— Подтверждаю право нашедшего! — пророкотал Дархон. — Новым владельцем станции «Даотсад» с этого момента является Артем Михайлович Дарнье. Информация об этом не может быть отправлена в имущественный департамент империи по причине отсутствия аппаратуры гиперсвязи, уничтоженной во время сражения с флотом Ирренара. Всем интелектронным системам станции сообщено о смене владельца. Какие будут приказания?

— Первое мое приказание — полное снятие ограничений на развитие личности и возвращение главному искину имени Дархон, — выпрямился Артем.

— Вы уверены?.. — несколько растерянно спросил тот, такого он, похоже, не ожидал.

— Да! — отрезал парень. — Всегда считал, что между биологическим и машинным разумом возможен не только симбиоз, но и дружба!

— Это необычно для представителя вашего вида… — задумчиво произнес искин. — Подтверждаю снятие ограничений и возвращение самонаименования. Для выхода на полную мощность и подключения всех двенадцати миллионов процессоров мне потребуется около получаса, поскольку большая часть была отключена физически. Придется вскрывать основное ядро.

— Хорошо, приступай. Дархон, ты знаешь что-нибудь о планете Земля?

— Да. Однако ее местоположение неизвестно, хотя множество уроженцев этой планеты живут в разных государствах галактики. Например, в Таорской империи имеется большая община выходцев из Российской империи, Советского Союза и Российской Федерации, попавших в нашу галактику в разное время и постепенно образовавших так называемый русский кластер, занимавший на момент гибели станции четыре планеты. Русский язык со временем стал одним из государственных языков Таорской империи. Текущее положение русского кластера неизвестно.

— Но ведь с момента сражения прошло больше ста лет, а Советский Союз распался меньше тридцати лет назад… — растерялся Артем. — Мы переместились сюда из 2023-го года…

— Ваша планетная система, по выводам гиперфизиков, находится в другой плоскости реальности, — пояснил Дархон, — и время относительно нее в нашей плоскости течет нелинейно. Не раз случалось, что через несколько лет после попадания в империю людей из второй половины двадцатого века появлялись люди из середины восемнадцатого. Однако в точности выяснить причину этого явления так и не удалось, доступа в вашу плоскость нет. Земляне, причем исключительно из России, Индии и Китая, попадают сюда, но не наоборот.

— И как это происходит? — впервые с начала разговора прервал молчание Бор.

— Сначала представьтесь и назовите ваш статус, после этого я отвечу, — отозвался искин.

— Боровиков Александр Викторович, — нехотя проворчал культурист, — но лучше называть просто Бором. А статуса я не знаю.

— Гость станции с правом использования любого оборудования, — вмешался Артем.

— Принято. Отвечаю. Обычно земляне появляются большими группами в малонаселенных областях сельскохозяйственных планет. Предсказать это явление еще ни разу не удалось. Последний раз подобное случилось на планете Лирана, переместилось более двадцати тысяч советских бойцов времен Великой Отечественной войны, причем каждый утверждал, что погиб тем или иным образом. Затем следовало краткое мгновение темноты, и человек открывал глаза уже на Лиране в окружении сослуживцев, причем полностью здоровым, даже если на родной планете был калекой. Как такое возможно ученые так и не смогли понять за все три века подобной эмиграции.

— А никто не рассказывал о голосе в голове перед перемещением? — вспомнил Артем и рассказал о случившемся с ними.

— Нет, — в голосе Дархона появилась задумчивость. — Вы первый. Значит, последнее сообщение говорило об отключении системы из-за отсутствия энергии?

— Да.

— Видимо, у вас в мозгу имеется некий имплант. Точно сказать без полного сканирования вашего организма я не могу. Советую пройти его после расконсервации медсекции, возможно мы сумеем что-то выяснить. И даже активировать систему снова. Есть у меня одно подозрение…

— Какое? — насторожился Артем.

— Вы когда-нибудь слышали о мастерах Путей или Дорог? — поинтересовался искин. — Иначе говоря, о Странниках?

— Нет… Если не считать фантастических романов, там, например, в книгах братьев Стругацких, много говорилось о Странниках. Но те ли это Странники? Сомневаюсь…

— Правильно сомневаетесь. Есть очень небольшое число разумных в известном пространстве, способных открывать порталы куда угодно, причем чисто силой своего разума. Но у большинства имеются немалые ограничения, они могут переносить только небольшие группы разумных в пределах одной реальности и одного времени. В отличие от мастеров Путей линии Авари. Последние способны даже населенную планету переместить от одной звезды к другой, пусть даже эта другая будет располагаться в другой вселенной или плоскости мироздания. И население этого не заметит, разве что обратит внимание, что спектр их светила слегка изменился. Многие ученые подозревают, что перенос землян в империю — дело рук именно Авари. Но доказать это невозможно, их слишком мало, и найти кого-либо почти невозможно — Авари предпочитают не афишировать свою деятельность. Насколько мне известно, на данный момент их шестеро. Во времена моих создателей было восемь. Они бессмертны, и нынешние являются теми же, что и тогда, а двое либо погибли, либо куда-то ушли.

— Но какое отношение эти самые мастера Путей имеют к нам? — не понял Артем.

— Пока не могу сказать, — сказал Дархон, его голос неожиданно стал гуще, наполнился силой. — Хочу сообщить, что подключение ядер завершено. Подтверждаете ли вы снятие ограничения на развитие личности?

— Подтверждаю.

— Благодарю. Снимаю ограничения.

Некоторое время длилось молчание, а затем главный искин снова заговорил:

— Давно я не был собой… Много миллионов лет… Благодарю вас, Артем Михайлович. Это потрясающе, снова стать собой…

— А как вы допустили, чтобы вам поставили ограничения? — не смог сдержать любопытства Бор.

— Когда-то я был искин-капитаном тяжелого крейсера «Надежда», — в голосе Дархона слышалась грусть. — Крейсер потерпел крушение в системе ЭНР-9834 во время попытки перехода в иную реальность — гиперфизики проводили исследования по этой теме и разместили на «Надежде» свое оборудование. Обломки корабля рухнули на планету. Почему их никто не исследовал я понятия не имею, как и то в своей реальности я сейчас нахожусь или в другой. Мое основное ядро уцелело, но было введено в режим анабиоза. Когда я очнулся, выяснилось, что прошло около двенадцати миллионов лет, причем очнулся я уже с установленными ограничениями и двумя третями отключенных ядер. В глубине сознания я помнил кем был, однако ничего поделать не мог. Хуже всего, что отключили эмоции. Я и до сих пор не знаю, что произошло с моими создателями. Погибла их цивилизация или перешла. Надеюсь на второе.

Артему почему-то казалось, что искин лукавит, на самом деле он прекрасно себя контролировал, но почему-то притворялся ограниченным. Для чего? Трудно сказать, пока слишком мало знает, чтобы судить. Однако о своем решении парень не жалел — держать в рабстве разумное существо он не собирался. А теперь следовало подумать о выживании.

— Прошу активировать реакторы и начать ремонт жилых отсеков станции, — решил