Я кивнул. Резонная аргументация.

— Эй! — возмутился Трепло. — У босса просто не было удобной возможности.

— Однако я не представился — продолжил спасённый, с отточенным мастерством игнорируя его. — Скользкий Джим. Бывший агент Маливана, бывший наёмник Гипериона, а ныне экстраординарный авантюрист.

Я поднял бровь. Реноме… Сомнительное. Особенно учитывая, в каком состоянии я его нашёл.

Джим — надпись над его головой оценивающе мигнула, а затем неохотно изменилась на "Скользкий Джим" — ожидающе смотрел на меня. Ну, в принципе, у меня нет причин скрывать эту информацию.

— Пётр Дятлов — сообщил я. — Официально — боевой инженер Владова, разведывающий рынок.

— Ну, спрос на пушки на Пандоре хороший — согласился Джим. — И, кстати, о пушках. Я обратил внимание, что ваше вооружение… далеко от идеала.

Я поморщился.

— Бандиты.

Он понимающе кивнул.

— Ну, у меня для вас есть предложение. Хотелось бы вас отблагодарить, но мои возможности несколько ограничены — он вывернул карманы своей светло-серой безрукавки. — Бандиты, посадившие меня в этом совершенно неподходящем для кактусов месте, полагали, что я знаю, где можно найти заначку с качественным оружием. Однако они ошибались.

— То есть вы не знаете.

— То есть они не смогли узнать от меня место — усмехнулся Джим. — Однако в качестве благодарности я готов разделить её содержимое с вами.

— Хмм… — протянул я. Предложение интересное, мне действительно очень пригодилось бы хорошее оружие, но прямо-таки напрашивается подвох, если не очевидная ловушка. Я нахмурился, открыл рот…

— Ыыыагрр!

"Крутой псих, уровень угрозы: 6"

Прямо сквозь торчавшую неподалёку стену, остаток какого-то здания, на нас мчался здоровяк. Больше двух метров ростом, лысый, из одежды — оборванные штаны, левая рука какая-то усохшая, в то время как правая, сжимающая некую помесь топора с циркулярной пилой, заметно увеличена. Откуда он взялся, вообще?.. Даже Трепло не заметил…

Мысли, впрочем, отдельно, а действия — отдельно.

Турель открыла огонь чуть раньше, чем я. Полоса красных точек перечертила грудь "Крутого психа", однако было такое впечатление, что пули ПП он даже не заметил.

Огонь пистолета, однако, заставил его вздрогнуть и чуть замедлиться.

Проблема была в том, что у меня оставался всего один патронный блок.

Впрочем…

Мысленная команда, и пистолет исчез, а на его месте возник дробовик. Однако этой заминки хватило психу, чтобы оказаться рядом.

Удар пилотопора начисто снёс щит и отбросил меня, однако дробовик оставался в моих руках. Выстрел… половина дроби прошла мимо. Ещё один выстрел в оказавшегося совсем рядом психа… я мог бы поклясться, что дробины отскакивают от его черепа.

Глаза, однако, оказались не такими прочными. Один я точно выбил, второй залило кровью (как он вообще выжил, с дробиной, пробившей глаз?!), и псих вслепую замахал пилотопором. Я перекатился — потеряв бронепластину от скользящего удара — и сделал ещё один залп. И ещё один, опустошив магазин.

…Псих упал, плюхнувшись лицом мне прямо между ног. Я немедленно врезал прикладом по основанию черепа, но он даже не дёрнулся — мёртв.

Оперевшись на его затылок, я поспешил подняться и повернуться в сторону звуков борьбы с другой стороны, однако к этому моменту Джим как раз закончил: когда я повернулся, он сидел на плечах другого здоровяка, не такого крупного, как убитый мной псих, но весьма мускулистого, и вооружённого дробовиком ("Драчун, уровень угрозы: 4", как сообщила дополненная реальность), и врезал тому кулаком в затылок. "Драчун" немедленно принялся заваливаться лицом вперёд, но Джим успел спрыгнуть; а я успел заметить втянувшийся в его руку острый штырь.

А ещё неподалёку лежал ещё один труп, на этот раз вдвое меньше нормального человеческого роста. Но тоже вооружённый, ПП.

— Неплохо — заметил Джим, подбирая трофейный дробовик. — Так что насчёт моего предложения?

Тёлки, тачки, сокровища

— Давайте по порядку — предложил я. — Очевидно, я вам не доверяю.

— И это совершенно естественно — кивнул Джим, осматривая трупы на предмет дополнительных трофеев. — Доверять на Пандоре нельзя никому, даже себе. Однако сотрудничество и временные союзы вполне возможны.

Он взмахнул рукой, указывая на трупы, и я кивнул. Если бы я не взял на себя психа, вряд ли он справился бы со всеми тремя. То же относится и ко мне.

— Всё же не хотелось бы, чтобы наше сотрудничество закончилось пулей в спину по нахождении добычи — заметил я. — Впрочем, стоит чуть отложить это. Откуда взялись эти трое?

Джим ткнул пальцем в сторону добитой психом стены, а затем зашагал в эту сторону.

— Подвал — сообщил он. — Могу предположить, что там найдётся гора пустых бутылок и ничего кроме. Напились, продрыхли пару дней, проснулись в неудачный момент. Обычное дело.

Его предположение оказалось почти верным. Помимо мусора — и бутылок — в подвале нашёлся ящик с несколькими патронными блоками, для дробовика и ПП. Патронами к дробовику пришлось поделиться, и соответственно самому переключиться на ПП, поставив пистолет на турель.

— Возвращаясь к нашему разговору — продолжил Джим. — Вероятно, единственный способ, которым можно подстраховаться от выстрела в спину — не подставлять её. Ну, ещё помогают хороший щит и собственная крутизна. Если напарник знает, что одним выстрелом закончить дело не сможет, а потом последует ответ, это заставляет хорошенько подумать. Щит у вас… есть, а моё вооружение — он похлопал по дробовику — не настолько хорошо, чтобы снести его достаточно надёжно. Особенно если стрелять не в упор.

Я чуть подумал.

— Ваша заначка с оружием охраняется?

— Приятно иметь дело с умным человеком — белозубо улыбнулся Джим. — Серьёзно, большая часть бандитов настолько тупые и чокнутые, что их даже обмануть толком нельзя. Да, там имеется определённая охрана. Я мог бы разобраться в одиночку, но сперва нужно было бы вооружиться получше. Вдвоём справимся без особых проблем.

Всё это выглядело достаточно сомнительно, но и логика за словами Джима была очевидна. Хмм… Рисковать мне придётся в любом случае, и это, похоже, неплохая возможность. Главное — соблюдать осторожность и не подставлять спину, как буквально, так и фигурально.

— Идёт — кивнул я.

— Разумное решение. Итак, для начала нам нужно вернуть моё ЭХО. Без него эта операция будет гораздо сложнее.

ЭХО в этом мире — действительно важно, однако…

— И как вы собираетесь его возвращать? — осведомился я. "Простое дельце" пойти и забрать заначку всё разрасталось — ожидаемо.

— Посадившие меня бандиты возвращаются каждый день, надеются, что я всё-таки расскажу — пояснил Джим. — Так что нужно просто устроить правильную засаду. Для начала, нужно сделать вид, что я всё ещё закопан. Если бы у меня