу! - Скомандовала моя опора и поддержка. В текущий момент буквально в том числе.

- А как же… - Попытался я возразить, сам не знаю зачем - скорее просто по инерции, но был ожидаемо прерван:

- Цыц, больной! Тебе нужны покой и восстановление! А так как мы всё равно направляемся завтра на вылазку - пока ещё совсем в долгах не загрязли - тебе лучше выздороветь до завтрашнего утра как можно больше!

- Понял-понял… - Пробормотал я, затыкаясь.

- Мезя? Дорогу до таверны, где вы остановились, помнишь?

- Агась! Налево, потом налево, вверх по лестнице, напра… - Начала бодро перечислять, загибая пальцы, лисичка. Она тоже была прервана железной рукой правления стальной леди:

- Вот и веди! Всё, команда, пошли! Завтра рано вставать.

…

Уже лёжа в кровати, я неожиданно вспомнил нечто достаточно важное, чтобы оно не могло подождать до завтра. И нет, это не купленные мной артефакты или чек на их оплату - завтра утром и разберусь, благо, сутки пока не прошли. А узнать я хотел…

- Корнелия? Не спишь? - Аккуратно, даже немного стесняясь, спросил я.

- Даже если я отвечу «да» - ты не отстанешь?

Глупый вопрос я проигнорировал:

- Помнишь, я сказал той эльфийке в Гильдии Наёмников, что моя родина вне Системы?

- Ну? - Усталым голосом, но явно внимательно слушая, спросила девушка.

- Почему она извинилась?

- Потому что попасть в Системный круг вселенных и миров легко. Но вот ещё никто не смог вырваться отсюда обратно домо-о-о-й. - Зевнула напарница. - Даже боги и те, кто просил богов об этом.

- То есть… - Почему-то свело у меня горло. Но мечница и сама всё прекрасно поняла, безжизненным голосом константировав:

- Да, ты никогда не вернёшься домой.

- Я… - Слова, всегда бравшиеся из ниоткуда, когда нужно, словно кончились. По крайней мере, я не знал, что сказать. - Неважно. Спокойной ночи. - Отвернулся я на другую сторону кровати, невидящим взглядом уставившись в стену.

- …Добрых снов. - После незначительной паузы отвернулась Корнелия.

Эта информация про невозможность возврата домой… Её стоит обдумать. Но потом. Когда-нибудь потом, да. Сейчас я слишком устал для таких мыслей.

К тому же не верю я, что есть что-то абсолютно невозможное. Просто ни у кого другого не вышло. А я что? А мне всегда хотелось хоть в чём-то стать первым. Значит, вот и мой шанс. Надеюсь…

…

Мир Тонлера.

Город, какая-то неплохая таверна с постоянными свободными 2-ух и 3-ёхместными номерами.

Вздохнув, Кхамин совершил усилие и совершил что-то навроде разгона собственного мозга. Ускорил мысли, если можно так сказать…

И теперь, став несколько умнее, а скорее осознаннее, он висел под потолком и задумчиво глядел на спящих внизу разумных. Погружённые в своё жалкое состояние сна, когда они абсолютно беззащитны и беспомощны, и даже если разбудить их, ничтожным понадобится время, чтобы скооперироваться и прийти в готовое к бою состояние… Может…

Убить их?

Нет, нельзя. Это в нём говорило его старое Я. Которое было единственным и единственно верным там, в тех пустошах, откуда призрак родом. Убей или убьют тебя, прожил сегодня - постарайся прожить и завтра, поглотил прочих тварей с избытком - впади на время в спячку, чтобы избавиться от лишнего риска, всё равно, при большом излишке накопленной массы скорость реакции замедляется, что становится опасно…

А в этом новом мире всё было по-другому. Абсолютно! В чём-то похоже на его дом, но больше по-другому. А потому и зародилось новое Я. Хотя также причина обновления крылась и в людях.

Люди… Эта пища была необычной. Эксклюзивной, можно сказать! Большинство из встреченных им человек были слабы. Пусты. Невкусны. Это вам не лавовая черепаха, поглощённых пяти штук которой могло хватить на целый сезон спячки, не говоря о наиприятнейшем послевкусии жаркой энергии огня. Но и не чахлый растительный оазис кактусов и слез дрофинов, который монстр поглощал только в случаи самой крайней нужды, ибо энергия эта была действительно отвратительной. Люди, они…

Разумны. В отличие от любого другого представителя пустошей, где Кхамин ранее обитал. И, как оказалось, призрак, бывший раньше таким же полу-сознательным, способен перенимать от своих разумных жертв всякие черты. В том числе и способность думать и преодолевать свои инстинкты. Так и зародилось второе, ныне главное Я. Однако… С людьми в качестве пищи и источника самосознания и информации были и свои проблемы, не считая незначительного несварения желудка.

То самое главное Я, глядя на спящих внизу, советовало не убивать их, рискуя потерять вкусный браслет из виду, нет. Оно было хитрее, предлагало взять в заложники двух других разумных и обменять их у парня на артефакт. А как бедняга будет передавать игрушку призраку либо же вскрывать её ради Кхамина - уже не сущности проблемы. Очень подло…

Да, в