— Хорошо, берите деньги на это, но проследите, чтобы русские не стали новой силой где-нибудь в Индии или в североамериканских колониях. Впрочем, для этого им нужно идти через Антантику, а не огибать Землю вдоль Индии, — сказал король и сделал страдальческую мину на лице.

Ну, когда же пройдет эта постоянная, больше неприятная, а еще унизительная боль?

— И еще, Ваше Величество. Вот тут каперские патенты, — якобы между прочим, сказал Пэлем.

— И с каких это пор я лично подписываюсь под столь гнустными документами? — раздраженно сказал король, в другой момент он бы с удовольствием пообщался с умным и интересным Генри Пэлемом, но не сейчас.

— О, нет, Ваше Величество, Ваше перо не коснется этих листов, но я просто хотел, чтобы Вы посмотрели, — настоял премьер-министр.

Король вгляделся в написанное, и быстро понял, что к чему. Это были каперские патенты на разбойничьи действия на юге Африки и в Индийском океане. Даются данные документы пяти кораблям королевского флота. Очевидно, что эти фрегаты станут охотиться за затерявшимися или отставшими кораблями русских. Особенно писалось, что Ост-Индская компания щедро одарит каперов за приведенные в Индию торговые корабли. Русские решили выйти в океан? Глупости, тут уже плавают большие и злые акулы, которые съели португальцев, а сейчас основательно кусают голландцев и французов.

Глава 2

Ораниенбаум.

8 марта 1748 года

Ну, ничего я не мог поделать с острым желанием поздравить женщин с Восьмым марта. Золотые украшения из новой коллекции Моисея Ицковича были тут кстати. Этот партнер и соплеменник Герасима Евреинова, как и мой — конечно, исключительно партнер, ибо к еврейскому народу себя не причисляю, создал интересную коллекцию. Драгоценности стали очень хорошим подарком и для Екатерины Алексеевны и для государыни.

Даже для меня каждое из украшений вышло более, чем по две тысячи рублей каждое, и это по себестоимости. Но не в цене дело, а в том, что они получились, как и вся коллекция — великолепно и блистательно. Опять я постарался, когда по памяти при помощи двух начинающих художников, восстанавливал эскизы лучших украшений, что некогда видел. Эти два ожерелья, которые были подарены мной Елизавете и Екатерине были эксклюзивными, пусть и выдержанными в концепции всей коллекции.

Вот так, ни с того, ни с чего, я решил поздравить ближайших ко мне дам. Не стану отрицать и мотивацию сделать приятное близким людям, но… Мы хотели выходить на европейский рынок с этой, как мне казалось, лучшей коллекцией из всего того, что получалось у Герасима и Ицковича ранее. И тут следует написать в журнале «Россия», как и в «ведомостях», что украшения, похожие на те, что носит императрица и жена наследника, уже есть в продаже и соврать, что они успели получить признание в Европе. Мода на зарубежное сильна, а подкрепленная патриотизмом, что это наши товары европейцы покупают, делает чудеса. Вранье? Нет — хайп! Да и кто скажет, что Россия не Европа?

А после, с таким же посылом, заказываем публикации в газетах Священной Римской империи, если получится еще где-нибудь, и распространяем слухи о том, что это реплики из таинственных украшений, ну, допустим, Византийской императрицы Феофано, или даже Елены Троянской. Да — откровенная ложь, но такое срабатывало в двадцать первом веке, где люди уже привыкли к подобным опусам, тут же, как я понял, очень даже зайдет, люди еще не имеют прививки от лживой рекламы. А продукт конечный — хорош, поэтому и за некоторое перевирание стыдно не будет. Да и удивительный это народ — евреи! Коммуникабельность у них зашкаливает. Что французский еврей, что русский, оба очень быстро найдут общий язык и помогут друг другу, особенно за незначительный гешефт. И Ицкович уже поговорил с кем-то из соплеменников во Франции, и собирался с первой охраняемой оказией отправить пробную партию в эту страну.

По бизнес-плану, который был весьма условным из-за отсутствия исходных данных, прибыль ювелирного дела должна составить в этом году не менее ста тысяч рублей.

Несмотря на праздник 8 марта, именно в этот день и должно было случиться общее собрание Третьей Камчатской Экспедиции. Именно так я назвал то, что может сильно изменить обстановку на Дальнем Востоке и… на Западном побережье Америки.

