- Что может быть важнее корабля?! - вдруг крикнул мэр, который еще сутки назад не верил в его существование.

- Он смог бы взять на борт от силы полторы сотни, - пробубнил я.

- Неважно, - ревел мэр, - этот корабль последняя надежда.

Он смотрел на нас исподлобья.

- Даже сто пятьдесят жизней это очень много. Ну да ладно, что ты хотел мне сказать, - с уставшим лицом мэр обратился к Герману.

- Те существа, что двигаются к анклаву, нет… Не с того я начал. Солнце разогрелось не само по себе, его обстреливают. - Герман замялся, посмотрел на меня, словно ища поддержку, потом сказал без надежды, что ему поверят. - Инопланетяне. Они специально это делают, чтобы человечество покинуло планету.

- Бред! - Воскликнул мэр, - ты себя слышишь?! Какие к чертовой бабушке инопланетяне? Откуда вы это взяли? Они, что двадцать лет палят по солнцу и ждут нашего бегства? Откуда им знать, сможет ли человечество изобрести гиппердвигатели, межзвездные корабли, станции сбора и стабилизировать «кротовые норы»? Для чего им так долго ждать? А-а-а! Я понимаю, ты хочешь сказать, те существа и есть инопланетяне. Тупые безглазые, безрукие они построили корабли? Так? Знают, как разогреть солнце?

- Нет же! - с отчаянием воскликнул Герман и вскочил с лавки. Желваки ходили на его скулах. - Те слепые твари, что надвигаются на нас это не инопланетяне, это только их биологическое оружие. Сами они прячутся в космосе. Где-то рядом и дирижируют всей этой херней. Они уничтожили весь персонал станции. Михалыч! - Герман повернулся ко мне, - подтверди!

- Да. Жуки всех убили.

- Жуки? - взвился мэр. - Может что-нибудь посерьезнее придумаете? Одного бы прихватили с собой что ли! Если облажались, признайтесь честно, вот без этих финтефлюшек, - Альберт Яковлевич нервно покрутил в воздухе рукой, словно выкручивал лампочку.

- Клянусь, - Герман с досады махнул руками, - мы видели в записи, как в Солнце врезались их ракеты, а потом была адская вспышка. Это заметили ученые на станции. Они хотели об этом сообщить на землю, но не успели. Их всех перебили… жуки.

- Где, где запись? Давайте ее сюда, - мэр протянул руку с открытой ладонью и затряс ею.

- У нас нет записи. Почему вы нам не верите? - взмолился Герман и схватился за голову. На его лице выразилось такое отчаяние, что должны были разбиться все сомнения. Но мэр оставался непреклонным, сказал.

- Ну все, хватит. Я и так на вас потратил слишком много времени. Церберы уже близко, ждем их к вечеру. Надо еще успеть сделать много чего. Давайте переодевайтесь и подключайтесь к работе. Жду вас в штабе.

Мэр резко встал и вышел из комнаты. Мы с Германом переглянулись. Да, уж, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Наше сенсационное заявление осталось без должного внимания. Честно признаться, трудно поверить в такое. Нужны доказательства, мало ли, что могло показаться. По большому счету и не важно, что там на Луне. Беда на пороге и уже стучится в дверь.

Мы наспех перекусили. Людей в столовой находилось непривычно мало. В воздухе с запахом каши витало напряжение и мрачная обреченность. Старики переговаривались полушепотом.

На заднем дворе школы мне вручили три магазина с подсумком и автомат, который пришлось отдать охраннику, прежде чем войти в «высокий кабинет».

- … вправо метров сто проройте, бензин вам подвезут. Кольке этому скажи, чтобы поторапливался с трубами. Руслан уже качает из цистерн. Да, да вправо. Скажи Степану, еще раз отключит радиостанцию, сниму к чертовой матери. Да грузовик с проволокой скоро будет. Да, ждите. Все, Валерий, занимайся.

Альберт Яковлевич отложил в сторону радиостанцию. Из динамика доносилось шипение и треск помех. С озабоченным лицом он взглянул на нас.

- Герман, ты мне нужен здесь, а тебя, - градоначальник обращался ко мне, - откомандирую в помощь осветительной группе. Готовимся к ночному сражению.

Альберт Яковлевич встал, вытащил из набедренного кармана армейских брюк красное кепи, надел. Присмотревшись, я заметил, что это обычный фетровый берет, для полного сходства с головным убором художников не хватало лишь помпона. Берет не шел к милитаристскому облику градоначальника, зато был заметен издалека.

Глава 32. Враг у ворот

Мы вышли из школы. На крыльце наши пути разошлись. Солнце перевалило зенит и клонилось к закату. Я поднес руку ко лбу, жмурясь, превозмогая резь, посмотрел на яркий диск. Не инопланетян, ни взрывов, понятное дело, не увидел, вместо этого потом долго не мог отделаться от черного пятна перед глазами.

Анклав словно вымер, а те немногие жители, что попадались, спешили, насколько позволяла старость, к южному КПП. Именно с той стороны ожидалось нападение. Высоко в небе букашкой кружил Ла-8. Кольнуло в груди. «Всего несколько дней назад мы с Андреем…». Я спешно задавил, начинающий пробиваться родник воспоминаний, удобнее закинул автомат на плечо и ускорил шаг.

Скоро я миновал пропускной пункт, пересек Республиканскую улицу. У обочины на глаза попалась коробка, на которой черной краской было написано «ОСТОРОЖНО МИНЫ». Пока шел к улице Чайковского, меня обогнал микроавтобус. Из его окон смотрели угрюмые старики. Слева по соседней улице, судя по реву двигателя, промчался тяжелый грузовик. Ворота «Фармстандарта» были распахнуты настежь. Из здания доносился гул работающего генератора.

Бригаду осветителей нашел на Ухтомской. Они устанавливали прожектор на крыше высотного здания, напоминающего фабрику. Я помахал им рукой и прокричал, что меня направили в помощь. Кто-то из них прокричал в ответ, чтобы я ждал внизу. Пока сидел в тени и осматривался, к зданию подъехал грузовик с прожекторами. Шофер, скрюченный лысый дедок прошамкал, что в некоторых прожекторах надо заменить лампы, и что мэр запретил забирать осветители со взлетки. Также старик сообщил, что скоро подъедет еще один грузовик за рулем будет Санек. Саньком оказалась плотная, бойкая старушка с суровым изгибом бровей, с большим ртом, с отвислой нижней губой и безграничным запасом матюков. На мой вопрос: «Почему Санек?», после длинной и забористой трехэтажки пояснила, мол, так д…е старичье, переиначили ее нежное девичье имя - Саша.

В общей сложности сгрузили двадцать три прожектора. Нам предстояло закрепить их на крышах домов вдоль улице Чайковского и запитать от генератора, в подвале восьмого дома. Вольф - бригадир -