На втором этаже жизнь кипела. По залу сновали официанты со стопками белых скатертей, пирамидами из тарелок и подносами, на которых рядами громоздились стеклянные фужеры, бокалы, стопки и рюмки. Тут явно шли последние приготовления к большому банкету, для которого все столы уже выставили в форме буквы «П».

– Могу я видеть Кристину? – обратилась Вероника к одному из пробегавших мимо нее официантов.

Молодой парень окинул зал диким взглядом и пробормотал:

– Не знаю! Должна быть тут! Спросите на кухне!

И унесся дальше.

Вероника послушно отправилась на кухню, где тоже все кипело, булькало, бурлило, шкворчало и брызгалось.

На кухне главная повариха объяснила девушке всю неуместность ее вопроса.

– Да я от котлов отойти боюсь, где уж мне за официантами присматривать. Спроси в холодном цеху. Они уже нарезку должны на столы отдавать.

Но в холодном цеху вовсю кромсали, резали, шинковали и тоже совершенно не интересовались официантами. Отсюда Веронику послали в кондитерский цех, а оттуда уже совсем невежливо направили в мойку, где официантам давно уже следовало запасаться чистыми приборами. Но тут сидела лишь сама счастливая мойщица, которая уже раздала всю чистую посуду, грязной ей еще не принесли, и она наслаждалась редкими минутами затишья в своей нелегкой работе.

– Голубушка ты моя! – удивилась она, когда Вероника робко упомянула о Кристине. – Да ведь Кристинка еще часа два как усвистала куда-то по своим делам.

– Как же? А работа?

– Она ведь у нас такая фифа, что задарма, как мы, грешные, вкалывать не будет. Не сошлись они с администратором в оплате за сегодняшний банкет, Кристинка хвостом махнула и улетела. Если же случится такое чудо, что ее все-таки уволят, так и то не беда, Кристинка не пропадет, у нее любовник есть богатый.

– Кто? Антон?

– Вот и ты уже знаешь, – спокойно кивнула мойщица. – Да, Антоном его кличут. Уж не знаю, что он там из себя представляет, откуда деньжата у парня, но Кристинка уверяет, что он из очень богатой семьи. Так-то парень учителем музыки подрабатывает тут неподалеку. Кристинка говорит, что он выступал, а потом какая-то история случилась, что выступать он пока не может, вот и возится с детишками. Кристина, когда сегодня с Николаем повздорила, как раз к Антону и убежала. Коли она тебе нужна, сходи, может, она еще у него.

– Нет, они уехали к ней домой.

– Ну, адреса у меня ее нет. У нашего Коли-администратора спроси. Может, даст он тебе ее координаты.

Тут в мойку принесли порцию грязных кастрюль и сковород из кухни, и стало не до разговоров.

Вероника направилась к администратору Коле, но по дороге остановилась. Что же ему сказать? Как оправдать свой интерес к Кристине?

Если представиться ее подругой, то получится подозрительно: подруга, а ни телефонного номера Кристины, ни адреса не знает.

– Что же сказать? – мучилась Вероника.

И тут услышала:

– Девушка, вы по какому вопросу?

Перед ней стоял симпатичный блондин, который строго смотрел на нее:

– Тут служебное помещение, тут нельзя просто так гулять.

Вероника поспешила объяснить:

– Мне нужна Кристина.

– Кракова?

– Да! Она самая!

Вероника понятия не имела, какую фамилию носит Кристина, но исходила из одного простого обстоятельства: вряд ли в одном ресторане работают сразу две Кристины. И даже если бы это было так, то блондин обязательно упомянул бы фамилию второй сотрудницы с тем же именем.

Блондин кивнул:

– Меня зовут Николай, можете поговорить со мной. Так и что же наша Кристина натворила?

В этом вопросе крылся какой-то подвох. Вероника взглянула на администратора и увидела в его глазах желание услышать про Кристину что-то такое… нехорошее. Ну, что она там что-то нарушила, что ее ожидает штраф или другое наказание. Кажется, Кристина тут изрядно допекла своими капризами Колю, и он очень хотел бы от Кристины избавиться, но сам он по какой-то причине не мог этого сделать, приходилось искать помощь на стороне.

– Натворила она немало. Кристина подозревается нами в причастности к совершению целого ряда противоправных действий.

И Вероника угадала! Лицо Николая расплылось в счастливой улыбке.

– Это же…

Он явно хотел сказать «прекрасно», но в последний момент осекся.

– Мы должны помогать следственным структурам. А то, в чем подозревают Кристину, это что-то серьезное?

– Более чем. Потянет лет на десять строгого режима.

Вероника сказала и сама испугалась. Но Николай был счастлив.

– Десять лет! – мечтательно произнес администратор, которому по сию пору и не снилось, что он сможет избавиться от досадившей ему официантки на столь долгий срок. – Что вы говорите!..

И выражение его лица сделалось таким умиротворенным, что Веронике стало даже неудобно. Внушила человеку такие надежды; что с ним будет, когда выяснится, что Кристине ничего не угрожает, и она не сегодня, так завтра снова появится в «Кипарисе».

– Ну, а от меня-то вам какое может быть содействие? Если что надо, то я готов!

– Мне необходимо найти Кристину.

– Так я немедленно дам вам все ее координаты! Даже не сомневайтесь, что знаю, все расскажу!

Не прошло и минуты, как Вероника стала обладательницей максимально полного досье на Кристину. Администратор дал адрес ее прописки, адрес квартиры, которую она снимала вдвоем с подругой. Попутно Николай дал краткую характеристику на подругу Милославу – пройдоха, еще почище самой Кристины. Также Вероника получила два сотовых номера Кристины, телефон ее напарницы, тоже официантки по имени Оля – легкомысленной глупышки, которой ушлая Кристина вертит, как хочет. Одним словом, администратор выжал из своей записной книжки и собственной памяти все, что сумел накропать там про Кристину.

– Приехала она из какого-то маленького поселка, всем растрепала, что была вынуждена бежать от преследований бывшего жениха, которому она отказала и который поклялся свести с ней счеты. Лично мне кажется, что Кристина просто изменила жениху, тот об этом узнал и пожелал наказать обманщицу, да Кристина не стала ждать расплаты и попросту удрала. А уж тут она развернулась. Ни строгого жениха, ни родителей, можно позволять заводить романы пачками!

Попутно он давал характеристики всем знакомым Кристины, которых она по неосторожности приводила к ним в «Кипарис». Досталось и Антону, в котором администратор сразу же вычислил женатого мужчину.

– Не могу утверждать наверняка, но мне кажется, что живет этот Антон за счет своей жены, потому что сам по себе он пшик и пустое место. Ничего, кроме симпатичной физиономии и накачанного торса, у него нет. Кристина у нас всеядная, ни одного мужика не пропустит, но в этого Антона она и впрямь втрескалась по уши. Как начала с ним встречаться, на работе неделями не появлялась! Считайте, что за прошлый месяц она и не работала почти ничего.