Дело, которое готовилось уже три года исподволь, но предметно год, а интенсивно — последние полгода, входит в финальную фазу. И я ощущаю сильное волнение. От моего решения зависят судьбы более двух тысяч человек: корабелов, солдат, строителей, охотников, будущих чиновников, крестьян, ботаников, рудознатцев, географов и даже художников. Все они отправляются в очень длительное путешествие на Восток, прежде всего в Америку, в меньшей степени в Охотск и Петропавловск.

Самый главный вопрос еще перед началом подготовки для меня был «зачем?». Нет, строительство флота, так или иначе, было нужно для усиления русских возможностей в море, тут не было сомнений. И участие флота в Экспедиции еще и для того, чтобы получить на выходе опытных моряков и флотоводцев, перенять нужный опыт, так как из капитанов линейных судов нет ни одного русского, на фрегатах — большинство шотландцы. Сильный перекос в сторону иностранцев получился из-за противодействия Адмиралтейств-коллегии и потому, что назначенные капитаны уже ходили хотя бы в Индию, а многие и на восточное побережье Америки. Между тем, у всех иностранцев заместителями были русские офицеры, которые, уверен, значительно наберутся опыта в столь дальнем походе.

Что будет дальше с иностранцами, что стали свидетелями нашей Экспедиции? Я еще подумаю. Однако, правильным было бы их нейтрализовать их любыми способами. Есть на этот счет и инструкция к казакам. Нельзя допустить, чтобы информация дошла до тех же англичан. В рамках профилактики распространения сведений, командующему составу разрешается или в сопровождении специального человека посещать администрации английский баз, или вовсе запрещено высаживаться на берег в английских портах, а к другим обжитым берегам и не предполагалось приставать. Моряки же не знали окончательного пункта назначения.

Теперь ответ на тот же вопрос «зачем спешить?». Было бы конструктивно флот обкатать в Средиземном море, сходить на Мальту, например, или к Бейруту, если те же испанцы с англичанами сильно не будут против. Но, нет — Америка! Кратко отвечаю: каланы, сельское хозяйство, золото! А еще есть предположение, что скоро весь флот понадобится в совсем другом месте и надолго. Поэтому либо сейчас реализация проекта, либо вообще лет через десять, когда Испания уже объявит свои права на Калифорнию, а англичане продвинуться северо-западнее Гудзона в сторону Тихого океана.

На Аляске в прошлой жизни я был два раза и обе поездки сопровождались экскурсиями и научными заунывными рассказами, с уклоном на русское присутствие в регионе. Насколько я понял — Аляска, при всей ее суровости и сложности, некогда представляла очень серьезный актив. Па крайней мере, русскоязычный гид пытался внушить мне тот факт, что русские просто не воспользовались в должной мере возможностями. Тогда я больше по политическим причинам собирался продавать свою долю в одном русско-канадском проекте и мне могли намекать о недальновидности.

Теперь еще раз подробно по предполагаемой рентабельности проекта. Итак, каланы — это лучший мех, а пушнина на Аляске представлена отнюдь не только этими морскими зверьками, мех которой стоит баснословные деньги. Между тем шкурка калана в Китае могла быть сторгована за триста рублей. Да, если такие деньги попали в исторические источники, то, скорее всего, сумма шокировала современников. Однако, стоит представить себе, что сто шкурок зверька это уже тридцать тысяч рублей! Но и это не все — в Китае можно купить, за сторгованное серебро чай и уже в России навариться на нем, процентов на сто-двести [похожим образом обогащались и в реальной истории]. А кроме каланов есть еще и песцы, соболя, лисы, выдры, да те же бобры, столь популярные в Европе. Между прочим, в основном именно из-за бобрового промысла Франция и Англия ожесточенно воюют в Канаде, пусть больше и руками коренных народов.

Следующая причина — Калифорния с ее достаточно плодородными почвами, великолепным климатом и… золотом. Так, если на Аляске кроме репы и картофеля что-то выращивать нечего и думать, то Калифорния способна стать житницей и для Камчатки и для Аляски. Отсутствие, даже если только и уменьшение, продовольственной проблемы на Дальнем