неслась мутным грязным весенним горным потоком. На удивление не смазал, зарядив, вроде бы, как нужно. Клацнули зубы, встретившись с накладками на перчатках. Если бы не они, то в костяшки впилось бы не один и не два гнилых обломка. Хотя про кариес наговаривал, дама явно не забывала про стоматолога, следила за собой. Теперь придется посещать дантиста.

Оказавшуюся удивительно легкой бандитку отшвырнуло назад, она рухнула на спину, приложившись ещё и ко всему прочему с каким-то хрустом затылком о тесаные камни. Здесь едва не обмер от подленького страха, ожидая появления кристалла. Порадовался — не убил, Наблюдать дальнейшее не стал — бабе точно пока хватало. И кровожадное — дернется, добавим от души! А она у меня широкая-широкая.

Поэтому резко обернулся в сторону команды, отмечая отсутствие в пределах видимости других оранжевых точек на миникарте. Вторая профура посмотрела в этот момент на меня, отвлекаясь от «развлечения», вот её рот начал открываться, видимо, хотела крикнуть, предупредить товарищей.

Однако я уже вырвал карандаш магической светошумовой гранаты и метнул его в сторону врагов, отпрыгивая влево и падая плашмя на мостовую. Успел догнать какой-то невнятный восклик. А затем изо всех сил зажал уши ладонями и для чего-то прикрыл пальцами затылок.

Зажмурился.

И тут грохнуло мощно.

До противного звона в голове, и отсвет был такой силы, что, несмотря на принятые меры предосторожности, перед глазами на долю секунды всё затопил ярко-желтый свет.

Едва он погас, как я вскочил на ноги, озираясь и оценивая обстановку, руки же рвали с пояса нагайку. Пришло твое время! Потешим душеньку казачью. Не зря в предках числились.

Девка, попавшая под раздачу первой, стояла на четвереньках и мотала головой из стороны в сторону, разбрызгивая вокруг кровь и слюни. Метнулся к проулку, желая по пути наградить бабу пинком в живот, но та вдруг вскочила и рванула вперед с диким надрывным и тонким-тонким воплем:

— Иииии!.. Иииии!..

Шага через три врезалась в тумбу с рекламными афишами, снова свалились на спину, но не обратила на это досадное происшествие ни малейшего внимания, помогая себе руками, с низкого старта понеслась куда-то в сторону постоялого двора Вилли.

Вали-вали отсюда, курва!

Я тем временем рванул к четве…

К шестерке!

Итак, кто тут у нас?

Жертва насилия оказалась Сойером, замершим в позе эмбриона и чуть подрагивающим. Похоже, находился без сознания. Отметил походя: он весь в пятнах крови, верно натекло из разбитого носа.

Профура заползла за большой ящик и «яспряталасьявдомике». Сжавшись в комочек, не двигалась, закрыв лицо ладошками, зачем-то отметил тонкие изящные пальцы и любовно нанесенный маникюр закатного цвета на длинных ногтях.

Косматый огромный звероватого вида парень сидел на пятой точке и прижимал широкие толстые ладони к ушам. Покачивался вперед-назад, назад-вперед. А вот худой и жилистый мужик уже поднялся на четвереньки или оказался на них во время взрыва. Мотал головой, будто стараясь вытряхнуть из ушей попавшую в них воду. Тонкие струйки крови из левого разлетались каплями в разные стороны. Барабанной перепонке хана?

Неплохо им прилетело.

Все вроде живы. Бить или не бить вот в чем вопрос?

И кончено сдавленные стоны, крики, мат…

Но это всё мельком, не заостряя и не останавливая взгляда. Внимание привлекли фигуры незнакомцев. Если первая принадлежала человеку среднего роста, распластавшемуся на животе без движения, то вторая или мутанту, или какому-либо антропоморфному существу. Балахон размывал очертания, чтобы определить точно. Да и не факт, что смог бы. Те же дьяволицы, например. При встрече с ними, до рассказа о существовании подобных дам, не отнес бы их к роду людскому.

Нечто лежало сейчас на спине, его морду не удалось рассмотреть. Кроме тени от глубокого капюшона, лицо скрывала маска, а может и шлем. Нижняя её часть напоминала намордник-респиратор Саб-Зиро из культового кинофильма «Мортал Комбат». В прорезях для глаз горел ярчайший изумрудный огонь. Зрачки не просматривались. Из широких рукавов выглядывали длинные пальцы с небольшими, но явно острыми когтями.

Ба!

Да это же перчатки из какой-то чешуи. Каждую костяшку пятипалой ладони украшал небольшой черный шип. Навскидку непрошеный гость, попавший под раздачу вместе с криминальным элементом, ростом был около двух с половиной метров. И судя по болтавшейся, будто на пугале или вешалке, хламиде — очень и очень худым. Ремень в две ладони шириной, перетягивающий талию, только подчеркивал болезненную «стройность», потому что плечи казались почти в три раза шире.

Пояс выглядел произведением какого-то… извращенного демонического искусства. Уж не знаю, сколько на него пошло черепов больших и малых, до смерти они принадлежали неизвестным, но явно хищным тварям. А центральный, служивший пряжкой, казалось, готов был впиться острыми серыми зубами в пальцы любого, кто посмел бы его коснуться. И откусить их пусть не по локоть, но по запястье — точно. В мертвых глазницах, казалось, клубилась тьма, иногда вспыхивали багряные всполохи.

Из оружия, не скрытого от любопытного от взора, незнакомец имел кинжал сантиметров сорок. Ножны, в отличие от оружия не приковывали взгляд. Обычные, слегка потертые, темно-коричневые кожаные. Прямая гарда, рукоять обмотана чем-то черным. Навершием служил антрацитового цвета кристалл, ограненный в форме «капли», если ничего не путал в ювелирных названиях.

Это кто такие, мать их?

Магги не откликалась, не спешила радовать системными сообщениями. Такое ощущение, будто глаза меня обманывали. Или встретил элементы дизайна в игре, с которыми геймер не мог взаимодействовать. Интерфейсу вторил и исследовательский дрон, который четко транслировал картинку окружающего пространства. Четыре оранжевые точки одногруппников на месте. Углы зданий, очертания предметов, тех же уличных фонарей или сложенных друг на друга бочек в глубине проулка, — всё он видел, кроме гостей.

И в специальном окне приближения детализированная, вплоть до трещин в камнях, мостовая. Пустая… Хотя тот же Сойер или другие участники четко высвечивались, как и их действия.

Незнакомцы продолжали оставаться без движения. Но судя по отсутствию кристаллов рядом — они оставались живы. Заглушило сильнее? До потери сознания?

Сменил