Стали присматриваться и к другим дугам. Получалось, что явление это не только не случайное, но даже и не такое уж редкое. На небе появлялись куски географической карты -  побережья Антарктиды, Канады. А вблизи Тикси отчетливо можно разглядеть в северной стороне неба очертания Тиксинской бухты, Новосибирских островов.

В чем тут дело?

На современном уровне наших знаний береговой эффект можно объяснить так.

Во время сияний в ионосфере возникают мощные электрические токи -  в десятки тысяч ампер! Правда, не совсем ясно, кто кому обязан своим происхождением - сияния токам или токи сияниям. Но факт этот установлен точно. Ясно и то, что ток этот -  переменный. Его направление и сила непрерывно меняются -  так же быстро и резко, как картина сияний на небе. А раз ток переменный, значит, в земной коре, и особенно в морях (соленая вода - хороший проводник), могут, как во вторичной обмотке трансформатора, наводиться индуктированные переменные электрические токи.

Ток, как известно из физики, стремится течь по краю проводника, то есть в данном случае в узкой полосе у берегов. И тут он, в свою очередь, начинает действовать обратно -  на ток в ионосфере. Оба тока стремятся занять такое взаимное положение, чтобы расстояние между ними было наименьшим. Но морской ток «привязан» к берегу, а атмосферный -  «вольный сын эфира». Именно этот ток, вдоль которого происходит сияние, искривляется, повторяя очертания своего морского собрата, то есть контура берега.

Во всем этом много еще неясного. Но если в принципе задача решена верно, то «Лицо», выдуманное Валей Дмитренко, можно «сделать». Проложить кабель по определенному рисунку, пустить по нему электрический ток - и готово. Сияние может предпочесть искусственный ток естественному морскому и повторить заданный рисунок.

Между прочим, благодаря береговому эффекту обитатели Тиксиленда могут иногда видеть легендарную Землю Санникова! Это звучит почти как «увидеть невидимый град Китеж», но, тем не менее, это так.

Ведь береговой эффект не только береговой. Он хорошо отличает, например, соленую воду от пресной. Воды моря Лаптевых вблизи Тикси опреснены Леной. И здесь на карте сияний часто виден провал.

Зато на север от Новосибирских островов, там, где нет никакой земли, сияние рисует тем не менее какие-то очертания. Здесь - большая мель, которая, как считают, возникла на месте Земли Санникова.

Землю Санникова в свое время долго искали. Это стоило усилий и человеческих жертв. Писатели - приключенцы и фантасты - часто возвращались к этой теме. Потом корабли и самолеты много раз прошли над этим местом. Земля Санникова, видимо, растаяла, как тают сейчас, в эпоху межледниковья, потепления климата, многие острова моря Лаптевых, сложенные ископаемым льдом с прослоями наносных отложений.

А полярные сияния верны растаявшей земле и, чтя традиции, аккуратно вычерчивают несуществующую больше береговую линию.

Над сушей сияниям тоже не безразлично, где сиять. И здесь у них есть излюбленные и нелюбимые места. Иногда между первыми и вторыми - какая-нибудь сотня километров, а разница в частоте появления сияний - в несколько раз.

Эта прихотливость связана, вероятно, с аномалиями магнитного поля Земли и опять-таки с тем, как проводят ток горные породы. Дело, значит, упирается в геологическое строение земной коры!

А не могут ли сияния подсказать геологам, что скрыто в глубине Земли? Реагировать, скажем, на руды металлов?

Звучит тоже довольно фантастично, но в принципе возможно. Ведь помогают же геофизикам в просвечивании земных недр магнитные и электрические методы зондирования. А сияния - это весьма чувствительный природный зонд, реагирующий на все изменения в рисунке магнитного поля Земли и, возможно, на электропроводность горных пород.

Прощай, Аврора! 

Мое тиксинское везение продолжалось. Я шел из Тикси-ленда в собственно Тикси, шел один морозным лунным вечером по абсолютно пустой тундре, слушал простуженный кашель песцов и вдруг заметил, что Луну закрывает темнокрасный круг. Лунное затмение. А рядом с Луной вспыхнула и повисла дужка полярного сияния.

Я шел и представлял себе, как это выглядит на Луне сейчас. Там, наоборот, затмение Солнца Землей: черный шар -  и вокруг ярко-красная полоска атмосферы. Сплошной круговой закат. Этим закатом и окрашивается затменная Луна.

Вспомнилось: по красному свечению Луны во время затмений до эры метеоракет ученые определяли строение недоступных тоща верхних слоев атмосферы Земли. Солнечные лучи преломляются в воздухе Земли. Причем таким образом, что на краях вишнево-красной затменной Луны проецируются довольно светлые лучи, прошедшие самые верхние слои атмосферы. Ближе к центру диска - «изображение» более низких слоев, а совсем в центре небесного экрана, самом густо-красном,-  низких надоблачных слоев. И ученые сумели по нашему небесному зеркалу довольно точно представить себе строение верхних этажей воздушной оболочки Земли. Шары-зонды, ракеты подтвердили впоследствии, что наука 30-х годов в целом правильно представляла себе устройство нашего неба.

Полярные сияния на Сатурне (внизу), на Марсе, Земле (южное полушарие) и Юпитере, вид из космоса

И вот сейчас ракеты бороздят космос, а все-таки дежурят космофизики на земных станциях. Даже и в кризисное, скверное для страны, скверное для науки постперестроечное десятилетие, последнее десятилетие второго тысячелетия дежурили. И не посрамят на позорно нищенском финансировании ни страны, ни науки. Космос завоевывается и на Земле.

Затмение стало почти полным, когда меня обступили светящимися окнами двухэтажные дома города. Полярное сияние исчезло в городских огнях. Но оно не уходило с неба. И не могло уйти - Валя Дмитренко твердо обещала его на сегодняшний вечер (про затмение она, правда, ничего не говорила, забыла, хотя и астроном). Обещала как иллюминацию. Сегодня праздник.

Вот и маленький домик, который я разыскивал. Здесь меня ждут. Праздничный ужин по поводу вчерашнего «приземления» «Венеры-4». Это - наш праздник. Праздник тех, для кого наука превыше всего. Тогда нас таких было много. Мы собрались есть копченого омуля и пить советское шампанское за далекую Венеру. И рассуждать, каково ей (единственной, как потом выяснилось, из солнечной семьи планет) без магнитного поля, а значит, без жидкого ядра, которым может похвастаться наша планета, где спрятан естественный генератор земного электромагнита. А главное - каково ей без полярных сияний, которых не может быть, если нет магнитосферы. И если там нет сияния, то что есть. И еще: какое дело каждому из этих ребят - магнитологов, специалистов по космическим лучам, радиоаппаратуре - нашлось бы на колонизованной Венере? Наука - тогда само собой разумелось -  всемогуща, а потому будущее -  прекрасно.

А потом праздник кончится. Впереди -  долгая