— Едем, — только и произнес Александр, первым проходя через двери.

Уже на лестнице он остановился и, оглянувшись на своих людей, поднял вверх сжатую в кулак руку. Несколько раз рубанул им воздух и громко крикнул:

— Скуратов!

В ответ тут же грянул рев:

— Скуратов! Скуратов! Скуратов! — словно морская волна на берег накатывал звуковой вал. — Скуратов! Скуратов! Скуратов!

И под эти крики они пошли к броневику. Уже внутри боярин внимательно посмотрел на парня и со смыслом проговорил:

— А вы, действительно, очень шустрый молодой человек. Надеюсь, это качество поможет вам… выжить.

Таким же внимательным взглядом ответил и Александр, не проговоривший ни слова. Все было ясно. Его открытым текстом предупреждали, что нужно ждать серьезных проблем.

-//-//-

Молодой человек в старинном камзоле, с белоснежным париком, кудри которого спадали ему на плечи, устало опустился в кресло. Церемония рукоположения только что закончилась, и можно было перевести дух.

— Семь потов сошло, — подмигнул он своему отражению в зеркале. Смотревший оттуда парень выглядел не просто уставшим, а едва живым. Видно, нервное напряжение сказывалось. — Как серпентарий, право слово. Смотрят и говорят с тобой так, словно ты дерьмо под ногами. И в рожу никому не дашь… Ритуал, б…ь!

Откинулся на кресло и прикрыл глаза, но громкая трель коммуникатора тут же вырвала его из забытья.

— Скуратов, — уже привычно проговорил он в трубку.

— Уже привык, смотрю, — отозвался трубка знакомым голосом. Конечно, он узнал его. Ведь, уже не раз разговаривал с императором. — Надеюсь, ты понимаешь, кому всем этим обязан, кто вытащил тебя из грязи?

У Александра сами собой раздвинулись губы в хищном оскале. Чего греха таить, не любил он, когда с ним говорили в таком тоне.

— Ты мне должен всем, что у тебя есть, уборщик. Поэтому будешь делать все, что тебе скажут. Иначе последуешь за своим названным отцом…

Парень скрипнул зубами. Ужасно захотелось шмякнуть коммуникатором о пол, чтобы он вдребезги разлетелся.

— Хотя нет… Сначала все узнают, что ты сливал нам информацию о своем благодетеле — Скуратове. У нас ведь остались записи, где ты соглашаешься сотрудничать. Понимаешь, что с тобой сделают свои же? Ты сам прибежишь ко мне, в ногах будешь валяться, чтобы тебя спрятали. Дошло?

Коммуникатор жалобно скрипнул, когда сверхпрочный металл гаджета начал сворачиваться с трубку. Пальцы давили, пока металл не превратился в серебристую трубку со следами ногтей на ней.